那苦笑刺痛了叶嘉的耳朵，令他羞耻又难堪，他出生山阳望族叶氏，若非少时遭逢巨变，又怎会流落烟花之地，叫宋秋实拿捏住？
他隔三差五便去楼里抚琴卖唱，如此还不够，宋秋实还要让他挂牌，去做那翻不起身的贱籍，是要将他们叶氏最后的清名，按在淤泥里践踏吗？
“你若要他拿我的名去行那等腌臜事，我便一头撞死在你这门前！”
叶嘉气红了眼，语气决绝的好似能马上一头撞死。
“嘉儿，你少年心性，太过莽撞。”宋秋实落座，淡声道：“山阳叶氏早已落没，即便提起，也少不了加上通敌叛国、私贩盐铁这样的名头。叶家百年的清誉早随着一把火焚烧殆尽。你何苦为了些早已经消散的东西，连命也不要？”
叶嘉双手攥拳，羞愤欲死，
“我答应了你爹要护好你同嫣儿，若不是我，你俩早早便入了豺狼虎豹的口，哪有如今清闲的日子过？”
“我要你梳拢，也是被逼无奈。”宋秋实饮了口茶，担忧道：“你与嫣儿是叶氏遗孤，全家都担了恶名，我同那些人周旋几个月才将你俩接了进来。”
“这些年来，我可曾亏待过你俩？”
“原本及笄就该梳笼，是我压着。如今已过了两年，眼看你年岁渐长，哪能还日日风花雪月、做那只卖技艺的琴师？”
“即便我答应，那些城里的贵人们也不答应。”
“若不是你，便是嫣儿，可她才几岁？我又舍不得你，只能出此下策。”
李朔月的眼神落在一旁面容艳丽却神色发冷的哥儿身上，过往的记忆不受控制地浮现在脑海里。
“眉目要清冷，却不能使人畏惧；眼神要清亮，却要在伺候人的时候多几分媚；腰板要挺直，时刻得有大家风范……”
半年来受到的所有苦难，都是为了叫他同叶嘉更加相似，都是为了叫别人分不出他二人。
难怪教他认的头两个字就是“叶嘉”，难怪要他浑身肌肤不许有一丝瑕疵，难怪要他描摹清秀的字迹，难怪要他学琴、学大户人家的规矩……
原来是要给人家做替娼鬼。
“……那我也不用，不用他替我……”叶嘉艰涩道。
亲族叛国，私卖盐铁……这样的字眼如大山一样压下来，叫人喘不过气，纵使叶嘉再不肯承认，他也是罪臣之后，本应为奴为娼，是宋秋实救了他俩。
可他与妹子自小学习八雅，便是六艺也有所涉猎，怎么肯“以色侍人”来苟活？
“家中亲眷早早赴了黄泉，我与家妹苟活至今，已是上天垂怜。我俩绝不会吸别人的骨血，当一辈子鼠辈！”叶嘉怒声道。
“哦？你难道不等那青梅竹马的公子哥了？甘愿尚未及笄的嫣儿同你一道赴死？”
“数十年，我早已不记得他。”叶嘉别过脸，提到妹妹，他脸上闪过一丝犹豫，嘴唇张张合合，不忍再出声。
宋秋实看出叶嘉的犹豫，也没将人逼得太紧，温声道：“嘉儿，你今日仔细想一想，看看我这法子有无道理。”
叶嘉转身推开门，被屋外的强光晃了会神，而后疾步走出院子。
宋秋实对沉默半晌的李朔月道：“你也别整日苦大仇深，垮着一张脸给谁看？”
“天上哪有掉馅饼的事，我救了你的命，帮你查清了杀羊的真凶，给了你一身好肌肤，将来让你还能让你成为这山阳城、乃至两州人人争相追捧的名妓，你想要男人的爱，不过是勾勾手指的事。”
“何苦整日为了那抛弃你的‘展郎’哭瞎眼？ ”
宋秋实起身，捏起李朔月的脸上下打量：“这样标致的脸蛋、柔韧的身段，怎么能只给一个人看？”
“你说一千道一万，不过想让我心甘情愿替他行娼。”李朔月别过脸，凄然一笑，“我是你买来的物件，拆骨扒皮，哪样不是你说了算？”
“你就不怕我将此事宣扬出去——”
——啪。
宋秋实拿帕子擦手指。
“要不说你蠢笨，不成气候。你宣扬出去，我能护得住嘉儿，却不会管你的死活。”
“你得罪了不要紧，若是叫那个老爷晓得自己掏银子只得了个乡野哥儿，这怒火只会往你头上撒。”
“我不管你，你以为你能活几日？”
“你乖乖巧巧安分这两年，好好当‘叶嘉’，说不准哪日我心情好，便给你消了贱籍，替你寻觅良人。”
“若不情愿——”宋秋实逼近李朔月，森然道：“我便揭了你这张面皮。”
李朔月吓得一个激灵，跌落在木椅上，眼神空洞，不知归处。
——
竹栖猫着腰，问从屋内出来的观棋：“棋哥儿，公子如何了？”
“心中郁闷，不肯起呢。”
“这宋氏心也忒狠了，怎么就偏要公子梳拢，从前那些情分都喂了猪狗去？”
“世事无常。”观棋问道，“那隔壁的‘嘉哥儿’原名叫什么？”
“不晓得呢。”竹栖站二楼往隔壁院子看，嘀咕道：“这宋氏虽狠心，这一招却并不损害咱们公子。那劳什子‘嘉哥儿’去挂牌挣银子，咱们还和从前一样，这不好吗？”
“你是忘了那‘嘉哥儿’日日惨叫了吗？公子若答应，夜里能睡得安心吗？再说还有小姐呢，能找到同公子相似的人，还能找到同小姐相似的人吗？”
“哎呦，你说小姐，我倒想起来，今早我好像见着吕老嬷带一个身形肖似小姐的人进了那院子！”竹栖一个激灵，嗓门也大了些。
“什么？嫣儿去了？”
叶嘉砰地拉开门，咬牙道：“他说叫我想几天，不过是缓兵之计，只怕昨日就将此事告诉了嫣儿，嫣儿病才刚好，怎么就要被他拉来教人琴艺？”
“宋秋实，真是、真是无耻至极！”
叶嘉一身素白寝衣，面色冷白，即便发怒，也不像李朔月那般歇斯底里。
叶嘉恨恨闭上眼，最终认命般颓然道：“我真是糊涂了，过了几天好日子，竟真以为这人是个好心肠的。”
“我真是、真是昏了头。”
隔壁室内传来两道琴音，一道流畅清幽，另一道磕磕绊绊。
叶嘉握紧拳头：“他在逼我，他在逼我……”
观棋担忧地唤了一声，“公子，他或许不是这个意思……”
“公子，你同意了吧。”竹栖急声道：“事已至此，无可挽回。若惹恼了姓宋的，只怕要拿小姐做筏子！”
良久的沉默自三人间蔓延开来，叶嘉凄然松开紧握的拳，悲愤欲绝道：“带上、带上我的琴……”
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