薛和沾拖着染血的袍角跨进门槛，随春生一溜烟儿跑去找抱鸡娘子，石破天买来几只新鲜出炉的羊肉胡饼，几人随意嚼了几口果腹。
一夜的追查，众人多多少少都有些疲惫，最终还没能抓到红苕，士气难免有些低迷。
“手伸出来。”抱鸡娘子药箱往桌上一砸，震得昏昏欲睡的众人回过神。她扯下薛和沾手臂上渗血的布条，烈酒泼上去的瞬间，空气中腾起血腥气。薛和沾闷哼一声，指节捏得桌沿吱呀作响。
“嘶——下手这么狠？”随春生缩着脖子探头。抱鸡娘子翻了个白眼，将金疮药抹得飞起：“死不了！再磨蹭一会儿，伤口都愈合了。”
她话音刚落，外头传来马蹄声，守门的衙役疾步而入，呈上一封信。
“应月娘送去洛阳的侍女，申时三刻到。”薛和沾扫过信笺，疲惫地揉了揉眉心，“都先回去歇着，养足精神，看看下午能不能从侍女口中问出什么有用的线索。”众人领命散去，果儿看着薛和沾刚包扎好的伤口，欲言又止。
“在想明水云？”薛和沾的声音惊得她一颤。他披着未系好的外袍，伤口处新换的布条还透着药香，“若想寻她，我可以帮你。”
果儿垂眸避开他的目光，指甲掐进掌心：“不用。”明水云临行时那些话犹在耳畔，师父的生死之谜，像块滚烫的烙铁，堵得她心口生疼。
薛和沾凝视着她紧绷的侧脸，喉结动了动，终究没再追问。风卷起檐角铜铃，他解下披风轻轻搭在她肩上：“有事开口，我定竭尽全力。”
果儿抬头，撞上他眼底的暖意，鼻尖忽地发酸。她别过脸，声音闷在披风里：“管好自己的伤。”说罢转身离去，裙裾扫过院中落叶，只留下薛和沾立在原地，望着她消失的方向，久久未动。
申时的阳光斜斜照进大理寺审讯室，在青砖地上投下狭长的光影。应月娘的侍女跪在冰凉的地面上，双手绞着衣角，身子微微发颤。薛和沾坐在主位，目光如炬，他换了干净的衣袍，从外表看不出还带着伤，但身上金疮药的气息却十分浓郁，引得果儿时不时看向他的伤口，眉目间难掩担忧。
“你家娘子应月娘与夫婿顾乐安，婚后感情如何？”薛和沾大约是因为伤痛没能休息好，声音有些沙哑，果儿不动声色往他杯中添了些水。
薛和沾看向果儿，冷肃的神色片刻温柔。
跪在地上的侍女却始终没敢抬头，她还是头一次被带到这种地方来，吓得声音都有些发虚：“娘子……娘子她自婚后便整日闷闷不乐，常常一个人对着月亮喝酒。郎君为她作画、写诗，想尽办法逗她开心，可娘子依旧郁郁寡欢，脸上再没了从前的笑模样。”
果儿微微皱眉，薛和沾顿了顿，继续问道：“顾乐安将你们送走之前，家中可发生过什么事？仔细想想，莫要遗漏任何细节。”
侍女低垂着头，双手紧紧搅着衣摆，生怕错漏什么一般努力回忆着，许久，她才开口：“大约一月前，郎君和娘子大吵了一架，声音大得整个府里都能听见。后来，娘子带着贴身侍女如意去了教坊司，回来时还领了个女子。可没几日，那女子就不见了踪影。”她的声音渐渐颤抖，“紧接着，大概半月前，娘子就得了失心疯，整个人疯疯癫癫的。郎君发了好大的火，说我们照料不力，把我们这些娘子身边的嬷嬷、侍女全都送走了。”
薛和沾与果儿对视一眼，两人眼中皆是凝重。薛和沾又追问：“那与应月娘同去教坊司的如意，如今在何处？”
“奴、奴不知……”侍女惶恐地磕了个头，“只知道郎君将我们都送走了，每个人都送往了不同的地方，我也不知如意被送去了何处。”
随春生忍不住凑上前，低声提醒：“怪了！我查过顾乐安联系的牙人，那些契约里记得分明，被发卖的娘子婆子里，根本没有一个叫如意的。”
薛和沾身子前倾，目光如鹰隼般锁定侍女：“再好好想想，离开顾府前，还有没有其他蹊跷之事？”
侍女被薛和沾的目光吓得脸色发白，额头沁出冷汗，绞着衣角的手指关节泛白。她紧闭双眼，似在竭力回忆，良久突然睁眼：“半月前……郎君让人把娘子亲手种的芍药全挖了！说是要翻新园子，可那些芍药养了多年，正是花开最盛的时候……”她声音发颤，“娘子疯了后，便总爱往那块地里跑，拦都拦不住。”
果儿回忆起初见应月娘那日，她裙摆的确有不少泥污，与薛和沾对视一眼，薛和沾起身：“我们再去顾府看看。”
残阳的余晖给顾宅镀上一层诡异的血色。薛和沾一行人再次踏入顾府，望着那片曾经种满芍药的园子，如今只剩光秃秃的土地，薛和沾吩咐石破天：“挖开看看。”
石破天领命，立刻带着几名衙役挥起铁锹。泥土翻飞间，腐臭的气息渐渐弥漫开来。随着挖掘的深入，一具尸体的轮廓逐渐显现，紧接着，又一具尸体出现在众人眼前。众人皆是一惊，虽然不是第一次跟着薛和沾挖尸体了，随春生还是很难习惯这味道，忍不住后退半步，躲在果儿身后，脸色煞白，胃里一阵阵翻江倒海。
薛和沾蹲下身子，开始仔细验尸：“这具女尸，死亡时间约摸一月左右。”他说着，用镊子轻轻剥脱女尸身上已经有些腐败的衣服，翻身时，隐约可见女尸肩头一块刺字印记。
“这是教坊司的刺字！”眼尖的随春生一眼看见那刺字，忍不住上前一步。
薛和沾微微蹙眉，小心地拨弄着女尸那块刺字的皮肤，好在尸体虽然腐败严重，但那一块皮肤尚残存肌里，隐隐可看清字迹，“红苕！”
果儿瞪大了眼睛：“若红苕早已死在此处，那在教坊司使用控水术逃脱的人是谁？”
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