两年之前，西戎六国联合进犯靖国边境，皇帝派魏家军西征退敌。
魏家军不负皇帝重托，在此次西征中大获全胜，令西戎六国签下了岁岁纳贡的降书。
皇帝楚安澜龙心大悦，下令犒赏全军。此次参战的众人中，上至将军下至走卒，皆根据军职和军功的不同，被赐下了赏赐。
众人皆得赏赐，但在此战中屡立战功的谢清啼，却连一匹布帛的赏赐都没有得到。
皇帝不仅没有赏赐他，还在大军班师回朝时，下了一道口谕，将他拦在了帝都外。
皇帝重赏了诸人，又在宫中设宴三日，庆贺此次西征胜利。
三日之后，同十名亲卫同守在城外的谢清啼，终于得到了皇帝召见他的圣旨。
传旨的内侍未给他任何准备的时间，颁旨之后就候在谢清啼的军帐外，等谢清啼换上朝服，便带着他直接去了皇宫。
进入皇宫后，内侍直接带他进了御书房时，谢清啼进入御书房时，楚安澜正在批阅奏折。
“臣谢清啼叩见陛下。”谢清啼在御案前跪下，楚安澜只是看了他一眼，便继续低头批阅奏折。
楚安澜不开口，谢清啼便一直安静的跪着，偌大的御书房中，只有楚安澜翻阅奏折和内侍研墨的声音。
半个时辰之后，楚安澜批完了御案上的奏折，内侍适时的给楚安澜送上一盏茶。
楚安澜饮了口香茶润嗓，这才抬头看着挺直了脊背跪在面前的谢清啼：“你在此战中屡立战功，但却未得奉上，魏将军特地递来了折子为你求赏，他是在为你鸣不平呢？”
楚安澜这样说，似是对魏将军为他请赏之事略感不满，但谢清啼知道，魏家三代忠臣，楚安澜倚重魏家也信任魏家，他不会因为魏将军为他情商这种小事，而随意迁怒魏将军。
楚安澜刻意说出这种似有不满的话，不过是想让谢清啼把他的不满招揽到自己身上罢了。
谢清啼顺着他的心思叩拜在地：“臣有罪。”
楚安澜轻笑道：“你何罪之有？”
谢清啼额头轻抵着镂着飞鹰图案的青石地砖，从善如流道：“臣以带罪之身从军出征，本就该多立军功将功赎罪，不该肖想以军功换得赏赐。但臣贪心不足，竟鼓动魏将军为臣讨赏，臣有罪。”
谢清啼不爱金银不喜权势，又是一副不轻易求人的倔强性子，怎会托魏将军为他请赏？何况按魏将军那副清高的性子，若非他自愿，旁人就算跪死在他面前，他也不会做出为他人请赏之事。
楚安澜看得透这些事情，谢清啼如何看不清？他既然看的清，却又这般随口胡诌的认罪，对楚安澜摆出了一副“你想罚我，我就给你个罚我的由头”的样子。
谢清啼本就消瘦，两年多的出征，让他更消瘦了三分，他垂首跪拜的时候，背部的官服下，显出了肩胛骨的轮廓。
曾经被自己默许可以免去跪拜礼的人，如今这样卑微的跪在自己身前，楚安澜脑中闪过他随自己猎鹰训马时的意气风发的样子，心中生出些难得的不忍之感。
楚安澜不提论罪的事情，道：“你虽有错，但魏将军将你所立的大小军功一一列出，他既如此费心，朕也该给他三分薄面才是。说吧，你想要什么？”
谢清啼沉默片刻，开口道：“和之前一样就好。”
楚安澜冷笑：“和之前一样，用功绩换取探视他的机会？”
谢清啼重重叩首道：“请陛下恩准！”
“此事朕准了。”他会有此请求，楚安澜早有预料，所以心中虽有不快，却也不会因此动怒。
楚安澜道：“宣你前来，是要告诉你另一件事。朕已下旨召你长姐入宫，届时你可常入宫与你长姐相聚。”
谢清啼闻言大惊：“陛下！谢家商贾之家，担不起服侍天子的重任，何况长姐只懂经商之道，求陛下……”
楚安澜身体略微前倾，他看着谢清啼带着慌乱的双眼，打断他的话：“你要替你长姐抗旨？”
谢清啼再次叩拜在地：“求陛下收回成命！”
楚安澜不语，谢清啼便一遍遍的叩头求他。
地砖的飞鹰纹路上渐渐沾上了血迹，楚安澜知道，如果自己不答应他也不做让步，他会一直这样磕下去，就算磕碎额头命丧于此也不会停止。
楚安澜在心中叹了一口气，他上前制止了谢清啼的动作，又取出帕子擦去他额头的血迹，然后放缓语气道：“你不必多想，你长姐擅长经商之道，朕召她入宫，只是为了让她为太子讲授商贾之事。清啼若不放心，等你长姐入京之后，朕让他住在你的府中，这样可好？”
谢清啼心中明白，楚安澜不让长姐入住东宫，又允许他住在自己的府中，已经是做了让步。
楚安澜帝王之尊，能因自己这明显的苦肉计而做出让步，已是极为难得，自己若再反抗下去，不仅不会让楚安澜改变主意，反而有可能激怒他。
知道此事已无回转余地，谢清啼识相的不再多言，而是叩谢了圣恩。
楚安澜见他谢恩之后便不再言语的疏离模样，心中升起了一种美玉在前却难以触及的烦躁感。
他压下想要将心中欲望化作行动的冲动，回到御案前写下批准谢清啼进入那处的手谕：“退下吧。”
内侍将手谕捧给谢清啼，谢清啼将手谕小心收好，然后起身退下。
谢清啼刚出书房，便听此前一直候在书房中的内侍叫他，谢清啼停下脚步，那内侍匆匆赶过来，将一只色泽莹润的小小玉瓶交给他，说是陛下赏赐，让他用来涂抹额头磕伤。
谢清啼谢了恩，随手将玉瓶收起，然后大步向宫外走去。
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出宫之后，他牵过放在宫外的马匹，策马向皇城西南方的山庄行去。
谢清啼策马疾行，不过小半日的功夫便到了山庄外。
山庄外环绕着一条数米宽的人工河，河上架着一条直通山庄大门的悬桥。
谢清啼牵马过桥，将皇帝的手谕递给品阶较高的一名守卫，那人确认无误后，便打开放他入内。
距离上次进入此处，已有两年之久，但谢清啼进入山庄后方发现，此处与两年前相比，竟无太大变化。
他大步走过前院，来到了位于山庄中间的小小院落前。
院落的四周是一圈青石院墙，而院墙外却绕着一圈围栏，那围栏是由一排三指粗细的铁杆连接而成，围栏的上方，还以粗铁杆连成了一个和围栏相接的盖顶。
远远看去，这些铁制的围栏和盖顶，就像一个将小小院落罩起来的巨大牢笼，这巨大的牢笼人关着曾经的南境王萧沉靖。
五年前，萧沉靖举兵叛乱，之后战败被俘，皇帝楚安澜令人造了这座巨型牢笼，将叛乱犯上的萧沉靖囚禁在了这里。
牢笼的四周，守着二十几个甲胄在身的守卫。
谢清啼知道这牢笼的入口所在，他直接走到入口前，将皇帝的手谕交给守卫辨认。
守卫确认过手谕后，又让谢清啼除去衣衫散开头发仔细检查，在确保他未夹带不该带的东西后，才递给他一套备用的衣衫穿上：“大人勿怪。”
“无妨。”他们这般做法，是为了防止有人帮助里面的人传递手书信物，谢清啼没有找茬为难他们。
八位守卫走了过来，各自取出一把钥匙，一同将封着入口的八把大锁尽数打开。
锁被打开后，谢清啼下意识的摸了摸额头，发现额头处的伤并未出血，这才整了整衣衫走了进去。
院中坐落着两间并连的小屋，东侧的是卧室，而西侧的那间，却是一间小小的厨房。
小屋前有一片空地，空地上未种花草未养珍禽，却种着一排绿油油的菜苗和麦苗。
谢清啼穿过那一洼小小的麦田菜田，然后径自走到了卧房前。
卧房内有走动的声音，谢清啼知道那人正在卧房中，他开口道：“王爷，我是谢清啼。”
屋内的人并未回应他，谢清啼也不贸然推门闯入，只是静静的候着。
不知过了多久，他听到里面传出了熟悉的声音：“进来。”
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谢清啼推门进去，在看到那个让他魂牵梦萦了七百多个日夜的人时，他几乎要落下泪来。
那人正坐在窗下看书，他看谢清啼进来，放下手中书卷，目光在谢清啼额头的新伤上停留了片刻，然后看着他蓄了泪水的双眼，嗤笑道：“谢公子大驾光临，是要提前给我萧沉靖哭坟的吗？”
谢清啼走进屋子，在他面前单膝跪下，握着他瘦骨嶙峋的手道：“王爷，这两年来，你过的可好？”
萧沉靖抽回手，放下手中书卷：“不劳挂念。我无病无痛，也不用防备身边会出现什么处心积虑之人，这样宽心自在的活法，我大概还能再活几十年。”
谢清啼听出了他话语中嘲讽的意味，他压下心中苦涩，又伸手去握萧沉靖的手：“王爷，这两年来，我很想你。”
“想我什么？我如今一介废人，还能给你什么？”萧沉靖反握住他的手将他拉起，又翻身将他压倒在美人靠上：“我如今能给你的，也就只有这些了，你若想要，那就受着吧！”
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