正所谓“几家欢喜几家愁”，在这宫廷之中，有人如春花绽放般春风得意，自然也有人如秋叶飘零般黯然神伤。
此时此刻，那得意之人非小公主和她的母妃曹端妃莫属。小公主天真无邪，深得皇上宠爱，而曹端妃则因女儿的缘故，在宫中地位愈发稳固，可谓是风光无限。
与这对母女形成鲜明对比的，是以皇后为首的众多嫔妃们。她们眼见着曹端妃母女如此得宠，心中自然是充满了嫉妒和怨恨。这些女子们虽然表面上强颜欢笑，但内心的苦楚却只有自己知道。
然而，这失意的并不仅仅局限于这些宫廷女子。
朝堂之上，那些眼睁睁看着顾鼎臣和陆子冈得到封赏的朝臣们，心中同样不是滋味。尤其是那些曾经自以为在皇上面前备受宠幸的老臣们，他们的面子上实在有些挂不住。
这些老臣们在私底下窃窃私语，对顾鼎臣和陆子冈的受宠颇有微词。
他们认为这两人不过是凭借一时的运气和谄媚之术才得到皇上的青睐。而他们自己，则是多年来为朝廷尽心尽力，却得不到应有的回报，实在是令人心寒。
在这群人中，最为想不开的当属礼部尚书严嵩了。
严嵩此人，因为在嘉靖迁陵和南巡这两件事上站对了队伍，深得嘉靖皇帝的欢心。
可谁能料到，这一次，他竟然被顾鼎臣抢尽了风头，这怎能不让他心生苦恼呢？
此刻，严嵩一脸愁容地回到了府中，那满脸的不高兴简直都要溢出来了。而他的儿子严世蕃自然也是心知肚明，知道父亲心中正憋着一股闷气呢。
他猛地站起身来，满脸怒容地对着父亲大声说道：“父亲，您可千万别想不通啊！那陆子冈不过就是个得志的小人 罢了，区区一个匠人，难道还能翻了天不成？”
严嵩满脸无奈地叹息一声，缓缓说道：“陆子冈……唉，此人我倒并不忌惮，我所忧虑的是此次顾鼎臣竟然因为举荐陆子冈而得到了皇上的赏赐，竟然被封为太子太傅！”
严世蕃却一脸满不在乎的样子，不以为然地说道：“太子太傅？不就是个虚名嘛，又没有什么实际的权力，您何必如此惧怕他呢？”
严嵩看着这个不成器的儿子，气得浑身发抖，忍不住大喊一声：“蠢！那岂是一般的虚名？”
严世蕃却依旧不以为然，端起桌上的茶水，悠然自得地喝了一口，然后才缓缓回答道：“不是虚名又能是什么呢？不过就是个太子的老师罢了，有什么大不了的？”
严嵩气得胡子直颤，他的手也因为愤怒而微微发抖。他颤巍巍地站起身来，脚步有些踉跄，仿佛随时都可能摔倒。
他在房间里来回踱步，每一步都显得异常沉重，似乎整个房间都随着他的脚步而震动。
严嵩的声音中带着几分恨铁不成钢的意味，他提高了音量，对着严世蕃说道：“太子太傅，虽无实权，却是东宫重臣，是未来储君的师者！此等荣耀加身，意味着什么？”
严世蕃不以为然地回答道：“能意味着什么？皇上南巡之时不是曾让姓顾的那老小子辅佐太子监国了吗？现在只不过是给了个名份而已。”
严嵩闻言，气得差点背过气去。他瞪大眼睛，死死地盯着严世蕃，恨不得上去给他一巴掌。
他强压着怒火，咬牙切齿地说道：“说你蠢，你还要狡辩，这意味着顾鼎臣已悄然间踏入了皇权的核心圈层，一旦太子登基，他便是新朝的重臣，其影响力不可小觑！你可知晓，这虚名背后，是多少人梦寐以求的政治资本？”
“我看啊！”严世蕃一副无所谓的表情说道，“皇上春秋鼎盛，身体康健，要想太子登基，那还不知道要等到猴年马月呢！”
严世蕃的声音在房间里回荡，虽然表面上他被父亲的气势所慑，不敢再吭声，但心中却不以为然。
“糊涂东西！”严嵩见状，更是怒不可遏，“你怎可如此短视！皇上的年岁虽不算老，但这世上的事情，谁能预料得到呢？今日皇上龙体无恙，明日又会如何？况且，太子日渐成长，其储君之位愈发稳固，这便是我们为将来布局的最佳时机。”
严嵩顿了顿，接着说道：“顾鼎臣此刻得到如此殊荣，就如同站在了风口浪尖之上。一旦风向对了，他便能青云直上，平步青云。而你我父子若想在这朝堂之上站稳脚跟，就绝对不能轻视任何一个有可能崛起的对手。”
严世蕃听着父亲的训斥，心中虽然有些不服气，但他也知道父亲所言甚是。在这波谲云诡、充满变数的朝堂之中，稍有不慎，便可能万劫不复。
“父亲教训的是，儿子受教了。”严世蕃连忙低头认错，态度诚恳。
严嵩见儿子终于认识到自己的错误，脸色稍微缓和了一些，但语气依然严肃：“以后切不可再如此莽撞，凡事都要深思熟虑，不可掉以轻心。”
“是，儿子记住了。”严世蕃唯唯诺诺地应道。
严嵩见儿子态度有所转变，心中稍感宽慰，语气也随之缓和了一些：“为父并非是忌惮顾鼎臣个人如何如何，而是担心长此以往下去，皇上会对陆子冈愈发宠爱有加，而顾鼎臣也会借此机会顺势得宠。如此一来，你我在朝堂之上的日子恐怕就不会像现在这般好过了。故而，你定要学会审时度势，切不可轻率行事啊。”
严世蕃听后，连连点头应承道：“父亲所言极是，孩儿明白了。只是，那我们接下来究竟该如何应对呢？”
严嵩闻言，沉吟片刻，目光渐渐变得深邃起来。他凝视着远方，似乎在沉思着什么重要的事情。
过了一会儿，他才缓缓说道：“常言道，敌人的敌人便是我们的朋友。如今顾鼎臣和陆子冈二人正处于风头无两之际，尤其是陆子冈，竟然能得到皇上如此厚重的赏赐，想必这宫中必定有许多人对他心生嫉妒，看不惯他的所作所为。”
严世蕃闻言，眼睛一亮，连忙追问道：“父亲的意思莫非是要拉拢这些人，让他们为我们所用？”
严嵩嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的狡黠笑容，他轻轻颔首，然后不紧不慢地说道：“正是如此，我们需要做的，便是在暗中寻觅那些对顾鼎臣和陆子冈心怀不满之人。你身为工部侍郎，虽然御用监并不归你管辖，但你去与那些匠人们打听一下陆子冈的消息，应该还是轻而易举的事情吧。”
严世蕃一听，他瞪大了眼睛，满脸难以置信地看着严嵩，仿佛听到了天底下最荒谬的事情一般，连忙摆手道：“父亲，这可万万使不得啊！我一个堂堂工部侍郎，怎么能去和那些下九流的匠人打交道呢？这传出去，岂不是让人笑掉大牙？”
严嵩见状，心中的火气“噌”地一下就冒了起来，他怒目圆睁，对着严世蕃呵斥道：“你这不成器的东西！平日里除了吃喝玩乐、嫖赌逍遥，你还能做些什么正事儿？我有说让你亲自去吗？你可是工部侍郎，动动嘴皮子，吩咐下面的人去打探消息不就行了？就算有人问起，你作为工部侍郎，询问这些匠人的事情也是合情合理的，根本不会引起他人的怀疑！”
严世蕃被父亲这一通臭骂，吓得一屁股坐在了椅子上，他低着头，嘴里嘟囔着：“您老也不早点说明白，您要是早这么说，我不就知道该怎么做了嘛……”
“哎……”严嵩长叹一口气，满脸无奈地看着眼前的严世蕃，恨铁不成钢地说道，“你啊！就是被酒色掏空了身子，整日沉迷于享乐，脑袋里装的全是浆糊，什么时候才能多花些心思在正事上呢？为父我年纪也大了，身体也不如从前了，你若再不争气，这家里的担子可如何能放心交给你啊！”
严世蕃听了父亲的这番话，心中虽然有些不悦，但表面上还是恭恭敬敬地应道：“父亲教训的是，儿子知道错了。您放心，儿子以后一定会多加注意，不再让您为我操心了。”
严嵩见状，心中的气稍稍消了一些，缓了口气接着说道：“此次让你去调查陆子冈的底细，你可一定要给我办好了。这陆子冈虽是一个匠人，却能深得曹端妃和小公主的喜爱。”
严世蕃连忙点头应道：“父亲放心，儿子一定不辱使命。我这就去安排人手，好好打听一下这陆子冈的情况。”
严嵩满意地点了点头，叮嘱道：“记住，行事一定要隐秘，切不可打草惊蛇。还有那陆子冈现在甚得曹端妃和小公主喜爱，她们虽在宫中，但也不可小觑，毕竟皇上对她们宠爱有加。你调查陆子冈需得避着点她们，莫要让她们察觉到我们的意图。”
严世蕃一脸谄媚地笑道：“父亲放心，儿子省的。至于曹端妃和小公主，宫中自有看不惯她们二人的人。儿子自会想办法从这些人身上入手，定然不会让父亲失望的。”
说完，严世蕃脸上露出一丝狡邪的笑容，似乎已经胸有成竹。
严嵩听闻儿子所言，心中已然明了其所指为何：“嗯，你这想法倒也并非愚不可及，能想到此点，实乃不易。若有必要，你大可让那些匠人在宫中贵人有所需求之际，给那陆子冈再添上一把火。”
严世蕃眼中闪过一丝狡黠的光芒，紧接着追问道：“父亲，那顾鼎臣那边又当如何处置呢？”
严嵩微微抬手，打断了他的话头，缓声道：“他嘛，你暂且无需过多理会。他之所以能得此赏赐，无非是沾了陆子冈的光罢了。只要我们能成功扳倒陆子冈，使其在皇上跟前失宠，为父自然有法子去应对那顾鼎臣。”
略作停顿后，严嵩似乎又想起了什么，继续补充道：“还有，你务必要时刻留意朝中的风吹草动，尤其是那些与顾鼎臣、陆子冈关系颇为微妙的朝臣们。他们或许会成为我们的得力臂助，亦或是我们前进道路上的绊脚石。正所谓知己知彼，百战不殆，只有对他们的情况了如指掌，我们才能更好地应对各种变数。”
严世蕃像小鸡啄米一样连连点头，脸上露出自信满满的神情，仿佛一切都在他的掌控之中：“父亲您尽管放心，儿子我一定会密切留意，绝对不会放过任何一点风吹草动。”
父子俩低声交谈了好一会儿，严嵩的脸色才逐渐从紧绷变得松弛下来。
他伸出手，轻轻地拍了拍严世蕃的肩膀，语气中透露出一丝关切和担忧：“世蕃啊，为父心里清楚，你平日里贪玩好动，心思不在正途上。但是在这朝堂之上，稍有不慎就会满盘皆输，甚至可能给我们整个家族带来灭顶之灾。所以，你一定要收收性子，凡事多从家族的利益出发去考虑，千万不要让为父对你失望啊。”
严世蕃听了父亲的这番话，脸上的嬉笑之色瞬间消失不见，取而代之的是一脸的凝重和严肃。
他挺直了身子，郑重其事地回答道：“父亲的教诲，儿子我一定牢记在心，绝不敢有丝毫懈怠。我一定会谨遵父命，不辜负您对我的期望。”
就在这个时候，顾鼎臣和陆子冈完全沉浸在皇上的赏识和器重之中，他们感到无比的兴奋和自豪。
然而，他们却没有意识到，一场巨大的风暴正在悄然逼近，如同黑夜中的暴风雨一般，无声无息却又来势汹汹。
与此同时，宫中的小公主和曹端妃也在尽情享受着这份难得的宁静与欢乐。
她们或许并不知道，自己所得到的宠爱，已经成为了别人眼中的靶子，引来无数的嫉妒和怨恨。
在这京城的风云变幻中，这些人物的命运如同被风吹动的树叶一般，飘忽不定。
而他们的一举一动，都可能引发一连串的连锁反应，使得整个局势变得更加扑朔迷离、波谲云诡，让人难以预测。
……
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