且说贾母，目光落于贾环之身，因贾环现今身份之故，贾母虽有不满，却也不忍深责，只微微嗔怪道：
“你与琏儿自幼一处玩耍，缘何不知带着宝玉？你们兄弟之间，切不可厚此薄彼。
若你们常伴宝玉左右，他又怎会受那薛蟠蛊惑，落得如此被人欺侮之境？”
言及薛蟠，贾母怒从心起，啐道：“那薛蟠，整日价游手好闲，不务正业，真真把宝玉带坏了。
宝玉本是纯良之人，却被他撺掇得做出那些荒唐行径。
日后，你们定要将宝玉看顾好了，莫再让他与那薛蟠厮混。”
贾环忙回道：“二太太曾与我提及，让我在外寻一处宅子安置薛家，使薛蟠搬离府中，以免他在府内招惹宝玉。
只是孙儿思忖，此事需做得巧妙，若行事鲁莽，恐伤了亲戚间的情分。”
贾母点头道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵，亲戚家的，也不在必要死住着才好。
不过那薛蟠虽鲁莽，宝丫头却是个极好的。
她年岁渐长，你可替她留意下好人家，也算全了咱们两家情谊。”
此语看似对贾环所言，实是说与薛姨妈一家听。
那金玉良缘之说，久在贾府流传，众人皆知。
贾母此番言语，无疑是将此传言打破，彻底断了薛宝钗与贾宝玉之间那一丝念想。
贾环领命，遂将薛姨妈、宝钗与宝琴母女迎至东府，安置于正厅旁一院落群中。
此处原是贾蓉与秦可卿旧居，如今东府人丁稀少，便闲置下来。
至于薛蟠，贾环善心大发，于北城为其觅得一份包吃包住的活计，并与管事之人叮嘱，令将薛蟠月钱送至薛姨妈处。
是夜，贾环邀惜春作陪，设宴款待薛家四人，以表欢迎。
宴罢，薛姨妈与宝琴母亲因身子不适，先行回房歇息，只余几个年轻人在彼处谈笑。
那薛宝钗，心性坚韧，历经诸般变故，仍能与贾环言笑晏晏，神色自如。
宝琴却不同，不时怔愣出神，自结识贾环后，仿若诸事不顺，只觉厄运缠身。
贾环正与宝钗言笑，见宝琴目光不时投来，心下有些发虚，遂对宝琴笑道：“宝琴，我让你写的话本如何了？”
宝琴一愣，半晌才恍然。
自她遭退婚，贾环为使她释怀，常提及此事，弄得她几近麻木，遂嗔道：“环哥哥说的可是那以退婚开篇，写女子反手修书，高呼‘三十年河东，三十年河西，莫欺少女穷’的薛水水的话本？”
贾环点头不迭，目光凝于宝琴那娇俏且略带婴儿肥的面庞，道：“大纲我已告知于你，怎的许久不见动静？莫不是在园子里与姊妹们嬉闹，将此事抛却脑后？”
宝钗牵起宝琴之手，抿嘴笑道：“你何时要写话本了？我竟从未听闻，快与我说说，是怎样的故事？”
宝琴撇嘴道：“姐姐，你莫要随着环哥哥打趣我。这并非正经话本，是他让我将自己被退婚之事改编而成。”
一旁惜春，本就因宝琴对贾环的亲昵有些不悦，此时闻听，也来了兴致，忙问道：“快说说内容。”
宝琴无奈，皱鼻对贾环一哼，续道：“这薛水水与梅家指腹为婚，不想那梅家势大，竟上门退婚。
水水无奈，忍辱修书，并立三年之约。
三载之后，水水女扮男装赴科举，竟连中三元，圣上招为驸马。
洞房之夜，公主知水水是女儿身，不仅未恼，反怜其遭遇、慕其才情。
在公主襄助下，水水揭露梅家恶行，领人查抄梅家。”
宝钗与惜春闻之，皆望向贾环，面露诧异，心下暗忖：这般离奇情节，不知他如何想出。
宝钗手托下颌，思索道：“此故事新奇是新奇，只是梅家势大，怎会轻易被扳倒？水水一女子，纵中状元，又如何在朝堂安身？”
惜春亦歪头问道：“公主与水水皆是女子，如何成婚？”
贾环眉头一皱，心生厌烦，最厌这般追根究底，遂道：“哪有这许多缘由？不过是我才疏学浅，编不出更好之法。”
言罢，贾环起身舒展身躯，轻弹宝琴额头，道：“我已打听清楚，那梅翰林之子，是个病弱之人。”
言毕，踱步而言：“你哥哥既将你托付于我，我自会为你寻个好归宿。
只是如今这世间，好男儿难觅。
文人多体弱，且多有恶习；武人又常打骂妻室……
唉，似我这般年少有为、有担当且体贴之人，真是凤毛麟角。”
言罢，自恋地一甩发，宝琴见状翻了个白眼，宝钗与惜春则捂嘴而笑。
“环哥哥，莫要自夸了，还是说回话本。”宝琴嗔道。
贾环望了望天色，道：“夜已深，风冷得很，我要回房歇息了，可没功夫在此久留。你们在此安心住着，莫要多虑。”
宝钗点头，拉着宝琴道：“环兄弟说得是，夜深寒重，咱们回房。这写话本之事，日后再与环兄弟商议。”
宝琴应了一声，三人遂各自回房。
贾环回至住处，见彩霞已在房内候着，便将外衣递与她，口中念叨：“今日被她们几个缠得紧，倒把我的彩霞冷落了。”
彩霞含笑伺候他洗漱毕，二人相依躺于榻上。
彩霞轻声道：“爷，我听闻宝姑娘在西府时有月例银子，如今来了东府，是否也该安排？此处与西府不同，莫要委屈了宝姑娘她们。”
贾环埋首于她怀中，含糊道：“无需安排，宝姐姐与宝琴皆是能干之人，若整日困于家中，实是浪费。
待我为她们寻个差事，令其自食其力，她们必是欢喜。
只是两位姨妈，你定要悉心照料。”
彩霞应下，忽捧起贾环之头，似笑非笑：“爷，您是不是对两位薛姑娘有意？”
贾环心下一惊，忙抬眼直视彩霞双眸，正色道：“休得胡言，我并无此意。”
向来在人前，彩霞皆是温顺之态，此时却添几分俏皮，双手在贾环面上轻揉，笑道：
“我自幼伴爷长大，爷的眼神若有异样，我岂会不知？
我虽为姨娘，本不该多事，只是林姑娘还未过门，如今爷对两位薛姑娘如此，若传出去，林姑娘岂不伤心？”
贾环被道破心事，面有赧色，不耐地拨开彩霞之手，侧身向墙，闷声道：“晓得了，莫要再言。”
彩霞见贾环对己发怒，眼中含泪，泪花在眼角闪烁。
贾环见状，心下不忍，忙转身将她拥入怀中，轻吻去她眼角泪花，埋首于她怀中，赧然道：
“好姐姐，是我错了。都怪你太过聪慧，将我心思猜透，弄得我在你面前似赤身露体一般，再无半分隐私。”
彩霞轻拍其背，哽咽道：“爷如今脾气渐长，我日后再不敢多嘴了。”
贾环见她仍有怨意，心下惶急，忙吹灯落帷，软语温存，费尽心思方将她哄得展颜。
瞧着怀中含笑睡去的彩霞，贾环长舒一口气，暗忖：此次真是用尽浑身解数，日后须得另想法子才好。
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