烛火跳动，映照着薛和沾与果儿的面庞，他们的视线齐齐落在那些带着斑斑血泪的活契上。
一旁的抱鸡娘子猜测道：“你说，这凶手会不会是这些活契中哪位娘子的亲人？她杀陶侍郎和贾法尔，是为了手刃仇人？”
果儿闻言，轻轻摇了摇头：“我觉得不太可能。她既然能将这些身契放心交给我们，想必已经提前留下了自己亲人的那份。此人杀人干脆利落，行事缜密，又怎会将如此关键的线索随意交到我们手中。”
薛和沾颔首，认同果儿的看法：“且这凶手能在胡玉楼内来去自如，必定有内应相助。很有可能是楼里有娘子配合她，也就是说，她有帮凶。”
果儿闻言，冷声道：“陶侍郎和贾法尔如此对待这些娘子们，就算被杀也算是恶有恶报。”
薛和沾敏锐地察觉到果儿话语中的偏向，知道她对那些受压迫的娘子心生同情，甚至在潜意识里已经站在了凶手那一边。
但薛和沾并未出言相劝，他深知果儿心地善良，见到娘子们深陷苦难，心中的愤懑与同情难以抑制。而且，在某种程度上，他也赞同果儿的想法，但无论善恶，薛和沾对查案的目的始终只有一个——揭开谜底。
思及此，薛和沾看向随春生：“春生，恐怕……”
随春生警觉地叫起来：“你不要叫我！你一叫我就要麻烦我！”
薛和沾被他夸张地反应弄得有些尴尬，到底还是忍着笑劝道：“若是可以，我也不想麻烦你，只是此事非你不可，你与胡玉楼的娘子们相熟，只有你去套话，或许能探出些关键线索。”
随春生闻言，眉头紧锁，退后半步：“我……我实在不愿去做这等事。那些娘子们平日里待我都不错，眼下知道她们受了这许多苦楚，我心里也难过的紧，若去套她们的话，岂不是背叛了她们，陷她们于险境？”
一旁的果儿闻言，竟微微颔首，不赞同地看向薛和沾。
薛和沾无声叹息，耐心地解释道：“我理解你的心情，可你想过没有，陶侍郎乃朝廷命官，又死在新安王的寿宴之上。圣人对此案极为重视，下令务必侦破。若我们查不出真凶，整个胡玉楼的人，无论是掌柜龟奴，还是那些可怜的娘子胡姬，都可能受到牵连。”
随春生心中一震，脸上满是犹豫：“这……真会如此严重？”
果儿闻言也不由蹙眉，樱唇抿成一条线，压抑着心中的不满。
薛和沾郑重点头：“我此言绝非危言耸听。如今我们唯有尽快揭开真相，才能避免更多无辜之人遭殃。你去套话，并非害她们，而是为了拯救她们。只要能揪出真凶，有了这些活契和我们查到的线索，或许还能还她们一个公道。”
随春生低头沉思良久，双手不自觉地握紧。半晌，他抬起头：“我去。但您答应我，若真查出真相，一定要想办法帮那些娘子脱离苦海。”
薛和沾含笑颔首：“好，我答应你。只要真相大白，我定会尽力为她们周旋。”
果儿看向薛和沾，眼中沉郁的怒火终于散了些。
薛和沾冲果儿安抚一笑，似在告诉她，他知她心中所想。
果儿不知为何，竟有些面上发热，干脆挪开了目光，不与薛和沾对视。
红烛摇曳，又是平康坊最热闹的时候，随春生轻盈地落在窗棂，如一只灵猿一般轻巧地拂开垂落的红绡帐，翻窗溜进了一个与他相熟娘子的房间。
房中，秋娘正在给琵琶调弦。十二叠红绡帐层层漫卷，将西域来的夜光杯映成血色。
“随郎君今日好兴致，怎的有门不走，遛上了窗子？”一旁的绿腰倚着螺钿屏风轻笑，石榴裙红的刺目。
随春生本以为房中只有秋娘，教突然响起的声音唬了一跳，险些又蹦出窗去。
待确定那声音是与自己交好的绿腰，才长长呼出一口气，堆着笑从怀中摸出一只波斯琉璃瓶：“秋娘最喜欢的蔷薇露，掺了龟兹来的龙脑香。我好不容易才寻了一瓶，这不是急着给秋娘送来嘛~”
瓶口金箔在烛火下流转，映得秋娘面上厚重的胭脂更红了几分，但随春生分明透过那厚重的脂粉看见了秋娘脸上尚未退却的淤青。
他忍不住叹息一声，小心地将花露放在秋娘面前，秋娘抚琴的手终于停下，看向随春生，轻笑一声，抬手轻抚随春生白皙的面庞，鎏金臂钏贴着随春生耳际划过，带出一丝凉意，让随春生忍不住退了半步。
秋娘见状笑起来：“我只当你离了胡玉楼就将我们姊妹忘了呢，没想到，随郎倒是个长情的~”
随春生挤出一个笑：“阿姊说哪里的话？我在楼里娘子们对我多有照顾，我忘了谁也不能忘了你们呀~”
屏风后传来三娘烹茶的响动。随春生盯着茶釜里浮沉的绿沫，凑过去搭话：“听说贾法尔那老鬼最爱三娘的密云龙。”
三娘眉梢微颤，手中铜匙撞在釜沿发出一声脆响。
“随郎说笑了。”绿腰旋身坐上案几，挡住随春生看向三娘的视线“那胡商只喝得惯马奶酒，上次泼了我半盏密云龙，说像是……”她忽然掩口，眼波往三娘处一转。
“说是像大食人洗马的刷锅水！”三娘接口，笑了起来，缠臂坠子扫过随春生手背，“哪比得上随郎的蔷薇露？”
随春生见她们似乎有意不问自己的来意，只能开口询问：“娘子们可知陶侍郎与贾法尔在新安王府遇害一事？”
娘子们闻言，笑容瞬间一滞，不过很快，三娘便故作惊讶地捂住嘴道：“当真？那我们胡玉楼可是要倒了？”
一旁的绿腰冷哼一声：“倒便倒了吧，左右不过再将我们卖到别的青楼里去，我们每日只知道伺候好客人，这些大事与我们有什么相干。”
随春生继续试探：“我听说，这事儿和咱们楼里有关呢，你们就没察觉到啥异常？”
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