又过了好几日，耐不住心烦的大夫人被别的夫人一撺掇，就带着几位姑娘出门了。
京城有一寺一观，静心寺香火最盛，兰华观解签最灵。
因着暑热未消，静心寺又在郊外的山上，于是大夫人舍远求近，带着几位姑娘前往兰华观求签。
兰华观在闹市深处。穿过几条热闹的街道，再跨过一座长长的拱桥，往里再走不远，就到了兰华观的正门。
兰华观占地不大，环境清幽，观内只有零星几位道长和时不时跑过去的道童。
“这些都是被人丢下的婴童，观里的道长将他们捡回来养大的。”与大夫人同行的妇人指着小道童解释着。
大夫人微微颔首，向前来指引的道长致敬。
老道长须发皆白，身躯瘦弱，但面容和善，眼睛明亮，一见面便叫人不由得想叫人亲近。
两位夫人带着几位小姐敬了几炷香后依次求了签，而后又去一旁拿了解签的木牌。
解签的木牌上写的很隐晦，一面是图案，另一面是四到八字的批语。
姊妹五个依次将木牌亮了出来，还没看完，有些急性的四姑娘付迎芙就嘟囔道：“一点都不准，简直就是胡扯！”
“不得无理！”大夫人上前呵斥了她一句，又强压着她给神像道了歉，然后才有心思翻看这几位姑娘的木牌上的图案和批语。
大姑娘付迎麒是石榴花，背面有八字批语：否极泰来，多子多福；
四姑娘付迎芙是兰花，同样是八字批语：质本高洁，返璞归真。
看到这里，大夫人也惊诧了一瞬，抬头看了一眼满面富贵的付迎芙，有些理解了她刚才为何失礼。
五六七三位姑娘的图案分别是忍冬、牡丹和桂花，批语只有四个字，付迎鹿的是多福多寿，付迎萱是富贵满堂，付迎禧的则是飞黄腾达。
尽管大夫人也觉得这批字有些不准，但佛道两家向来讲求心诚则灵，于是也慢慢说服了自己，认为是自己没参透内里的深意。
一连得到这么多张好的批语，大夫人顿时就有了信心，对于几位姑娘的前程也有了盼头。
没过多久，一同前来的那位夫人突然喜气盈盈的走过来，口中念叨着:“今天真是好日子，不仅约到了侍郎夫人您，还与平江侯夫人有了一面之缘。”
“平江侯夫人？”大夫人疑惑，“她今儿也来这儿了？”
那位夫人刚要开口，身后的走廊里突然走来几位嬷嬷。领头的嬷嬷规矩的向场上的夫人小姐们见礼，传达道:“我家夫人与侍郎夫人深交已久，特派我等前来邀请夫人在后面园子里一叙。”
侯夫人已经给足了面子，大夫人自然也不好拒绝。于是她转头交代几位姑娘带好丫鬟莫要走远以后才又随着嬷嬷们往侧门处的小院走去。
平江侯夫人比想象中的还要热情。大夫人不得不与她来回扯了几章家长里短的闲篇之后，平江侯夫人才终于进入正题。
平江侯夫人笑意盈盈，打着扇子闲聊道:“这江南的水土就是养人，瞧你们家的几位姑娘们，个顶个的水灵，倒叫京城里的姑娘们都比下去了。”
大夫人连忙否认，“侯夫人谬赞了，这几个丫头出身微寒、样貌粗浅，哪里能跟高门大户里的闺秀们做比，简直折煞他们了。”
“哎，夫人谦虚了。”平江侯夫人顺着大夫人的谦辞将付家的几位姑娘来回夸赞了好几圈，其中更是着重赞美了四姑娘付迎芙。
一瞬间，大夫人就明白了平江侯夫人的来意，于是打起十二分的精神开始应对。
又是闲话少许，侯夫人突然将话题拐到婚嫁习俗上，她说:“自古十里不同风，听闻齐鲁之地民风古朴，遵守礼制，极为看重孝道和齿序，就连婚嫁之事也要严格遵守长幼之序，不能有半点逾矩，是也不是？”
常大夫人笑了笑，含混的回答道:“我与夫君在外多年，不曾有机会回祖地定居，是以不太清楚具体的规矩。且不论这消息是真是假，单就年龄来说，男子二十及冠，女子十五及笄，若真是这么严格，那不知道有多少人家的姊妹会被男儿拖累。更何况圣上极为推崇古礼，这京城一带的规矩都是效习皇家的风范，想必这才是最为合理的规矩。”
大夫人滴水不漏的将话题带入无法深聊的地方，使得侯夫人无法再进一步试探。侯夫人面上露出一丝尴尬，又说起了另一个话题。
“说来好笑，前几日听闻扬州出了个趣事，常夫人可曾听闻？”侯夫人抛出了话题。
“哦？是何事？”常大夫人顺势提问，摆出一副认真的模样。
侯夫人摇了摇手中的团扇，用一副闲聊的口吻讲述道:“嗨，这事儿说大也不大，说小也不算小，不过是忠勇伯府上的小子不听话，闹出的一通乱子罢了。”
不待大夫人提问，平江侯夫人又开始继续讲述：“这忠勇伯是个没子孙缘的人，一屋子妻妾十来个，可偏偏年近四十都没得上一个。原配伯夫人受不住闲言碎语，在第十个年头和离了。没多久，忠勇侯又在自家长辈的安排下，取了族中的远房表亲。这位夫人生过两子一女，因为丈夫意外亡故才回归母家孀居多年。这位继夫人倒是争气，进门半年就怀上了，怀的还是双胎。只可惜有命怀没命生，不知怎的，到了三四个月的时候就总是莫名其妙的留不住，如此反复了几次，最后也郁郁而终了。
忠勇伯深受打击，悲痛之下闭门不出，整日吃斋念佛，以求老天能宽恕杀孽，予他一丝血脉。
又过了好几年，赎完罪孽的忠勇伯终于迎娶了第三位妻子，也就是如今的宋夫人。
宋夫人出身微寒，是近郊渔夫的女儿，因为八字相合，子孙缘盛才被迎娶进了忠勇伯府。
原本是死马当作活马医，可妙就妙在，这位年轻的宋夫人还真就为忠勇伯平安生下了子嗣。
忠勇伯年过半百终得爱子，又是千倾地里一颗独苗，那自然是要星星不给月亮，宠的都无法无天了。
若只是一般的花钱耍乐也就罢了，左右伯府也供得起。可坏就坏在这小子不知从哪看了几本闲书，然后就嚷嚷着要做世间大侠，纠结了一帮狐朋狗友，出门行侠仗义去了。
行至扬州时，这位伯公子在行侠之时顺手救了一位被地痞骚扰的姑娘。这姑娘对他一见倾心，央求自家老夫替她出面求亲。
宋夫人自然婉拒了，谁知那富户却说：我家女儿才貌过人，更是有万两黄金作为陪嫁，伯府可是打着灯笼都找不到第二家。”
说到这里，侯夫人再也绷不住笑意，前仰后合的好生笑了一会儿，末了，还点评道：“这小门小户的，就是没什么见识，若真是嫁给高门大户，十万两黄金算什么。哪个好人家不是给姑娘赔上半座城的嫁妆？您说是不是？”
大夫人此时已经被冒犯的火气上头，但还勉强保持着一丝理智，没有当众跟侯夫人撕破脸。
送别了候夫人后，大夫人再也按捺不住，狠狠的啐了一口，“呸！什么狗屁侯府，真当我付家的女儿稀罕！”
大夫人好生发泄了一大通，等到心情平复之后才想起来外面的几位姑娘，于是招呼随从前去探看。
兰华观内，几位姑娘解完签后就随着小道童去了侧面的院子里、休息。
这是一处专供女客歇息的院落，院子里很是简陋，只有一座凉亭和几棵繁茂的大树。树荫交错之地摆着一套石头桌凳，桌凳上坐着的正是付家的那几位姑娘。
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