幻曜辰身形如电，燃烧着白金色烈焰的手爪撕裂空气，直取那根能量波动出现紊乱的结晶柱后方！
就在他即将触及目标的刹那——
“且慢。”
一个平静、略带沙哑的声音响起。
结晶柱后的光影一阵扭曲，一道身影如同从水中浮现般悄然显现，并未选择硬接幻曜辰这含怒一击，而是以一种极其玄妙的身法向后飘退数步，恰到好处地避开了爪风。
幻曜辰一击落空，毫不停滞，身形落地，目光冰冷地锁定对方。
那是一个穿着暗金色长袍的身影，袍子上绣着与永恒之塔能量纹路相似的复杂符文。
他面容普通，看起来约莫中年，眼神却深邃如古井，周身气息与整个殿堂的光能几乎完美融合，若非主动现身，极难察觉。他手中并无武器，只是虚握着，而那柄被禁锢的暗金飞剑此刻正安静地悬浮在他身侧，仿佛温顺的宠物。
“阁下好身手。”暗金袍人开口，声音依旧平静，听不出喜怒，“竟能如此快发现并逼退‘裁决之刃’，还能伤到我布下的隐匿结界。”
幻曜辰眼神微眯，并未放松警惕，冷声道：“你是谁？为何偷袭？”
暗金袍人微微摇头：“并非偷袭，而是考核。”
“考核？”幻曜辰眉头一蹙。
“嗯？难道阁下不知情？”暗金袍人打量了一下幻曜辰，眼中闪过一丝不易察觉的诧异，“但凡实力达到成熟期以上，领主级以下，踏入永耀之城特定区域者，皆会自动被纳入‘永恒试炼’的候选名单。国庆日庆典之后，试炼便会自动开启。”
他顿了顿，继续道：“阁下刚才经历的城外幻象、镜湖、日曜天梯以及方才的‘裁决之刃’测试，皆是试炼的一部分。目的是筛选出心性、实力、智慧均足够优秀者，有资格接触帝国核心之力。”
他的目光扫过幻曜辰掌心正在快速愈合的伤口，“能伤在‘裁决之刃’下并迅速恢复，阁下的实力……似乎远超表现出来的精英级水准。”
幻曜辰心中瞬间了然！
（原来如此！那笼罩全城的恐怖幻象、这诡异的永恒之塔……竟然是一场面向特定等级超凡者的巨型考核？！）
他立刻想起自己为了低调行事，一直将外在能量波动压制在精英级左右，恰好符合对方所说的“成熟期以上，领主级以下”的范畴！
难怪会被自动纳入这见鬼的“试炼”！
（阴差阳错……）
他面上不动声色，压下心中的波澜，淡淡道：“原来是一场考核。那么，现在算是通过了？”
暗金袍人深深看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么，最终缓缓点头：“能抵达源殿，并逼我现身，自然是通过了。恭喜阁下，你已获得初步接触‘永恒之光’的资格。”
他话锋一转：“不过，试炼并未完全结束。接下来，你需要……”
“没兴趣。”幻曜辰直接打断了他，语气平淡却带着不容置疑的意味，“我对你们的资格和试炼没兴趣。我来此，另有要事。”
暗金袍人一怔，显然没料到会得到这样的回答。
无数人梦寐以求的、通往帝国核心力量的资格，眼前这人竟然毫不在意？
“阁下……”他试图劝说。
幻曜辰却不再理会他，目光转向殿堂中心那团炽烈的光球和流淌的金色源泉，熔金的瞳孔中闪烁着探究的光芒。
（永恒之水……这些才是我的目标。）
一场意外的考核？他根本没放在心上。
幻曜辰的拒绝干脆利落，目光已越过暗金袍人，投向了殿堂深处那流淌不息的金色源泉与脉动的光能结晶，显然对所谓的“资格”和后续测试毫无兴趣。
暗金袍人考官脸上那古井无波的表情终于出现了一丝裂痕。
他急忙上前一步，语气带上了前所未有的急切和一丝……近乎恳求的意味？
“阁下请留步！”他拦在幻曜辰身前，声音压低却难掩激动，“实不相瞒，这‘永恒试炼’的最终阶段，已经整整七年未有任何人通过了！”
幻曜辰脚步微顿，熔金的瞳孔瞥了他一眼，依旧没什么兴趣。
考官见状，语速更快：“并非试炼本身有多苛刻，而是……而是能走到这一步的候选者本就凤毛麟角！近年来，更是连能抵达这‘源殿’的人都寥寥无几！再无人能触碰和引动‘永恒之水’的真正核心！”
他目光灼灼地盯着幻曜辰：“阁下能如此轻易突破外围幻象、抵御金河诱惑、突破猩红回廊、踏过日曜天梯，甚至能伤到‘裁决之刃’……你的实力和潜力远超寻常精英级！你是我这些年来见过的，最有可能完成最终试炼的人！”
幻曜辰淡淡道：“那又如何？”
考官一噎，似乎没想到对方如此油盐不进，他深吸一口气，语气更加诚恳：“阁下，这并非仅仅是一个资格或头衔！若能通过最终试炼，便能得到‘永恒之水’本源的一次洗礼与馈赠！其对精神力的淬炼、能量本质的提升有着难以想象的好处！甚至……甚至可能窥得一丝超越现有境界的契机！”
他见幻曜辰依旧面无表情，咬了咬牙，抛出了更实际的条件：“而且，帝国对于通过最终试炼者，有着极高的礼遇和资源倾斜！无论您来自何方，有何目的，这份力量和对帝国的‘贡献’，都将成为您极大的助力！”
幻曜辰的目光微微闪动了一下。
（永恒之水的本源洗礼？提升能量本质？）
这确实触动了他的一点心思。他对这奇异的永恒之水本就充满探究欲，若能近距离接触其核心，或许能更快破解其奥秘，甚至……找到帮助莱恩稳定形态的线索？
考官见他似有意动，连忙补充道：“最终试炼并无危险，只是需要极高的天赋和契合度去沟通‘永恒之水’的核心，引动其共鸣即可！即便失败，也不会受到反噬！阁下何不尝试一番？若成功，获益无穷啊！”
幻曜辰沉吟片刻。
他确实需要更深入了解永恒之水，而这是一个看似合理的途径。至于那所谓的帝国礼遇，他倒并不在意。
“最终试炼是什么？”他终于开口问道。
考官大喜过望，连忙指向殿堂最中心、那团悬浮的炽白光球以及其下方深不见底、不断吸纳着金色水流的泉眼：
“请阁下移步至‘源眼’之畔，将心神沉入其中，尝试与‘永恒之水’的源流建立连接，若能引动源眼异象，便算成功！”
幻曜辰顺着他的指引望去，目光落在那散发着无穷光热和吸力的泉眼上。
（沟通源流么……）
他点了点头：“可以一试。”
说罢，不再理会满脸喜色的考官，迈步朝着那永恒之水的源头——源眼走去。
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