深秋，司黎艾到达柟荒的消息还未转至西元。
艾琳每日都依照司景旭的嘱托，黄昏时到司家门口的邮箱处查看信笺。
从进入司家起，她就同女仆长和广禄学认和写西语、旧神语，现在已经能认识大部分了。
她将那一封封盖着火漆的信抱回家中，放到书房的小桌上仔细查看。
这封是来自民会的，不可拆。
这封是来自西元行会的，不可拆。
这封是来自林叔叔的，唔……邀请家主休沐日一聚，归在日常信笺中。
这封是来自西元庄园主的……冬季活动……啊，司小先生说过，这叫招幌卷，直接扔罢。
艾琳仔仔细细地整理的一番，将不可拆的政务信笺归到了书桌上。
此刻，正巧司景旭归家，唤着艾琳。
他揉着太阳穴坐到餐桌前，问她，可收到来自疫城的信笺。
艾琳摇摇头，说没有。
而后同他简单说了些今日收到的信笺。
司景旭都不用怎么猜，多半是民会又狮子大开口，行会急需决议才会发信到家里。
又问，今日可有人拜访？
艾琳也如实汇报，说午间有一位穿着得体的先生来访，说是有要事相谈。
说着，将一卡片递给司景旭。
上面的旧神语有些复杂，艾琳着实看不懂。
卡面上仅落着一段简单的句子：
忏悔之地的中心正庇佑着商都之子。
司景旭却一眼读出了这含义。
您的侄子现在疫城牺政。
手中的葡萄酒杯碎了一地，恼得司景旭青筋都紧绷起来。
刚好碰上思尔德刺杀舰长之子的案子就罢了，也不知阿黎这一去到底是……
脚下的碎玻璃被仆从安静的收拾干净，又换上了一只新的。
像是什么都没发生似的，司景旭问艾琳：“那位先生可留了什么话？”
艾琳有些不敢看司景旭，微微低着头道：“有的，说他明日黄昏再来拜访您。”
次日，司景旭早早从行会回到家宅，黄昏时，当真遇到那位着衣得体的先生。
那人正是疫城牺政舰长，罗德·范德萨。
由于西元福利院的事，二人最初交谈并不和睦，直至后来谈及思尔德一事，二人方才冷静下来。
一番交谈后，司景旭依旧眉头紧锁，“贸易的部分我会查明后慎重考虑，但其余部分……我该如何相信您所说？”
“此番理顺下来，我那侄儿……很可能是成为了两城的质子啊！”
罗德也是一副忧愁模样，“哎……我当初确实不明上面的意思，但我可保证贤侄在牺政定是安全的，我儿虽然性格古板，但处事一向谨慎周全，可放心。”
不论真假，有人能看住阿黎，司景旭心里总归是得了些安慰。他揉着太阳穴，“我那侄儿天生骄纵轻狂，做事又与我那兄长多有相像……如此环境下，他很有可能以自身作饵，自行判断情况后，才会放下戒心。若是对方棋高一筹，很有可能栽跟头，反之……”
“怕是要为难令郎一段时间了。”
两人在孩子的话题上格外聊得开。罗德笑着摇摇头，“若是如此，我儿也算是有个经验吧，他确实不太能应付这等性格的人。”
“是了，有一点我还想提醒您。”
“疫城对外来消息的管控一向严格，我们看待消息就如看待新发现的晶矿带一样。因此，我不建议您在没有值得信任的渠道下，向疫城寄出任何信笺……哎，就连身在西元的我也不敢向内宅传递多余的消息。”
“还有关于黑市，在我们那儿可算不上什么好卖家。”
……
是夜，互相拜别。
直到深冬，司景旭都心乱如麻。
太阳神诞辰日当晚，一只机械鸽降落在司景旭书房的窗口。
解法简单，拆腹得信。
依旧是旧神语撰写，司景旭坐到书桌旁，戴上眼镜细细念着：
新年归乡，
太阳神保佑忏悔之地，保佑您。
……
寒风渐渐止了呼啸。
刽子手终将是把暴怒的野兽控制住。
他鲜少失态，就算是当初卫褚裕激怒他，他也仅仅是打了那一巴掌。
“冷静下来了？”
司黎艾双臂被擒，额前汗流不止，跪在干燥的泥地上。他默默看着那些被他打得不成样子的刽子手吃力地站起，轻轻勾起些笑意。
果然，不逃武术课是明智的选择。
“这就是黑市同我做交易的态度？”
渡淮没受一点伤，心口却像是被打了好几拳。他淡漠着，走到司黎艾的面前单膝蹲下，“司小先生像是误会了什么。”
“误会？”司黎艾冷笑一声，“你们趁夜掳走我的主人，又这般扣下我，这到底是交易，还是威胁？”
渡淮静静地看着司黎艾。
半晌，他将司黎艾嘴角的血抹去，“你的主人没有通行权限，所以只能跟着我们的人先一步去黑市。”
“前面就到黑市的领域了，若是司小先生不想继续同我们的交易，”他挥挥手，让两位刽子手松开擒着的手臂，“我们就在此结束，之后我们会将你的主人安然无恙地送回去。”
“若是……”
离了束缚，司黎艾没等渡淮说完，支起身子就将渡淮桎梏在胸前。
方才在打斗时摸了把匕首，正好派上了用场。
那匕首抵在渡淮的脖颈处，周围的刽子手不敢轻易动作，只能面面相觑。
“我不伤你。”司黎艾在渡淮的耳边轻声说了句后，对那些刽子手道：“我现在就要见到人，不然我就杀了他。”说着将匕首推进了些，却没见血。
只是，那群刽子手虽不敢轻易动作，却依旧一动不动地围在司黎艾周围，像是在等待些什么。
内圈的刽子手依旧缓缓靠近着，逼退得司黎艾不得不后撤一步。
怎么会……？
“哥哥，”渡淮叹了口气，“你拿我是威胁不了他们的。”
司黎艾将匕首握紧，指向那最近的刽子手，低声问他：“什么意思？”
“小渡淮说的没错。”
声音一出，渡淮猛地看向周围。
地上干燥的落叶被来人踩得酥脆，配合着林间阴风吹奏的磨人耳的曲调。
又有人来了？
穿着黑色绒面洋裙的少女从几位刽子手之间走出。她右手持枪，枪口对准司黎艾的方向缓缓走来，笑盈盈地看着他。
她左手稍提裙摆，银白色的机械右腿略微屈膝，向司黎艾行了点头礼。
持枪的手，依旧稳稳当当。
机械义肢吸引着司黎艾的视线，忘记了方才这位少女是如何称呼的0。
他见过不少机械义肢，但那些大部分是为了方便残障者生活而使用的。可那机械腿上有明显的划伤，甚至分布着一些形状不一，大小不一的封闭着的仓口。
跟安娜的手臂设计一模一样。
武|器稍显逊色，司黎艾却不惧，将匕首指向那名少女，“你是谁？”
“我是本次交易的荷官，您可以称呼我为，春或者春天。”话毕，春又看向渡淮，“这位……只是接待你的引路人，若是他冒犯了您……”
她在司黎艾的注视下走近了些，随后将那枪口指向渡淮的心脏处。
“无需脏了您的手，小女亲自帮您解决。”
说罢，司黎艾见那扳机的手指轻微动了，他立马别过身，二人便双双倒在地上。
子弹擦过渡淮的手臂，打在了二人背后的树上。
春迅速作出指示，让刽子手将二人分开了。
司黎艾的匕首落地后就被刽子手一脚踢开，方想肉搏，却听到渡淮大喊了一声：“哥哥小心！”
司黎艾猛地回头，发现春已经走到身侧，紧接着就被一针试剂药晕了过去。
渡淮见状想上前，却被刽子手架住。
春将空了针管放回到“大腿”一侧的仓内收好，笑盈盈地走到渡淮面前，让刽子手将他的头微微压下。
“小渡淮，见到我很惊讶？”
渡淮错开那视线。
春抬起渡淮的下巴，逼迫他看向自己。
“是不是他说，我去柟荒啦？”
渡淮的心脏在春的笑声中跳得厉害，手臂划伤处渗出一层红来。
“你忘啦，维奥蒂亚人天生粗鲁且没有信誉。”说着，春将腰上绸带解下，为渡淮包扎伤口，最后狠狠地打了个结。
渡淮咬着牙，没有吭声。
“哦，你没忘，”春盈盈笑着，“你只是忘了乔治乔也是维奥蒂亚人！”
渡淮猛地被擒住喉咙。春止住了笑，恶狠狠地盯着他：“你竟真想放他走？”远处的刽子手唤她，她侧眼望去，安排着将司黎艾先带进黑市的领域。
少女掐得渡淮喉咙一阵痒意，想咳又咳不出来。
她提醒道：“这是父亲交给牺政的任务，不是你一个人的任务！”
林间忽然又闪来了一位刽子手，在春的身侧单膝跪下。
“监督唤您和渡淮回去。”
少女依旧用力掐着渡淮的脖颈。
“主人，万不可再惹神父失望了。”
听此，春看着闷红了脸的渡淮，半晌还是选择了松手。
渡淮被放了下来，一手支在地上，一手扶在喉咙上，猛烈地咳起来。
春朝那刽子手随意应了一声，不再向渡淮追究，让刽子手带着他撤进黑市域。
却是嘴上用旧神语骂了句脏话。
该死的家伙。
真是打了巴掌，还给颗甜橄榄啊。
等月光再次照亮这片无主之地，已是人去无踪。
卞邪像是做了噩梦一般，惊得从软沙发上坐起。
室内似乎是烧着香木，因而温暖得催人入梦。他手轻轻按在沙发上，掌心是金线粗糙和绸缎光滑的混合质感。
反应过来时，他迅速检查着身上的枪支和匕首，发现全部被卸下。
也是大意了，仅仅同司黎艾分开了少许距离，就被人迷晕带到这里。
可这是哪儿呢？
他静静观察着周围。
室内四面各有一扇门，抬头是吊顶天灯，面前是枫木雕纹茶几，青花瓷茶具，哪一个都看起来价值不菲。
还有一只链接在茶几旁倒茶的机械臂。
“大人醒了？”
以及这位一直“看”着自己的男人。
卞邪不答，静静地坐起身来。
面前的男人一袭纯白色布麻贴身长衫，外披白灰色羊毛披风，正坐在他的对面，悠然喝了口茶。令人在意的不仅是室内的奢侈摆件，还有他那温润如玉的面上，双眼前蒙着的一层纱布，以及沙发一侧靠着的赤黑手杖。
处处是破绽。
司黎艾现下下落不明，我与他又是在去往黑市的途中被分开，此地看上去也不像是寻常人家，不能放松警惕。
“大人？”那男人再唤一声，似是在确认。
身无旁人，手无缚鸡之力，若他看不见，此刻便是机会。
卞邪正想接近时，那如玉般的男人忽的笑了一声。
他将茶杯放到桌上，“大人可知，翻身和起床的声音是不一样的？”
卞邪微微皱起了眉头，却还是没有说话。
男人无奈地笑着摇摇头，在卞邪的目光下摸索着茶几一侧的机关。
卞邪心道不好。正以为他要控制机械手拿出武|器或是喊人入室时，那机械手却只是倒了一杯茶，还将那茶推到卞邪的跟前。
“……”
那男人依旧微笑着，手悬在那杯茶的上方，淡淡说了声请。
“室内干燥，大人昏迷许久，定是渴哑了嗓子吧。”
那般笑意，真是能与家中的多瓦相提并论——和善却虚假。
卞邪依旧不说话，观察着那青花瓷茶杯中金黄色的液体，杯底还有几丝红色的似花蕊的茶渣。
鼻前，除了燃烧香木的味道，确实闻到了些许清新的茶香。
似乎真是花茶。
那男人没听到动杯的声音，微微俯身寻找自己茶杯的位置，然后轻轻点了两下茶杯附近的茶几。那机械臂像是收到什么指令般，稳稳地拿起茶壶，往男人的杯里倒了些热茶。
他吹散了些热气，小饮一口。
“这茶，名天堂红花。香气浓郁，入口微苦，回味清甘，能促进血液流通，缓解手脚冰凉，在冬天喝，最合适不过了。”说罢，又饮一口，慢慢品着。
他放下茶杯，淡淡一笑。
“比起葡萄酒，此茶更加昂贵，我可舍不得佐毒物品之。”
卞邪轻轻抬了下眉，闻了茶香，饮了一口。
果真……如出一辙。
他放低了些戒心，“还望先生告知，我身在何处。”
那人顿了顿，嘴角的笑意浓了片刻后又收敛起来。
他将茶杯放下。
“大人所想无误，您已经先一步到达黑市地界。”
卞邪眉宇微皱，“……先一步？”
男人正襟危坐，目光似是透过纱布，稳稳地落在卞邪身上：“一开始本是邀请司小先生一人前来，但计划有变，来不及给您安排通行物件，因此将您与司小先生暂时分开。”
计划有变？
卞邪微微俯身，右手在男人的眼前挥了挥。他说话遮掩着：“那他现在在哪里？”
男人依旧静静坐着，解释道：“我已派引路人去接应，等交易完后，你们便可离开。”
这男人，确实看不见吗？
“还有多久能见到人？”
卞邪小心翼翼地站起身来着。
男人顿了顿，“……是我没交代清楚。”
“您仅仅是我们的座上宾，司小先生跟我们的交易完后，您就能跟他离开了。”
卞邪冷哼一声，“座上宾？那叫人质吧？”
“你怕是没听过外面的传闻，小心我那不听话的宠物把我丢下，还反咬你们一口。”
男人犹如听笑话般忽略了后面的话，“大人曲解了。”
卞邪踩着柔软的地毯，绕着茶几朝男人身侧走去。
“您方才说，计划有变，”卞邪轻轻地落着步子，“意思是，我本不在计划里？”
男人忽的向前俯身。
卞邪脚步一顿。
那人只是重新拿起了茶杯，又喝了一口。
“大人于我们的计划来说，是锦上添花，”男人目视前方，指尖摩挲着温热的瓷杯，“但大人莫要紧张，您只需要……”
卞邪倏然停下脚步。
窗边忽的落下一只机械鸟，鸟喙猛啄玻璃，像是要将玻璃凿出个洞来。
男人的脸上闪过几秒无人察觉的厌恶。
他依旧微笑着看着前方，“似乎有只小东西落在我的窗户外边了，我的眼睛不方便，可否请大人代我取来？”
卞邪应了一声，走到窗户前，将那只机械鸟擒进室内。中途瞄了一眼窗外，却是黑黑的一片。他正大光明地走到男人身侧，将那机械鸟放到他的掌心里。
卞邪淡淡瞟了他一眼，“你就不怕我将这机械鸟毁了？”
那只机械鸟落在掌心时就变得毫无生气，犹如货架上还未激活的机械商品。男人的指腹摸了摸鸟的两翼，又摸了摸鸟的腹部，像是在寻找些什么。期间，慢条斯理道：“大人不会这么做。”
卞邪已将那手杖握在手里。
“是吗？”
机械鸟的翅膀与腹部又被男人按了几下后，发出了细微的电流声和齿轮转动的声音。
男人忽的将那落在地上的话题又捡了回来。
“传闻说，大人跟专属服役的关系势同水火，日日都监视着？”
手杖是漆染的冷杉木做的，似乎并没有机关。
卞邪无需解释什么，冷道：“是。”
男人低着头，耐心地解机械鸟。
“可我却听闻专属服役很是敬重大人，”他笑了笑，两根手指捏在鸟喙上，“监视？是保护吧？”
卞邪举起那手杖，赤红的眸闪着血光。
壁炉的香木忽的炸了一下。
放在鸟喙上的双指忽然松开，磨耳的电音便有一阵没一阵地传了出来。
“阿……小大人，小大人？”
手杖猛地停在了距离男人后脑勺三指的地方。
怎么会？
是我……听错了吗？
“小大人，能听到我说话吗，快回答我！”
“……呵，你黑市的信号这么差？我建议赌注直接换成见人一面。”
男人的肩膀不停地颤抖着，随后发出了几声低低的，病态又痴怨的笑声。
他的手指按在机械鸟的冠上，鸟便再也不出声了。
“大人可是要想清楚。”
“这一棍下去，您可再也听不到司小先生的声音了。”
“你——！”
“顺带一提，”男人慵懒地后躺在沙发上，向声音方向侧过头，“室外是我一位同僚设计的迷宫，若是没有我的指引，您是出不去的。”
男人松开了放在冠上的手指，声音便又传了出来。
“他妈的，你们拿一个破铜烂铁忽悠人呢？！”
“哥哥，你先别激动……”
“你别说话……你又干什么，我还没听见他的声音，你还给我！”
“……乔治乔，我知道你在听，别浪费时间，你快些让那人开口。”
乔治乔听此，温声道：“是了，还未告诉大人我的名字。”
“我名帕帕·乔治乔，是本次交易的代理人兼监督人。”
他的“右腿”从长衫中伸出，银色的脚趾轻轻点在那机械臂下方的地面上。
端茶的机械臂收到了新的指令，大拇指与食指直角垂直，另外三根手指并在掌心里。
几声躁动，那食指指向卞邪，指尖变成了空心的管道——跟枪膛一模一样。
乔治乔将那机械鸟递向卞邪。
似蛇一般骇人的视线透过那层净白的纱布，落在了卞邪惊愕的面上。
“来，快回句话，司小先生该担心了。”
他姓……帕帕……？
卞邪的双手颤抖着，手杖也不知何时落在了地上。
他克制着颤抖，双手捧起那机械鸟。他深深地呼吸着，将所有的紧张与不安吞进了肚子里。
“阿……”
想了想，声音冷静又强硬，“真是成事不足败事有余的家伙。”
阿黎。
你在哪里？
那机械鸟忽的安静下来，倏然，好像听到抢夺的声音。
“是我……是罪人不好，小大人可有受伤？”
那声音有些止不住的颤抖，在外人看来像是惧怕权势的态度。
可卞邪知道，这是司黎艾在担心自己。话到嘴边却是冷笑一声，“呵，怕回去受罚？”
那人苦笑了一声，“……是，罪人会想办法带小大人回去。”
“小大人……莫要怪罪了。”
机械鸟半天没回音，司黎艾以为是对话时间结束了。
半晌，司黎艾似乎听到了一声温柔地笑声。
他将那机械鸟靠近耳畔。
“阿黎……”
“我相信你。”
几声机械音后，鸟喙合上了。
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