北城如今改建，原本贫穷的地方盖起了许多纺织厂、工业作坊。
冠军侯规定了军中各人必须保持整洁卫生，让他得以常常带着部下去河边浣洗，因而结识了一位在河边浆洗布料的姑娘。
那姑娘生得眉清目秀，手脚勤快，虽身着粗布麻衣，却难掩其灵动之姿。
吴贵与她交谈数次，心中便渐渐生了情愫。
此次回去，他也想托叔父来帮他操办这桩亲事。
他的叔父年纪大了，虽说身子骨还硬朗，只是脑子已经不太灵光了。
原先村里的人都唤他老吴头，可是最近不知怎的，他叔父非要让别人喊他老吞头，还闹着要去官府改名字，为此闹出了不少笑话。
吴贵把事情的前因后果跟薛蟠细细说了一遍。
薛蟠听后，靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，思量片刻后，突然哈哈大笑起来，拍手比划着说道：
“吴、吞，不就是把姓倒过来罢了，这有何难？
你叔父这老糊涂，怕是要把脑袋里的事儿也颠倒着来喽！
哈哈！不过你这小子，平日里瞧着闷不吭声，竟也有了这等儿女情长的心思。
罢了罢了，这假我准了！你且回去好好料理你那些事儿，把你那爹娘的坟修得气派些，也算是你这做儿子的一片孝心。
至于那姑娘的事儿，你可得抓紧了，别到时候被别人抢了去，让你这傻小子干瞪眼！”
薛蟠说着，从椅子上站起身来，大步走到吴贵跟前，伸出手重重地拍了拍他的肩膀。
“你放心去，这几日营里的事儿我会帮你兜着。
不过你也知道，如今这营里虽说看着还算安稳，可谁知道什么时候就会有个风吹草动。
你早去早回，别在外面闲逛太久，误了归期。
要是侯爷有什么吩咐下来，我可保不准能给你全瞒着。”
薛蟠一边说着，一边拿起桌上的茶盏，揭开盖子，轻轻吹了吹浮在面上的茶叶，抿了一口茶。
“还有啊，你回去看看北城那些个新建的玩意儿，什么纺织厂、工业作坊的，也给我打听打听，有没有什么赚钱的门道。
咱们在这营里拼死拼活的，虽说有军饷可拿，但谁会嫌银子多呢？
你要是能寻着个好法子，回来也跟我说道说道，咱们兄弟一起发发财，岂不是美事一桩？”
薛蟠放下茶盏，眼神中透着几分狡黠：“你这次回去，若是见着了什么新鲜有趣的物件儿，也别忘了给我带些回来。
哪怕是块好看的石头，只要是你觉得稀罕的，就给我捎着。
我在这营里整日对着这些个大老粗，眼睛都快没地儿放了。
你这次回去，可得让我这眼睛也跟着过过新鲜瘾！”
吴贵连忙点头称是，心中对薛蟠的通情达理感激不已：“多谢薛尉成全，小的一定尽快回来，绝不敢误了事儿。
若真能寻着什么赚钱的法子，定第一个告知薛尉。
至于新鲜物件儿，小的也会留意着，给薛尉带些回来解闷儿。”
薛蟠摆了摆手，笑道：“去吧去吧，别在这儿婆婆妈妈的了。
记得把自己拾掇利落了再去见那姑娘，别一副邋里邋遢的样子，把人家给吓跑了！”
吴贵红着脸应了一声，转身退了出去。
薛蟠望着吴贵那匆匆离去的背影，撇了撇嘴，酸溜溜地哼唧道：
“哟呵，你这小子行啊！平日里瞧着闷葫芦似的，没成想悄没声儿地就勾搭上个俏姑娘。
再瞧瞧我自个儿，这姻缘就跟那没头的苍蝇似的，瞎撞也撞不着个准地儿。
我那老娘啊，天天在我耳边跟个念经似的，嘟囔着让我成家立业。
可这媳妇哪能是说找就找的？
前儿个，她老人家又不知从哪个犄角旮旯给我扒拉出一门亲，说是什么大户人家的小姐，长得那叫一个如花似玉，性情也是温顺得跟只小绵羊似的。
可一听那家人的规矩，好家伙，比那军营里的军规还严！
这要是真把她娶进门，我还不得被管得死死的，连喘口气都得看人家脸色，咱可受不了那憋屈劲儿。”
一边说着，他一边在屋里像只热锅上的蚂蚁似的来回转圈，双手紧紧抱在胸前，眉头拧成了个大麻花。
“要不我也学学薛蝌去娶个洋女人回家？”
薛蟠猛地停下脚步，眼睛亮了一下，似乎为自己这突如其来的想法感到颇为得意。
“听说那洋女人高鼻梁、蓝眼睛，长得跟画儿似的。
而且听说她们那性子直爽得很，没咱们这儿这么多弯弯绕绕的规矩。
没准儿啊，娶个洋女人还能落个清净自在。”
但转瞬，他又像泄了气的皮球一般，耷拉下脑袋，继续在屋里踱步，嘴里嘟囔着：
“我娘知道了非得打死我不可，还是算了吧。
回头让宝钗帮我在那拍卖所寻寻，听说里边的管事都是清一色的大家闺秀，说不定能遇上个体贴温柔又合我心意的。
唉，我这命啊，怎么在这姻缘路上就这么坎坷呢！
想想我那些旧时的荒唐事儿，如今倒好，想收收心找个伴儿，都这么难。”
薛蟠一屁股坐到椅子上，翘起二郎腿，拿起桌上的酒壶，对着嘴灌了一口。
“那吴贵虽说在军中混得不算顶尖，但好在有个盼头，有个念想。
我呢？这一天天的，除了练兵就是想着怎么讨好侯爷，也没个贴心人在身边说说话。”
他顿了顿，用手挠挠头，眼睛转了几圈：
“宝钗也年岁不小了，又每日往侯爷府上跑，也不知两人到哪一步了？
虽说正妻轮不到宝钗，但做个侯爷的侧室，那也是八辈子修来的福分。
侯爷比我还小几岁，以后封王迟早的事儿，到时候宝钗就是侧妃了。
要是侯爷再往上一步，那宝钗就是……嘿嘿嘿……”
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