血盟会议建筑坐落于约克城中心，左边是约克大教堂（英格兰最大的中世纪主教座堂和欧洲最大的哥特式教堂之一），右边则是赫赫有名的肉铺街，长久以来一直以伸出街檐的肉铺吸引着众多过路者。“你看。”玛格丽特朝教堂和街道打个手势，“很有中世纪的味道，对吧？”
“非常经典。”爱丽丝随口回应，心里却在琢磨着对方为什么要带她来这儿。经历了前几次短暂的独处，有妄想症的那一部分害怕“血腥公爵”会当场把她处决，毕竟类似路易十六快乐台的圆形广场正中央，血祭之类的绝佳地理位置，不过玛格丽特还需要她来执行计划，因此这种可能性应该不大。但话说回来，时空管理局还掌握着一系列bUG技能，说不定根本不需要她来担当诱饵。
“我没打算杀你。”玛格丽特的语气似乎哭笑不得。
小萝莉全身震悚了一下。“您老难道还会读心术？”她咽了口唾沫，小心翼翼地问道。
“读不了你的心。”玛格丽特敲了敲太阳穴，“血族确实有差不多的能力，但脑伴能够完全屏蔽宿主的想法，多半是时空管理局的保护措施。但我猜得出你在想什么。呐，别怕，我不会杀你，就算不为别的，也因为我害怕时空管理局会来追杀我。”
“你已经上了黑名单。”爱丽丝回忆起同梅尔维尔唠嗑的内容，“血腥公爵”好几次大动作把不列颠历史改得有些面目全非。
“这个我不怀疑。”玛格丽特耸耸肩，“但那是不可抗力，我不打算为此道歉。”
“所以。”小萝莉打量四周，“我们来这儿干什么？”
“来这儿是因为我喜欢静谧的环境，还因为我想和你开诚布公地谈一谈，在这样的庄严场合之下。另外，只有在这个地方，我才能保证不会有任何间谍以任何手段偷听我要对你说的话。”玛格丽特伸出手，然后周围的环境顿时消失，取而代之的是一片漆黑。
“跃迁？”爱丽丝思索片刻，“不，不对。”
“用梅尔维尔的专业词汇来说，纳米防护网。”玛格丽特解释道，“没有信号能进来，也没有信号能出去。呃，虽然对于中世纪而言，信号的概念为时过早，但你可以把它想象成一次幽闭体验。”
“我明白。”小萝莉点点头表示理解。还是郑谦启的时候，他曾执行过有类似体验的空降任务，保持通讯静默，在漆黑一片的高空中快速下坠了将近十分钟。
“那你就明白现在这样有多恐怖了，哪怕是我也不例外。实话实说，我真是难以想象，凭脑子和黑客技术坐上top2席位的你怎么会有这种生死一线的体验。”
“人总是要经历自己不想经历的事情。”爱丽丝轻抚下颚并不存在的长须，一副高深莫测的表情。
“随你怎么说。”玛格丽特显然不想多加争论，“总而言之，我愿意主动这么做，你应该能理解我要说的话有多么严肃了。”
“好吧。”小萝莉夸张地深呼吸，“来吧，我准备好了。”
“血族有大麻烦了。”玛格丽特出手就是重磅炸弹，“我们，这个小团体，都有大麻烦了。按照时空管理局的预计，威胁计划会导致人类陷入分裂。这一点倒是不假，‘人类至上’领导的联盟此刻正在自行崩溃。效忠鲁伯特亲王的，准确来说，‘人类至上’的轴心集团是一个阵营，另一个阵营的领袖，则是中间派托马斯·费尔法克斯。就目前而言，人类没有明确反对‘人类至上’宗旨的声音。另外，能让这两个阵营不去摧毁对方的因素只有一个。”
“是什么？”爱丽丝下意识地衔接。
“是血盟没有预计到的因素。”玛格丽特说，“也就是人类已经达成共识，要联合摧毁血盟。不是踢出战局那么简单，而是想彻底清除。”
“因为血族不再受人类信任。”小萝莉喃喃道。
“这是直接原因。”封闭空间加上血族的超常听力，玛格丽特自然是听清楚了爱丽丝的话语，“血族失去人类的信任后，生命系统重新激活了清除程序，从稳定性上讲，血族必将面临灭顶之灾，这是命运使然。但我们忘记了一点，我们的敌人不只是人类以及生命系统，还有隐藏在‘人类至上’之后的那个阴谋集团。我们并不确定它的目的究竟是什么，只知道它现在是生命系统的代行者，向人类传达出‘消灭血族’的使命。单单是针对我的话，我几次改变的不只是一段历史，而是生命系统规划好的事项，是它权力的象征。我恶狠狠地甩了它几个耳光，爱丽丝，你很清楚，它不可能原谅我。还有一点，我改变的那些历史、我所做的一切，是想争取让血族能够活下去的一线生机。生命系统认为，想让稳定继续保持下去，最好的办法就是拿血族杀一儆百，杀得干干净净。”
“你似乎并不吃惊。”爱丽丝抬起脑袋，玛格丽特的表现似乎和她描述的危急情况丝毫不搭边。
“对。”玛格丽特甚至有闲暇伸懒腰，“最初开始讨论人类与血盟可能决裂的时候，我就请谍报网和时空管理局预测了后果。可能性最大的结局本来就是这样。”
“他们为什么听不进去？”
“因为预测结果说出了内森为首的激进派想听到的话。”玛格丽特做了个无奈的手势，“还因为到最后，血盟更愿意相信血族是所有智慧生物的导师，而不是生命系统的实验品。”
“比方说几个世纪躲在幕后出谋划策。”爱丽丝想起了穆罕默德三世。
“是啊。”玛格丽特皱起眉头，说明他们的思维有着瞬间的部分重合。
“如果你真的认为结局会是这样，你应该提前找好别的出路。”小萝莉接收完梅尔维尔的相关讯息整合包，消化的同时批判道，“你不该放任事情自由发展。”
玛格丽特摇摇脑袋：“没那么简单。我要是断然否决内森他们的计划，很有可能就会在下一次常规会议中被投票免去血盟首领的职务。血族和人类一样，也有野心，也会贪腐。我能想到内森，或者其他地位相当的副手会乐于上位，执行任何愚蠢的指令。”
“但你毕竟默认了那些愚蠢指令的执行。”爱丽丝还是揪着玛格丽特的小辫不放。
“是的。”玛格丽特耸耸肩，“我无法阻止，所以我用我的方式补救。其中包括故意中了议会的陷阱而离开曼彻斯特。”
“你从一开始就知道？”小萝莉心情有些复杂，这可是她头一次听说。
“呃，好吧，我原本想着将计就计。”玛格丽特突然意识到眼前这位是曼彻斯特惨案的唯一生还者，“但我低估了他们的残忍程度。我很后悔，为我的计策搭上了无辜者的性命。”
“很高兴你还会想到照顾我这样的小角色。”爱丽丝自嘲，摆摆手以示无碍。
“实际上，郑谦启，你附身到爱丽丝身上，我们要处理烂摊子就容易多了。”玛格丽特拍拍小萝莉的肩膀，力度温柔到几乎导致后者的错觉，“我知道你和梅尔维尔有渊源。这一点迟早会派上用场。但事实上，郑谦启和爱丽丝都不是关键。关键是苏玖熙。”
“因为赏金猎人？”爱丽丝语气充满了怀疑。
“对，因为这群法外狂徒。因为他们不属于任何阵营，还有他们不逊于正规士兵的实力，而苏玖熙将他们凝聚在了一起，即便是由利益支撑的简陋框架。”
“我不明白赏金猎人和这件事有什么关系。”小萝莉说，但她在撒谎。她很清楚答案，只是想亲耳听见玛格丽特说出来。
“因为没有他们，血盟就是死路一条。”玛格丽特落落大方地承认了，这让爱丽丝兴致全无，“我的行动就是为了延续血族的存在。现在整个血盟都处在威胁之下，我们必须考虑怎么最优分配防护力量。”
“你已经意识到血族到了生死关头。”爱丽丝说，“但是你仍然想把我送到鲁伯特那边，企图认清阴谋集团是怎样的一个组织。”
“能到这个地步：对血盟来说，掌握更多的线索总比坐以待毙要好。”玛格丽特无声叹气，“你要明白，爱丽丝，血盟即将和不列颠岛的所有人类展开生死搏斗。如果boss和你的猜测正确，还有爱尔兰岛。这会儿‘夹缝中生存’的理念很快就无用武之地，我们需要尽快寻找破局手段。你就在这儿发挥作用。继续待在大本营琢磨着如何御敌终究是坐以待毙的一个形式，可一旦打探到阴谋集团的消息，我们或许就可以借此契机杀出一条血路。”
“我不明白。”小萝莉发现了华点，“你的意思是说，为了对抗人类，你需要我打探阴谋集团的情报。但你又说关键在于苏玖熙，是因为赏金猎人拥有足够强的单体能力和一定的凝聚力。”
“得到幕后黑手的情报可没那么简单。”玛格丽特说，“苏玖熙刚清理完了议会派的猎人，此时赏金猎人联盟重新回到中立。他们不会再轻易加入战场，所以血盟很难把他们拉到同一条战线上。但他们能给我们另一项优势：情报。”
“苏玖熙对阴谋集团的了解远远超过我们能在资料里得知的那些，因此她才会请我们出手抹除数量较大的议会派猎人。她知道血盟被清除后会自身难保，也因此她会毫无保留地向我们提供帮助。”
“但那些情报现在对我们毫无用处。”爱丽丝抢在玛格丽特第二次打断自己之前说道，“无法改变血盟已经危在旦夕的现状，何况苏玖熙掌握的并非阴谋集团的全貌。”
“你确实很可能没命。”玛格丽特罕见地略过后辈的失礼行为，“但不是在血盟抵抗人类的途中。血盟需要你担当这个诱饵。你当然有一定优势，你目前的身份，你和苏玖熙的关系，你有时空管理局作为后盾。用好它们，你也许能活下来，甚至能够帮血盟一把。”
“但我们又绕回老问题了。”小萝莉扫了眼视野右下角的q版梅尔维尔，“血盟需要我担当诱饵，苏玖熙协助我获取情报。而你希望我活下去。公爵，你就是在和血盟对着干。”
“担任诱饵不一定等于送你去死。”玛格丽特朝投影出的梅尔维尔打了个招呼，“而且我不担心被弹劾，我担心的是计划失败的后果。”
“引起阴谋集团的警觉，加快进攻血盟。”梅尔维尔接过话头。
“然后就会与整个不列颠岛开战。”玛格丽特补充，“必输无疑。战败的结果是血族灭绝。所有血族，从约克开始连根拔起。连长眠之地都不例外，爱丽丝。血族留在世界上的痕迹将会被全部清除。谁都活不下去。血族处在灭亡边缘了，而且还是我们无法阻止的的灭亡。”
“除非你能活着揭开阴谋集团的面纱。”梅尔维尔望着若有所思的小萝莉，声音中透露着一丝玩味。
“我不知道我能不能做到。”爱丽丝说，“‘人类至上’在鲁伯特的军队里肯定是根深蒂固了。仅仅是一支骑兵小队，都有能力杀掉我。就算我在其中找到阴谋集团的蛛丝马迹，我看我也很难全身而退。”
“你必须找到办法。”冷酷，斩钉截铁，没有任何通融可言。
“您是计划的发起人，您要想办法。”
“我的办法。”玛格丽特转向梅尔维尔，“就是把责任交给你们。我只能做到这一步了，否则就会丢掉官位，然后继任者把血盟搞得一塌糊涂，加速死亡。我一直在尽量瞒着你的前提下利用你，但这个阶段过去了。你已经知道实情。爱丽丝，你的任务是拯救血盟。”
“毫无压力。”小萝莉哂笑道。
“你看过勃朗特的发家史。”玛格丽特目光重新回到爱丽丝，“还记得家主的职责吗？‘为血族在夹缝中争取生存的权利’，这是我的任务，也是你的任务。”
“曾经有整个血盟和我分担。”爱丽丝愤愤不平，“现在的职责倒是全压在我一个人身上。”
“那就让我最后一次帮你吧。”玛格丽特掏出终端，“谍报网说，议会将对苏玖熙动手，通过她信任的一个人，在不久的将来刺杀她。除此之外，没有其他情报了。我们没法通知苏玖熙说有人要刺杀她，就算通知她，她也不会认真对待我们的警告。苏玖熙要是死了，赏金猎人就会化成一盘散沙，这样我们唯一能争取的助力就不复存在。”
“所以我该怎么处理这条情报？”小萝莉快速浏览传输列表的最新消息，一边问。
“想办法利用它。”玛格丽特朝梅尔维尔使了个眼色，“而且要尽快，赶在诱饵计划执行之前。还有一点，爱丽丝，如果你需要的话，血盟还有我们这个小团体，随时听候你的差遣。”
“这算是什么意思？”小萝莉指的是消失不见的电子幽灵和玛格丽特的效忠语录。
“梅尔维尔要是愿意，等会会解释给你听的。”玛格丽特伸出手，周围便回到了教堂和街道的熟悉景象。
“现在。”她继续说道，“爱丽丝，你该去找苏玖熙了。议会和王室很快就会在马斯顿荒原碰面。要我说，你必须抓紧时间了。”
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