在叶子小小的怀抱里哭了许久，艾文才终于渐渐平复了情绪。
他有些不好意思地抬起头，看着小姑娘那双清澈的、充满了担忧的眼睛，声音沙哑地说道：“对不起啊，叶子，把你的新衣服都弄脏了。”
叶子却懂事地摇了摇头，她踮起脚尖，从自己连衣裙的小口袋里掏出一条叠得整整齐齐的手帕，认真地帮艾文擦去脸上的泪痕。
“没关系的，艾文哥哥。衣服脏了可以洗，艾文哥哥不开心才是最要紧的。”
艾文看着她那副小大人的模样，心中又是感动又是好笑。
他接过手帕，用力地擦了擦脸，然后给小姑娘回了一个大大的拥抱。
他站起身，对着在场的所有人深深地鞠了一躬：“谢谢大家，真的......谢谢你们。”
做完这一切，他便不再停留，转身大步流星地走出了食堂。
窗外的天色已经彻底黑了下来，漫天星辰在深蓝色的天幕上闪烁。
卡德拉山里的夜空一直都很好看，这里不像法兰诺尔那样充满了污染，星星满天都是。
有时这会给他一种幻觉，仿佛那个只属于他的，名字叫星星的女孩，正温柔地注视着他。
克莱贝尔虽然已经不再给别人传播邪教了，但她依然会时不时看着天上，然后来一句星灵保佑。
虽然艾文今天和费兰吵了一架，但他也不得不承认，对方的理念也是有一定道理的。
如果真的毫无限制地发展工业，那这些星星估计没几年也就看不到了。
他走在回去的路上，只觉得心中那份连日来的疲惫与压抑一扫而空，取而代之的是一股前所未有的、充满了力量的干劲。
回到办公室，他重新点亮魔导灯，看着桌上那依旧堆积如山的文件，却没有了丝毫的烦躁。
他拿起笔，以一种前所未有的高效率飞快处理起来。
不知过了多久，一阵敲门声打断了他的思绪。
“请进。” 门被推开，迪奥多和鲁尼一前一后地走了进来。
“委员长，听说您今天过......生日？”鲁尼在念到这个新词时停滞了一瞬，随后咧嘴一笑，露出一口白牙，“生日快乐啊！”
“生日快乐，委员长阁下。”迪奥多也微笑着送上了祝福。
“谢谢你们。”艾文笑着点了点头，示意两人坐下，“这么晚了，有什么事吗？”
两人对视一眼，脸上的笑容都收敛了一些，神情变得严肃起来。
还是迪奥多先开了口：“委员长，是关于您之前交待我的，联系南方协会其他蛰伏人员的事情。我和鲁尼主席讨论了很久，觉得这件事......有些麻烦。”
他顿了顿，详细地解释起来：“如果我们一个个派信使去送信，效率实在太低，而且风险很大。南方领现在到处都是帝国和教会的眼线，一旦有信使被捕，虽然不至于立刻暴露根据地，但也会打草惊蛇。”
“可如果我们大规模地派人出去，”他摇了摇头，“那风险就更大了。万一有一支小队被抓住，顺藤摸瓜之下，很可能会彻底暴露南方协会以前辛苦建立起来的情报网络。”
“这还不是最关键的。”迪奥多继续补充道，说出了那个最核心的难题，“最关键的是，南方协会的其他同志根本就不认识您，也不知道卡德拉根据地的存在。”
“就算我们派人送去了消息，就算维林港惨败的消息传了出去，他们也可能只把我们当成另一伙不知从哪里冒出来的叛匪，甚至可能会把我们当成是帝国设下的陷阱，根本不会相信我们就是自由之子。”
鲁尼也在一旁点了点头，瓮声瓮气地说道：“是啊，委员长。这事确实不好处理，没有一个能证明我们身份的东西。”
“光靠一张嘴和一封信，谁会信啊？所以我们才来找您，看看您这边有什么好办法。”
艾文听完，也陷入了沉思。
他不得不承认，两人考虑得非常周全。信任问题，确实是目前最大的障碍。
他和迪奥多之所以能通过一封信就建立起信任，那是因为他们之前就认识，但南方协会的其他人就完全不一样了。
他思考了片刻，抬起头看向迪奥多：“迪奥多先生，在你所知道的南方协会成员里，离我们根据地最近的有谁？”
迪奥多闻言，立刻回答道：“有两个。”
“一个是在圣卢利亚附近，在一个名叫白石镇的小镇教堂里当神父，名叫安布罗修。”
“另一个，是个叫鹰巢堡的骑士领的领主，名叫盖乌斯·埃利曼，位于漫云城势力范围的西南部，邻近格拉斯顿。”
“哦？自由之子在教会里竟然也有人？”艾文的眼中闪过一丝惊讶。
这可真是个意外之喜，现在根据地里已经有两个信仰即将瓦解的教会人员了。
如果能和这个安布罗修再搭上线，那就能进一步策反教会内部的力量，那对他们未来的事业绝对是意义非凡。
然而，迪奥多却苦笑着摇了摇头：“也别太高兴了，委员长阁下。”
“这么多年下来，也就只有安布罗修这一个独苗。他还是因为年轻时受过一位协会前辈的恩惠，才愿意冒着生命危险加入我们的。像他这样的人，在整个圣教会里恐怕都也找不出第二个了。”
艾文闻言，脸上却露出了一个神秘的笑容。
“没关系的，迪奥多先生，”他轻松地摆了摆手，“有一个，就能有第二个。不对，应该说，马上就要有三个了。”
迪奥多顿时愣住了，完全不明白他这句话是什么意思。
鲁尼呆滞了一瞬，但立马反应了过来艾文指的是谁。
艾文也没有卖关子，他笑着解释道：“我们根据地里，现在也有两个曾经是圣教会的人。等过段时间，我介绍你们认识一下。”
他没有详细说明那两个服刑人员的身份，只是轻轻地将这个话题揭过，重新回到了正题上。
“迪奥多先生，情报网的事情不急于一时。你现在的首要任务是先把身体彻底养好，然后把内务委员会的工作先开展起来。”
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