言下之意，呼之欲出。楚煜和无砚交换了一个眼神，继续细数着手中的纸钱，好像世间之事在他妻子的灵前，都轻如无物。
“司马相国是随父王的功臣，一向居于中立。我记得，”楚煜露出回忆的神色，努力在脑海中翻找出淇儿曾同他说过的一桩趣事，“你和音小姐的这番传世佳话，源于那日花灯会上，落水相救之景。”
“公子挂念，微臣惶恐。”吕世怀并不知楚煜无端提起，是为何故，只好先接了话茬，听他后续如何分说。
“可我又听闻，你入京时有一女子陪同，过了不久，那女子却没了音讯，不知所往。而在那之后，你才拜入司马相国门下，与音小姐成就良缘……”楚煜顿了顿，继而道，“坊间传言说，那日与你入京的，是你原在茅屋草舍中侍候长辈、夜夜悉心照料你阖家上下的原配妻子。你不妨说说，她去了何处？”
吕世怀心中恍然，答道：“公子心细，不想微臣家中小事，也如此为您挂念。那女子实则并非微臣的原配妻子，不过是年少无知时，同邻里的一番玩笑罢了。自打微臣决计科考，日日备考夜读，生怕家中父母无人帮扶，这才托她替臣好生照看。”
“是么？”楚煜显然不大相信，眸色中染了一层讽刺和轻蔑，“我一向，不大瞧得上用心不一之人。”
若连自己结发妻子都要背叛，又有谁敢信他的忠心，认他的赤忱呢？
“公子笑言，”吕世怀不怕死地冒出了一句，惊得无砚瞳孔骤缩，“您与二公子妇举案齐眉，可从不厌恶。”
无砚慌忙抬头窥探楚煜的神色，他果真面色一沉，眼底的阴狠浮出水面。吕世怀今日前来，当着他的面口出恶言，这不是打他楚煜的脸，侮辱林淑淇吗？
“你此话何意？”
“敢问公子，”吕世怀面色淡淡，不卑不亢地迎着楚煜的怒火，摆出些文人风骨，道，“二公子妇为您孕育龙凤双胎，受撕肉拆骨之痛，若非实打实地心悦于您，又怎甘如此。玉京王都内人尽皆知，二公子妇幼时曾同他人一见钟情，难道，这也能算得如今的二公子妇，用心不一么？”
瘦削的背影跪在明灭的火盆前，显得格外渺小，却又如同一座孤独的山峰。所有人都告诉他，他的妻子深爱着楚恒，与他不是同心人。他守着偌大的公子府，守着她，奢望着王家最难得到的东西。
可是吕世怀告诉他，他的妻子，或许心中也有他的一席之地。
楚煜的眼中骤然蓄了泪，如火光一般明灭下去，不胜悲伤。火盆中的火焰渐渐平息，剩下灰烬中的零星红点，一如楚煜心中的满目疮痍、死灰一片。吕世怀见他不答，只瞥了眼楚煜手中被风翻飞的纸钱，再度静了静心神，知道自己是找对突破口了。
“年少时的青涩念想，大都是不作数的。所谓良人之说，是需见得姻缘成就，上达天听，方能开花结果。譬如公子与公子妇，谓之正缘。旁的，不过是些潦草的桃花冤孽罢了。若是初见的惊鸿一面便要赔上一生，这世间要有多少伤心人、负心汉？又何必，要受公子计较。”
“说得天花乱坠，但这也改不了，你能抛弃旧爱，只为钱财权势的忘恩负义之品性。”
“若非有所图谋，微臣今日，也不会在此同公子说上许多。”
“你倒是诚实。”
“既向公子投诚，当如是以待。”
二人四目相对，吕世怀的眼瞳清澈明亮，宛如山间清泉，可证他的文官风骨。楚煜窥探了片刻，见他当真面上不显，眸光才黯了下去，重新回到快要烧尽的火盆之中。
“如今朝野，无人不知公子处境。只是碍于楚王殿下，才不得出面，皆是害怕殃及自身罢了。公子在朝中数年，受困于林氏和长公子，从无机会结交贤能之士。微臣前来，正值久旱之际，当替公子分忧，如逢甘霖，效忠犬马。”
吕世怀很聪明，也很清楚楚煜要什么，于是及时来到近前，替他打开了心里最后的一扇门。他开门见山地告诉楚煜，自己正是贪图钱财权势，正是在意如今的新婚妻子一族，只要楚煜能给他这些，便甘愿作楚煜的幕下之宾。
他说对了，楚煜此时孤立无援，需要的不单单是他在城外的那些兵马，更要紧的，是有个如吕世怀这般洞悉人情兵法的奇才，为他夺权铺路。
可一向与世无争的楚煜，又是如何被吕世怀看出，想要夺权呢？
为了替他的妻子讨个公道，为了让他的孩子不再受林氏要挟，为了让他逝去的爱人，能在九泉之下，魂魄安宁。
他怕自己死了，林氏就会抓走自己的儿女，成为王座上的傀儡。与其受人胁迫至死，不若掌握主动权，一泄心头之恨。
吕世怀瞧着楚煜眼中愈发明亮的野心和对他的欣赏之意，礼貌一笑，重重向着面前的棺木和牌位叩首。
袍袖遮掩下，无人瞧见他隐匿的一丝得逞笑意，以及眼中压下的一道精光。
……
林后寝宫的偏殿处，身量窈窕的美妇人将珈兰扶了出来，一步一步走得十分谨慎小心。这每一步行走，都仿佛牵动了浑身的针刺，愈发深刻地扎进皮肉里，痛不欲生。一侧的宦官见他们早已瞧见了楚王，却迟迟不曾行礼，连忙张了口，呵斥道。
“大胆！见了王殿……”
“你问问你的好王殿，”白露冷哼一声，目光如箭，声调微高，“私下里，他可敢受我白露一礼！”
“放肆，”楚王立即出声责备宦官，不怒自威道，“岂有你指点规矩的道理。”
秦典墨见珈兰如是，双拳不由紧握。这柔弱女子面上红肿，尤其是蒙了纱布的眼周，看起来颇为恐怖。秦典墨忽而想起初见时，他一眼迎上珈兰满目的柔情似水，温柔小意；屏风后一对柔若无骨的玉手，撩拨琴弦，如今遍布细密针眼，不仔细看还真瞧不出的。
楚王知晓秦典墨的心思，见白露神色愤愤，便轻叹一口气，命宦官领了二人去外头等候。宦官佝偻着脊背，明显被方才震怒的楚王吓到，行事愈发谨慎妥帖了起来。白露心有顾虑，不愿随意离开珈兰身侧，便固执地拉着她的手，将她护在身后。
丝丝缕缕不曾断绝的药香，是珈兰心定的来源。
“有些话，孤想问问这孩子，”楚王苦笑，劝道，“你且宽心。”
楚王还有把柄在白露手上，这是显然在同二人示好。白露转念一想也是，毕竟她救人时所用为南郡秘法，这蛊虫普天之下，也唯剩她和珈兰能熟练运用。他可念着一句长命百岁呢，又怎会平白无故激怒了白露？
想到这里，白露才安心地捏了捏珈兰的手掌，随即微提了裙边，往外行去。宦官见人出来，懂事地将木门合拢，隔绝了视线，也断绝了刺人的冷风。
烛火摇曳着柔和的光，温暖而宁静。室内还有未来得及散去的水雾，在昏黄烛光的晕染下变作一团又一团的晕，美得如同九天仙境。
丝绸般蔓延的雾气里，楚王瞳眸闪烁，哑然站起身来，无声地盯着她发上那支鹿纹白玉簪。这只簪子被保存完好，即便楚王的目力已大不如前，也能瞧出其上温润的光泽。
玉养人，人亦养玉。能使其经年后光泽更甚，说明……
珈兰顿了顿，盈盈在楚王前跪下，半垂了头，愈发显出发间的白色玉钗。他们无一知晓，白露刻意将如脂的金疮药膏抹在钗首上，只为让它在烛火下能现华光。
“奴，叩见王殿。”
“你叫什么？”楚王嘴唇轻颤，问道。
“二十四使之十八，霜降使。”
“孤问，你的名字。”
“珈兰。”
“南郡人。”楚王瞧着她，眼中泛起斑驳的光点，眉头舒展，尽是慈爱之色，“是么？”
“是。”
朦胧的水雾中，光影流转，暖黄的光晕洒满一室。
“孤曾有一女，”楚王深吸了一口气，嗅见空气中熟悉的药香，再徐徐吐出，“活泼灵动，聪慧机敏，在孤的子嗣中排行第四。你若愿意，孤便封你作个郡主，享天下之养，脱南郡罪籍。”
楚王的女儿，活过一年的也只有这一个。只是可惜娘胎里先天不足，心血不畅，即便太医尽了心力，最终还是和她那体弱多病的母亲一同去了。珈兰一时愣了神，不明白楚王突如其来的想法来由，不知如何作答。
面前的老者越过水雾，徐徐靠近，步伐间多了些老态龙钟的蹒跚。宛如长夜的帝王一生，仿佛忽然抓住了一丝曙光，他泪眼婆娑地盯着珈兰发上的玉钗，喉头滚动，似是瞧见了自己逝去的孩子，却又不是。
“你很聪明，定然知晓，孤为何要予你此番恩典。”楚王仰首，望见门窗上倒映的枯树枝桠，道，“阿恒素来沉稳，除了他真正挂心之人，极少有如此失态的时候。今日若查不出个所以，传扬出去，他便是头一个不孝之人，白白背负了天下骂名。”
她怎会想不到。
一旦成了郡主，她虽能摆脱奴籍，可再也不能名正言顺地同楚恒一处。甚至，还会成为楚王稳固政权的棋子，被困在一个又一个囚笼之中。
这不是恩典，是惩戒。
“王殿慈爱，事事为主上考虑。奴记得，幼时初入公子府，三公子曾与奴讲过一桩梁国趣闻。”
“嗯？”楚王挤出一个音，对她不敢正面作答有些不满，却并未计较。
“梁国先王有一位早逝的王后，深得其心。鲁王悲伤难捱，于是在诸国各地寻找面容相近的女子，以求排解苦思。逾八年，方在鲁国境内寻到一人，眉眼身形毫无二致，于是重金礼聘，迎入宫中。”珈兰顿了顿，她瞧不见楚王阴沉下来的面色，于是继续往下说道，“那女子入宫三年，悬梁自尽，后再无相类。梁王方知，这世上人死灯灭，无失而复得之理，除非逆天改命，再渡轮回。郡主举世无双，奴不欲代之，亦无代其能，望王殿恕罪。”
言罢，珈兰俯身叩首，双手扶地。她背上披散的长发徐徐飘零，乌黑地遮蔽了玉钗的光芒，楚王才从久远的回忆中抽身，后撤了半步。
先前避开的水雾轰然而上，重新成为二人之间浓郁的隔阂。楚王衣袍上的银线、金线在烛火下粼粼泛光，璀璨群星般簇拥着它们的月亮。
“起来罢。”楚王叹道，“你和她，连性子，也是一样的。”
珈兰只以为，楚王说的相似，是与他逝去的女儿相比。正疑惑一岁的娃娃如何能看出品性的，楚王却忽然回过身，捡了方才那把椅子缓缓坐下，一瞬间好似苍老了数十岁。
她直起身，端庄娴静地跪在原处。这样守礼，反倒与白露不同了。
“你既不愿，那孤便许你一纸婚约。”楚王道，心中细细盘算着，“与秦家小子，秦典墨，结为秦晋之好，你可甘愿？”
楚王果真洞悉一切。
看来无论如何，他今日都是要断了珈兰和楚恒的念想了。不能成为郡主，那就另许他人，永绝后患。
珈兰微怔，复又重重叩首，开口分辩。
无人知晓偏殿之中，究竟发生了什么，只听说王殿摔了瓷瓶，惊动到外头守候的白露，这才制止了一出闹剧。她闯进去时，珈兰衣衫尽湿，举着碎瓷片几欲寻死，被好说歹说地拦了下来。
白露上前一探脉，径直将人带了出去，气恼地一路走一路骂，句句直指楚王。这些个深宫里长大的，哪里听过这些市井之言，句句直指人心，骂得酣畅淋漓。无论是丫鬟仆妇，还是宦官侍卫，没有一个敢拦着的，生怕再触了霉头，便死无葬身之地了。
旧伤未愈，又添新伤，白露瞧着珈兰那满是疤痕的双手和藕臂，心疼得啧啧咬牙。她不由分说地扶着珈兰往外去，侍卫一瞧后头楚王的面色，也不敢拦人，只生生看着母女二人上了宫外停驻的马车。
无论如何，白露都不愿让珈兰再管林后之事，由着他们商量去，何故要拉上旁人。尤其那楚王最是狼心狗肺，若非珈兰同楚恒的干系，她岂会同意进宫救治？楚王倒好，反偏将人逼上绝路。
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