宁国府，正堂之内。
赵姨娘端然坐于主位，面上得意之色尽显，眉梢眼角尽是藏不住的欢喜，恰似那绽至盛时的牡丹，艳而夺目，光彩照人。
其身旁丫鬟婆子环绕，恰似蜂蝶绕花，皆在七嘴八舌奉承不迭，那场面好不热闹，真如市井闹集一般。
“哎呀，老祖宗，您可真是有福气哟！大爷如今这般出息，封了冠军侯，此乃光宗耀祖的大喜啊！”
一丫鬟满脸堆笑，眼中讨好之意甚浓，趋步向前，脆声说道，宛如春日莺啼，婉转悦耳。
赵姨娘闻此，嘴角几近咧至耳根，她轻抬玉手，优雅地理了理鬓角，姿态舒缓矜持，口中却故作淡然道：
“哼，我早知晓我那环儿非寻常之人，自幼便透着机灵劲儿，如今终是熬出了头，也不枉我这些年的辛苦操持。”
言罢，她又扭头对身旁一婆子吩咐道：“去，将我压箱底儿的好料子取出，寻那手艺最为精巧的裁缝，为环儿裁制几身新衣裳。
边塞酷寒，断不可委屈了我那侯爷儿子。”
婆子赶忙应诺，疾步而去。
赵姨娘抬眸望向北方，眼中忧色一闪而过，继而轻叹了口气，满脸疼惜地说道：
“这冰天雪地的，真不知我那环儿在北疆过得怎样？
他自幼便畏寒，每至冬日，便如小猴儿般紧紧依偎在奶娘身旁，只盼能暖和些。
如今在北疆打仗，当真是苦了我的儿。
虽说如今封了侯，可这荣华富贵皆是他拿命换来的，谈何容易。”
底下坐着的柳嬷嬷闻之，亦笑了起来，她照料贾环时日甚久，当下接口道：
“太太所言极是，环哥儿自幼便有福气，与常人不同。
就说断奶一事，寻常人家孩儿一岁多便已断奶，环哥儿却吃至三岁。
那会儿子我便觉环哥儿定有大造化。
今儿看来，果不其然，小小年纪便在战场上立下大功，封了冠军侯，实乃旁人不敢奢望之事。”
恰在此时，前来给赵姨娘请安的探春、迎春、惜春、黛玉、史湘云等人闻得此言，先是一愣，旋即笑得前俯后仰。
史湘云尤为调皮，悄声移步至黛玉耳畔，压低声音，嬉笑道：
“林姐姐，你家夫君三岁才断奶呢，可见是个眷恋温暖、有福之人。
日后他若敢在我面前摆侯爷架子，我便拿此事打趣他，嘻嘻。”
黛玉一听，顿时羞得面若桃花，又恼又急，她嗔目瞪着湘云，手中帕子在空中一挥，作势要打，口中嗔怪道：
“你这促狭鬼，看我不撕烂你的嘴，尽胡言乱语，什么我家夫君，休要再提，若惹恼了我，往后再不理你。”
湘云机灵非常，见黛玉如此，笑着左躲右闪，边跑边嚷：
“林姐姐饶命，我不过是玩笑罢了，谁叫环哥儿如今这般有出息，我心内欢喜，才忍不住打趣几句。”
赵姨娘在上首瞧着二人打闹，不住点头，心中暗忖：这两个孩子皆是极好的，环儿更是有福气之人，往后日子定当愈发顺遂。
“娘，要不要回西府住几日？”
探春上前，向赵姨娘行礼，拉着她的手，笑靥如花。
如今荣国府内，王夫人已搬至城外清虚观，王熙凤与贾琏和离后踪迹全无，贾政在外地为官，二房一时竟无人主事。
思之再三，贾母终是将贾府之权交予大房。
贾赦并无异常之举，依旧在东路院饮酒作乐，只是从公中支取银子次数渐多。
王熙凤离去时磊落坦荡，除了自身嫁妆与体己钱，未多取贾府分文，将存在祥瑞银行的三十多万两银子原封不动交予贾琏。
如今贾府，对外主事者是贾琏，对内则是邢夫人。
邢夫人虽有些自私，然在其他方面实比王夫人强上许多。
因其是续弦且无子女，与贾琏的续弦尤二姐并无利益冲突，不但不刁难，反而多加照拂。
对于府中一众姑娘，她亦关怀备至，将大观园的管理权全数交予迎春与探春二人。
因无薛宝钗从中作梗，探春管理园子得心应手，开源节流之举措皆有条不紊地施行，为此贾母屡屡夸赞。
探春到底还有些小女孩心性，以往她见贾环每有出色之举，都要向赵姨娘炫耀一番。
如今她自觉做了件了不起之事，亦想在赵姨娘面前讨个彩头。
见赵姨娘神色犹疑，她忙拉着赵姨娘之手轻晃，撒娇道：
“娘，您瞧我把园子管得可好？
连老太太都夸赞于我呢。
珠大嫂子暖棚里种的绿菜，长得鲜嫩欲滴，我已差人采摘了些，送与各房太太们尝鲜，余下的皆在我处。
晚间我们姐妹凑个东道，在秋爽斋单请您。
我们再燃上那新制的香料，定能热闹非凡。”
探春自幼在王夫人身边长大，与赵姨娘本不亲近。
只是二人皆知贾环心愿，故这些年来，皆努力修补这特殊的母女之情。
赵姨娘见探春撒娇之态，笑着轻点她额头，眼中慈爱尽显，嘴角含笑，缓声道：
“你这小蹄子，最会哄娘开心。
娘定是要去的，且瞧瞧你们这些丫头又想出何种新奇玩意儿。”
“娘就知你有能耐，这园子经你打理，愈发兴旺，这是你的造化。
你可比你那二哥强多了，那宝玉听闻近日在弄劳什子的胭脂铺子。
前些时日，天天来这会芳园糟践花草，说是要研制新胭脂方子。
若不是他言是环儿支持，就晴雯那爆炭性子，早拿扫帚将他赶将出去了。
你说二太太已搬至城外，他好歹是从太太肠子里出来的，竟也不跟着过去孝顺，只在园子里胡天胡地地折腾。”
那边打闹罢了的史湘云和林黛玉，因赵姨娘素日随和，亦凑将过来，挨着探春坐下。
史湘云饮了一大口茶，小脸蛋红扑扑的，恰似熟透的苹果，她应声道：
“我与三姐姐、宝二哥前阵子去给二舅母送冬衣，二舅母亲口叮嘱，言她日后便长居清虚观，让我们少去。
还说在那道观清修，图个清净，府中之事一概不愿再理会。
宝二哥当时欲劝，然二舅母态度决绝，丝毫不为所动。”
赵姨娘闻之，心中暗觉好笑，思忖道：
“这二太太放着府中尊荣不享，却要去道观清修，倒也是桩奇事，真真是令人费解，不知是何缘故。”
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