楚清歌忍痛跃起，顾不得脚踝的刺痛，攀爬上粗壮的树干。几名御林军士兵也紧随其后，手脚并用地爬上树干，口中不断催促：“王妃娘娘，下来吧！您跑不了的！” 粗糙的树皮磨蹭着楚清歌的手掌，但她丝毫不敢放松，指尖用力扣进树皮中，借力向上攀爬。冬日的寒风呼啸而过，吹动着光秃秃的枝丫，发出阵阵呜咽声，像是在为楚清歌的命运悲鸣。她抬头望了一眼越来越近的士兵，咬紧牙关，加快了攀爬的速度。
爬到高处，楚清歌略微喘息，低头看了一眼下方，地面上的士兵如同蚂蚁般渺小。她估摸着距离，纵身一跃，跳到王府隔壁府邸的屋顶上。瓦片破碎的声音清脆地在寂静的空气中响起，惊起几只栖息在屋檐下的飞鸟。小队长见状，连忙指挥士兵：“快！包围隔壁府邸！她跑不远！” 士兵们纷纷从树上跳下，迅速包围了隔壁府邸。
楚清歌利用屋顶错落有致的结构和阴影，快速躲避着追捕。脚下是青灰色的瓦片，在阳光下泛着冷光。风吹过屋脊，发出尖锐的呼啸声，仿佛在催促她加快脚步。她时而伏低身体，时而快速奔跑，身影在屋顶上忽隐忽现，像一只敏捷的猫，戏耍着追捕她的猎犬。隔壁府邸的庭院中，一名老妇人正端着水盆从井边走过，抬头看到屋顶上飞奔的身影，吓得手中的水盆掉落在地，发出“哐当”一声巨响，水花四溅。
在躲避追捕的过程中，楚清歌发现隔壁府邸的后门停着一辆马车，车夫正坐在车辕上打盹。她心中一动，一个大胆的计划在她脑海中形成。她深吸一口气，从屋顶一跃而下，稳稳地落在了马车底部，动作轻盈得没有惊动任何人。周围的环境一下子安静下来，只有风吹动树叶的沙沙声和远处传来的隐隐约约的叫喊声。
车夫被御林军搜查的动静惊醒，揉了揉惺忪的睡眼，看到一群士兵气势汹汹地冲过来，吓得连忙跳上马车，扬鞭催马，马车迅速驶离了王府附近。马蹄声敲打在青石板路上，发出清脆的“哒哒”声，逐渐远去。
马车驶出一段距离后，确认周围没有追兵，楚清歌才从马车底部钻出来。她动作迅速地从车夫身上取下普通衣物，将自己原本的衣物塞进马车底部的暗格，然后换上车夫的衣服，将头发胡乱地扎起来，又用车夫遗留的灰布擦了擦脸，遮掩住原本的容貌。做完这一切，楚清歌跳下马车，混入人群之中，朝着城门的方向走去。此刻的她，已经不再是高贵的王妃，而是一个普通的车夫，消失在熙熙攘攘的人群中。
“吁——”楚清歌勒住缰绳，停在城门口，守城士兵例行检查。“干什么的？”士兵上下打量着楚清歌，语气有些不耐烦。“进城送货。”楚清歌压低声音，模仿着车夫的粗犷嗓音，并将一锭碎银塞进士兵手中。士兵掂了掂银子的重量，脸上立刻堆满了笑容，“行，进去吧。” 楚清歌扬起马鞭，驾着马车缓缓驶入城门，身影消失在城门的阴影中。
“驾！”楚清歌低喝一声，马鞭轻轻一甩，马车驶入城内。她观察着周围的环境，城内街道两旁店铺林立，小贩的叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，一派繁华热闹的景象。楚清歌刻意放慢了马车的速度，让自己看起来像一个普通的进城送货的车夫，以免引起注意。
她轻轻拉动缰绳，马车缓缓停在一处僻静的小巷口。楚清歌跳下马车，回头看了看巷子深处，确认无人跟踪后，才牵着马走进巷子。巷子深处有一家不起眼的客栈，门前挂着一块褪色的招牌，上面写着“福来客栈”四个字。
客栈里，一个身材臃肿，满脸油光的老板娘正坐在柜台后面打着算盘。“老板娘，住店。”楚清歌走到柜台前，粗着嗓子说道。老板娘抬起头，上下打量了一眼楚清歌，眼神中带着一丝狐疑，“住店？有身份证明吗？”
楚清歌从怀里掏出一张伪造的通关文牒，递给老板娘。“这是我侄子的，他临时有事来不了，我替他送货顺便住一晚。”楚清歌解释道，眼神闪烁了一下，然后又迅速恢复平静。老板娘接过通关文牒，仔细地看了看，又抬头看了看楚清歌，似乎在判断真假。
“行吧，一晚五十文。”老板娘将通关文牒扔回给楚清歌，伸出手说道。楚清歌从怀里掏出一小串铜钱，数出五十文递给老板娘。老板娘接过钱，从柜台下拿出钥匙，“天字三号房。”
楚清歌接过钥匙，牵着马走向后院。后院不大，只有几间客房和一个马厩。她将马拴在马厩里，然后走到天字三号房前，用钥匙打开房门。
房间不大，陈设简陋，只有一张床，一张桌子和一把椅子。楚清歌将房门关上，走到窗边，推开窗户，向外望去。窗外是一条小巷，行人稀少，十分安静。
她深深地吸了一口气，感觉自己终于暂时安全了。她走到桌边，坐下，从怀里掏出一张小地图，摊开在桌子上。地图上标注着城内几处重要的地点，以及楚怀瑾可能藏身的地方。
楚清歌用手指在地图上轻轻划过，眉头紧锁。楚家被抄家，兄长楚怀瑾下落不明，她必须尽快找到兄长，以及楚家幸存的族人。
“咚咚咚——”敲门声响起。楚清歌警惕地站起身，走到门边，“谁？”
“送热水。”门外传来店小二的声音。
楚清歌打开门，一个瘦小的店小二端着一盆热水站在门外。“客官，您的热水。”店小二低着头，恭敬地说道。
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