金銮殿内，朝臣分列两侧，气氛紧张得仿佛连空气都要凝固，唐文清的脸色铁青，猛地踏前一步，厉声道：
“陛下，河南战局已是明证，叛军借乱世之势，以‘均田免赋’惑乱百姓，实乃蛊惑民心之妖言！若再对灾民宽容，后果不堪设想！”
他目光凌厉地扫视四周，声音铿锵：“臣以为，必须迅速镇压，以雷霆手段诛杀逆党，否则动乱必将蔓延！”
一旁的新任的吏部尚书卢相文轻叹一声，拱手反驳道：“唐大人，河南之乱，根源在于百姓无田可耕、无粮可食。朝廷若只知剿杀，岂能平息动荡？即便李自成今日死去，明日还会有张自成、王自成！”
“荒谬！”唐文清怒斥，“难道你想放纵叛贼不成？！”
群臣纷纷议论，朝堂之上顿时炸开了锅。
高堂之上，崇祯端坐龙椅，目光冰冷地注视着这群口舌交锋的大臣。他的手指轻轻叩击着龙案，沉思片刻，缓缓起身，目光扫过群臣，声音平稳而有力：
“诸位爱卿，本朝自立以来，剿匪无数，然而为何贼寇依旧层出不穷？有人能回答朕吗？”
殿中顿时安静下来。
崇祯目光微冷，语气逐渐加重：“若一味镇压就能平定天下，为何义军越剿越多？”
没有人敢应声。他让内侍抬上一幅地图。
“目前的战局。”崇祯的手指划过洛阳、许昌等地，语气冷然：“叛军以‘均田免赋’收揽民心，在占领区分地给百姓，而朝廷呢？”
他目光犀利地看向陈子敬，“户部可曾向灾民赈粮？”
陈子敬额头冷汗直冒，嗫嚅道：“陛、陛下……国库紧张，银两有限，无法大规模赈灾……”
“无法赈灾？”崇祯冷笑，“可士绅的府邸里，囤积的粮食何止万石？既然国库无银，何不向他们征收？”
此话一出，朝堂上顿时一片哗然。
崇祯冷然道：“朕告诉你们，叛军能壮大，不是因为他们兵强马壮，而是因为他们给了百姓一条活路！而朝廷，给了什么？赋税？徭役？还是无穷无尽的剿杀？！”
他的声音在大殿内回荡，震慑人心。
就在此时，礼部侍郎出身河南士绅的赵廷玉站了出来，满脸忧虑地拱手道：“陛下，叛军虽用‘均田免赋’收拢人心，但其本质仍是乱贼，朝廷怎能效仿？再者，若真推行土地分配，士绅们何以自处？”
崇祯冷笑：“士绅们何以自处？朕倒要问问，河南大旱，粮食皆被囤积，百姓卖儿卖女求活路，士绅又是如何自处的？”
赵廷玉脸色微变，强行镇定道：“士绅一族，自古以来皆是朝廷栋梁，若因土地问题与士绅交恶，恐引起更大动荡。”
“栋梁？”崇祯冷冷道，“国之栋梁，救民于危难，而非趁机敛财，助纣为虐！”
赵廷玉脸色一白，不敢再言。
崇祯站起身，眼神锋锐如刀，语气铿锵有力：
“朕再说一次，国家动荡的根源，不在百姓，而在土地兼并！若士绅愿配合新政，朕自会给他们生路。若胆敢阻挠，那便视为乱贼！”
一时间，大殿鸦雀无声。
崇祯的目光扫过殿中群臣，沉声道：“河南局势复杂，朕要亲自查查，这些士绅到底是忠于朝廷，还是与叛贼同流合污。”
王承恩立刻上前，拱手道：“陛下，玄卫已秘密派遣探子进入河南各地，调查士绅动向。”
三日后，玄卫探子带回密报，呈至御案前。
崇祯翻开密报，越看，眼神越冷，直至最后，猛然一拍龙案，冷声道：
“好一个士绅集团……竟然暗中资助义军，以图牵制朝廷！”
朝堂众臣一片哗然，程靖亦愣住：“陛下，真有此事？”
王安沉声道：“属下已掌握确凿证据，洛阳、开封、汝州等地，有部分士绅暗中向义军输送粮草，企图利用战局逼迫朝廷让步。”
崇祯冷笑：“这些人以为，叛军会是他们手中的刀？可惜，他们忘了，豺狼永远不会替主人守门。”
他缓缓起身，冷厉的目光扫视群臣，语气低沉而坚定：
“即日起，凡有证据表明勾结叛军的士绅，一律抄家问罪！决不宽恕！”
圣旨一出，满殿震动。
部分士绅派系的官员立刻出列跪地叩头，声音颤抖：“陛下，河南之乱本就动荡，若贸然处置士绅，恐怕会引发更大动荡！请陛下三思！”
“陛下，士绅乃朝廷基石，若一刀切处置，岂非动摇国本？”另一名御史战战兢兢地劝谏道。
“国本？”崇祯冷冷一笑，声音如寒冰利刃：“国本是百姓，而非一群贪得无厌、只知囤积土地的蛀虫！”
他站起身，目光扫视群臣，一字一句道：“河南大旱，百姓活不下去，可士绅粮仓堆积如山，竟将灾民逼得投奔叛军！如今，他们更是暗中资助李自成，意图浑水摸鱼，朕若不杀鸡儆猴，如何震慑宵小？”
这番话如惊雷一般震得群臣心惊胆战。
陈子敬犹豫了一瞬，仍然硬着头皮说道：“陛下，若一味强行剥夺士绅利益，他们恐怕会联合地方豪强，甚至引起更大的反弹……”
“反弹？”崇祯目光冰冷地盯着陈述，“他们若不配合，那就是与叛军同流合污，便是朕的敌人！”
这一刻，整个金銮殿内鸦雀无声。
崇祯的态度，已然不容置疑。
随着崇祯圣旨颁布，玄卫迅速展开行动，各地的探子如同幽影一般潜入河南各州府，开始暗查士绅与义军之间的勾结证据。
仅仅三日，洛阳、汝州、开封等地的密报便纷纷送抵京城。
“陛下，”玄卫统领王安拱手奏道，神色凝重，“据探查，至少有五十余名士绅暗中资助叛军，甚至有部分士绅在义军攻城时直接打开城门迎降。”
崇祯拿起密报，目光扫过上面的名字，每一个熟悉的姓氏都让他心中杀意更盛。
他冷冷地问道：“这些人，如今身在何处？”
王安低声道：“有些已经逃亡乡间，有些仍在各自府邸观望，甚至有数名士绅已秘密派人与叛军接触，意图让李自成扶持他们掌控地方。”
崇祯嗤笑一声：“他们倒是会算计，既想做叛军的靠山，又想在朝廷面前装忠臣？”
他缓缓站起身，冷然下令：“即刻派兵，将这些人一一逮捕，凡证据确凿者，抄家问罪，永不赦免！”
“遵命！”王安领命而去。
随着天子圣旨传至各地，河南士绅一夜之间人人自危。
在开封，一名大户士绅府邸，灯火通明，家主吴仲海正与几名同僚密谋对策。
“李自成原本答应庇护我们，如今天策军步步紧逼，我们还能怎么做？”
“快想办法！朝廷的玄卫已经查到我们身上了，再不脱身，恐怕会被满门抄斩！”
然而，还未等他们商议出退路，府门外便传来急促的马蹄声。
“奉天承运，皇帝诏曰——勾结乱军者，罪无可赦！即刻缉拿！”
府门被撞开，玄卫与天策军士兵涌入，将吴仲海等人一一押走。
而在汝州、洛阳等地，类似的情形也在不断上演。
短短数日，河南士绅集团遭受毁灭性打击。
有人暗中求助东林党，试图在朝廷上周旋，但崇祯早已预料到这一步，直接下令——谁敢庇护叛逆者，一同问罪！
一时间，整个河南士绅势力大乱，各地纷纷寻求自保，有人甚至主动投靠天策军，生怕被卷入这场风暴。
京城，东林党密会。
“陛下此举，已然动了天下士绅的根基。”一名东林党官员低声道，“若不加以遏制，恐怕接下来，不止河南，其他省份的士绅也难以安枕。”
另一人冷笑道：“他以为靠军队就能掌控天下？士绅才是大明的基石。”
钱谦益却沉默了片刻，摇了摇头：“皇上不只是依靠军队，他正在用改革换取民心，若我们不能阻止他的新政，恐怕士绅阶层终有一日会被彻底边缘化，我已不在朝堂，实在是有心无力。”
众人神色一变，心中皆泛起一丝不安。
然而，此时的朝堂上，崇祯已然牢牢掌控局势。
当有官员试图为被捕士绅求情时，崇祯仅仅淡淡一句话，便让所有人不敢再言。
“朝廷之上，朕不需要一群与叛军勾结的蛀虫。”
河南的士绅势力遭受重创，地方政局随之发生剧变。
有的人被抄家问罪，有的人仓皇逃亡，而有的人则选择顺势归附朝廷，主动支持崇祯的新政。
而义军方面，李自成亦察觉到朝廷的反击，开始调整策略。
他望着手中送来的情报，若有所思：“狗皇帝……竟然敢动士绅？”
他缓缓笑了，目光幽深：“好，既然你想用土地和民心对抗，那我们就看看，谁能走到最后……”
至此，河南的风暴愈演愈烈，士绅、叛军、朝廷之间的角力进入了一个全新的阶段。
风暴骤起，天下震动。
崇祯以雷霆手段铲除士绅与叛军的勾结，命天策军与赈灾并行，开始真正从根源上治理河南之乱。
而李自成，亦察觉到朝廷的反制，开始改变自己的战略布局……
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