秦怡见状，心中暗暗思忖，王荣轩这焦急模样，显然是等得不耐烦了。她脸上依旧挂着温婉的笑容，不慌不忙地说道：“王郎君莫急，林家向来敬重王卢两家，岂会有意怠慢。只是这一时半会儿，还请郎君再多担待些。”
卢云孝轻抿一口茶，放下茶盏，接口道：“秦娘子说得在理，我们稍等便是。只是这合作之事，关系重大，还望林家能给出个妥善的说法。” 他表面镇定自若，可手指却不自觉地在桌面轻轻敲击，透露出内心的些许焦躁。
李元容心中冷笑，这两人表面佯装镇定，实则心急如焚。她不动声色地打量着王荣轩和卢云孝，想着他们方才提及兄长去长安之事，莫非这二人故意以此试探，另有图谋？看来回家之后，得与父亲大人好好商议一番。此刻，她决定不动声色，且看这二人还能耍出什么花样。
就在众人各怀心思之时，门外传来一阵匆匆的脚步声。紧接着，林福的身影出现在偏殿门口。他身着一袭深色长袍，神色沉稳，快步走进殿内，对着王荣轩、卢云孝拱手行礼道：“让二位郎君久等了，实在抱歉。方才有些急事耽搁，还望二位海涵。”
王荣轩和卢云孝连忙起身还礼，王荣轩急切地说道：“林管事，我们也不多说废话。听闻李家与林家刚达成合作，我们王卢两家也想参股，不知林家意下如何？”
林福微微皱眉，与秦怡对视一眼，便已明白是何变故，心中暗自思量，这事儿着实棘手。李家与林家的合作刚定，王卢两家便闻风而至，显然背后有人通风报信。只是这合作条款已与李家商定，若贸然让王卢两家加入，只怕会生出诸多变数。但王卢两家在本地势力颇大，若处理不当，也会给林家带来麻烦。
林福微微沉吟，须臾，缓缓抬起头来，面上带着恰到好处的笑意，和声说道：“二位郎君的心意，林家已然明了。只是这合作之事，内里牵涉诸多繁杂细节，且此前已与李娘子签立契约文书。不瞒二位，此桩营生规模不大，却不知怎的，竟入了王、卢两家法眼？莫不是听了旁人撺掇，才来此为难林家？”
林福不待王荣轩与卢云孝回应，便转头看向秦怡，轻声叮嘱：“秦怡，你速去安排人，为几位贵客更换茶水，切不可有所怠慢。” 秦怡顺着林福的目光，瞧了瞧在殿外候着的婢女桃红，瞬间心领神会。她连忙欠身行礼，言辞恭敬：“小怡这便去安排。” 说罢，轻移莲步，朝着殿外走去。
林福并未与王荣轩、卢云孝、李元容三人虚与委蛇，大步流星地径直走到主位，稳稳落座。他缓缓抬眸，目光仿若实质，在三人脸上逐一扫过，声如洪钟般开口：“诸位既然分别代表王、卢、李三家，前来与我林家商谈合作，那我也不藏着掖着，今儿个就敞开天窗说亮话！”
这话仿若一道惊雷，在王荣轩与卢云孝心间轰然炸响。二人下意识对视一眼，皆从对方眼中捕捉到一丝稍纵即逝的惊惶，心底莫名涌起一阵胆寒。他们本就深知林家如今在这上洛郡势力如日中天，可林福这般强势、直截了当的开场，还是大大出乎他们的意料。一时间，两人竟像被施了定身咒，喉咙像被堵住，全然不知该如何接话，只能暗自于心底飞速盘算应对之策。
一旁的李元容，见此情形，心里也不禁泛起几分担忧。此前，她与秦怡多番往来，旁敲侧击、多方打听后得知，在林家之中，林康四管事为人亲和，行事恪守礼尚往来之道；而这林福大管事，作风却大相径庭，向来雷厉风行、果敢决绝。今日亲身领教，果不其然，林福这般强势开场，着实令她始料未及。
只听林福继续说道：“林家自问，与三家在煤炭营生上的合作，一直顺遂，毫无龃龉，与王、卢两家的琉璃生意，如今更是蒸蒸日上，一片繁荣，至于与李家的棉布营生，双方同样各有所获、皆有盈利。只是不知今日诸位为何摆出这般阵仗，好似有意为难我林家。若诸位对林家的合作之举有所不满，我林家也不是不通情理，大可当下便与诸位结算清楚，终止合作，从此两不相干。”
王荣轩听闻，脸上瞬间闪过一丝慌乱，忙不迭摆手，言辞急切：“林管事，您这话说重了！我们哪敢为难林家？实在是今日偶然听闻林家有新营生商谈，一时急昏了头，行事莽撞，多有冒昧，还望林管事海涵。”
卢云孝也跟着连连点头，脸上堆满讨好的笑容，赔笑道：“是啊是啊，林管事，您大人大量，就当我们是糊涂了。这合作对我们而言，那是万分重要，绝不能就这么终止。往后，我们定当全力配合林家，再不敢有半分懈怠。” 两人点头哈腰，满脸堆笑，姿态放得极低，生怕林福真的就此斩断合作纽带。
李元容见状，也连忙起身，身姿婀娜地欠身行礼，温婉开口：“林管事，此话言重了。奴家也不知为何两位郎君会如此冒昧前来，李家与林家合作一向融洽，绝无为难林家之意。” 她话语轻柔，不着痕迹地将李家从这场剑拔弩张的争执中摘了出去，也顺势缓和了现场紧绷的气氛。
林福微微颔首，神色稍缓，目光在王荣轩、卢云孝、李元容三人身上依次扫过，而后语重心长地说道：“既然不是来为难林家的，那今日这事儿，便就此揭过。往后，诸位若对林家营生有任何想法，尽可光明正大地来与我商讨，莫要再闹出这般容易让人误解的阵仗。”
话锋陡然一转，林福收起温和之色，神情变得严肃，直截了当地继续说道：“只不过，林家立身之本，便是重诺守信。今日既已与李家签订契约文书，必定严格恪守。两位郎君若此时想横插一脚，于情于理都不合适。我心里清楚二位的想法，毕竟林家的营生利润丰厚，谁看了都会心动。但实不相瞒，林家并不缺新奇货物，更不愁找不到合作者。还望两位郎君莫要让林家陷入两难之境。”
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