墨云稷的目光掠过沙窝里林立的牌位，他太懂得乱世里苟活的代价，自然也理解时静荷的处境，她在承受失亲之痛的同时，还能想着为姬家人刻下这么多的牌位，可见她确实如天祈太子所言——是个好女人。
他又怎么会责怪她。
墨云稷托住她手肘的力道忽然放轻，像触碰布满冰裂的薄胎瓷，随后为她引见温宁，“这位是我们燕池的公主，燕池王和王后唯一的女儿燕宁。是她，手刃啸元帝，为燕池百姓洗净‘罪奴’之名，重获自由。”
温宁不敢居功，本想说：这是每一位燕池儿女共同争取来的结果，可她明白，墨云稷此举是想让燕池百姓，包括眼前的时静荷重新找回信念和斗志。燕池公主的名声，不单单只是一个身份，更是百姓心中自由的火种，是一种象征，更是一种信念。
“小公主？”时静荷嘶哑的气音刚离唇就被风沙绞碎。
温宁颔首的瞬间，一颦一笑酷似蓝笙王后。
她惊喜的打量着温宁，年轻时，她倒是同老爷和夫人进宫见过陛下和王后，虽然也只是一眼，但蓝笙王后的美貌和才情冠绝天下，她这辈子都不会忘记王后那惊艳的模样。
莫不是骨血使然，蓝笙王后通身的斐然气质断然是学也学不来的。
温宁点点头，“是我。”
再一次得到肯定，时静荷双膝跪地，膝盖砸进沙窝传出一声闷响，“臣妇拜见公主。”
温宁指尖猛颤，这是臣民对公主的跪拜，亦是枯骨向时间的献祭。
“快请起。”温宁将她扶起，那双手却一直托着她的手肘，轻声问道：“你可认识时宴？”
“他是民妇的兄长。”时静荷不知温宁为何突然有此有此一问，忽觉呼吸窒在胸腔，“他可还好？”
果然——与温宁的猜测一般无二。
温宁沉沉的叹了一口气。她万没想到，居然在燕池的故土上，还可以找寻到时父的至亲，只可惜，阿姐香消玉损了，若是还活着，知晓还有一位姑姑尚在人间，该有多开心。
温宁眼中闪过一抹哀婉，“时父早已过世多年，我曾拜托姑母调查，却至今未找寻到任何有用的线索。”
时静荷也没想到这么多年未见，再次听见兄长的名字，竟是关于他的死讯，百感之间处处是凄苦，她回忆道：“当年燕池皇室遭歹人血洗，花公公拼死救出小公主，逃亡的路上正巧碰上我和月瀚，我这才知晓离开皇城这两个月里，家中竟发生这么大的事。花公公劝我不要回去，让我带着两个孩子找个地方隐姓埋名。我虽痛心不已，惦念着想回去看看老爷和夫人最后一眼，但也深知事已至此，我已无力改变什么。当下要紧的事想办法保住皇室这唯一的血脉。
便改变方向，带花公公北上，可是中途遇上山匪，花公公为了保护小公主身死，我一个女人带着两个孩子逃亡，实在艰难。万般无奈之下，我只好把月瀚藏在山洞之中，留下一些干粮和水囊，并用大石围在四周，以防野兽攻击，随后带公主前往大宗与兄长见面，等她回去的时候，儿子就丢了。”
温宁得知自己的命竟是时静荷用自己和儿子的安危换来的，心中感激不尽，深深的鞠了一躬。
时静荷哪里敢受此大礼，泪眼含笑，“公主无须介怀，燕池遭此横祸，臣妇相信任何百姓遇到此事，都会同臣妇做出一样的决定。”
温宁携时静荷一同归国，也便于协寻姬月瀚的下落。时静荷初时执意拒绝，心中横亘着那道无形的坎。
她终究觉得自己无颜以对燕池的百姓，这份愧疚在她心中深埋了二十年。但是温宁提出一个让她无法推拒的理由——燕池百废待兴，亟需她出山，以自身才干襄助百姓重建市场，带领众人重寻生活出路。
甫抵皇城，温宁与墨云稷首要之务便是安顿幸存的民众，并遣人四处奔走，竭力搜救被贩卖流散的燕池子民。此举耗资甚巨，九婴山宗主闻讯，立时调遣人手，巧妙地以江湖押镖为掩护，将那如山银两融铸成寻常车体零件，暗度陈仓送入燕池境内。
眼见失散的百姓渐次归乡，荒芜已久的皇城也透出些许生机，愁云虽未散尽，却已隐约可见微光。
天祈太子眼见着大局脱离掌控，心中生出几分不满和忧愁，但面子上，他还是摆出一副侠肝义胆的情怀，出钱出力，俨然一副燕池女婿的姿态。
那日，他瞧见温宁协助百姓筑屋累得鬓发尽湿，便端着青梅汤走过来，偶然听到她与墨云稷低语，得知温宁并没有打消要继续寻找二十年前，散布传言的始作俑者。
他稳了稳骤然翻涌的心绪，脸上堆起笑意，佯作轻快地道：“这大暑的天，来碗青梅汤最是解渴去燥。”
话音未落，一名老汉踉跄奔来，重重跪倒在温宁面前，声音颤抖哽咽，“公主，求求您，救救小老儿的儿子吧！”
温宁忙弯腰搀扶，“老伯莫急，起来慢慢说。”
老汉借势起身，目光却下意识地瞟向一旁的天祈太子，甫一触及那象征着天祈威严的身影，便像被烙铁烫到般迅速低下头去，骨子里那份常年在外为奴、对权贵根深蒂固的恐惧瞬间攫住了他。
温宁柔声劝老汉先饮碗青梅汤消暑，老汉却慌忙摆手推拒。他是新近才被赎买解救回国的一批人，那长年为奴、任人鱼肉的日子如同尚未褪去的噩梦，此刻亲子依然深陷未知的炼狱，纵是琼浆玉液摆在面前，他也只觉口中发苦，心如油煎。
老汉原已抱定死志，若舍他一条老命能换儿子平安，便是值了。然而天祈太子近在咫尺，如同一道无形的壁垒横亘心头。
他忧心公主的处境，更畏惧这层关系会令公主为难。直到温宁的声音再次响起，清冷中带着不容置疑的安抚：“但说无妨，无需顾虑其他。”
老汉才像是抓住了一根浮木，浊泪滚落喉头，哑声道：“回公主……我儿……是被卖去了天祈国。”
天祈太子手指微微一动，自温宁提出要将百姓一一寻回那一刻，他便想过，以她如今的能力，怕是很难做到。毕竟天祈国的氏族可不是吃素的！他本不想参与此事，但眼下，却是给了他一个控制温宁和燕池的机会。
墨云稷唤来或云，让他立刻去查被救出来的百姓有多少是从天祈国营救回来的，还有人多少尚未寻回？
随后安排惊雷妥善安顿好这名老汉。
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