遗珠院。
“公子，公子，我拿了厨房新做的蟹黄酥，你快来尝尝！”竹栖兴高采烈提食盒进院子，正在浇花的观棋见到他，先是一喜，而后便忍不住低声问：“你怎么回来了？你不是在‘嘉哥儿’身边伺候吗？”
竹栖摸了摸鼻尖，神色略微有些不自然，他低声道：“我想公子了，他准我在公子身边伺候一段日子。”
观棋敏锐地捕捉到竹栖神色的变化，放下葫芦瓢，面容陡然严肃起来，质问：“可是你犯的什么错，叫他赶回来了？”
“棋哥儿你放心，我做事有分寸，不会在他跟前丢公子的脸。”竹栖不满地嘀咕道，“你怎么不想盼着我好？”
“如此便好。”观棋又审视了竹栖两眼，忽而笑了，接过食盒道：“公子昨日还说，你留在他身边时间太长，想要叫我同你换上一换。下回我过去伺候他，你伺候公子。”
“公子想你想得紧，赶紧进屋来，咱们一道说说话。”
“好，咱们这就进屋。”
两人一道上了二楼，叶嘉面戴薄纱，正坐于书案前练字。
竹栖脚步一顿，扬声问：“公子怎么在屋里还戴面纱？”
“自然是宋阿姆吩咐的，阁内里只能有一个叶嘉，咱们公子可不就得隐姓埋名。”观棋倒了杯茶递给竹栖，又笑道：“如此也好，省得叫有心之人看见，平白生出事端。”
观棋说完这话便起身关了门窗，点燃了油灯。
竹栖点点头，急忙将食盒适合放在桌子上，扬起笑脸道：“公子，我从小厨房拿了些糕点，你快来尝尝。”
叶嘉方才听见熟悉的声音就觉得奇怪，抬头果然看见了那张熟悉的面孔，他喜不自胜摘下面纱，急忙上前两步拉住竹栖的手，将其左右翻看了一番，温声道：“竹栖，你怎么回来了？”
“我来看看公子。”
“快叫我看看，这些日子在他身边待的可好，他可有为难你？”
竹栖双眼一红，道：“他不曾为难过我，只是我太想公子，我打小便在公子身边长大，头一回与公子分离这般久。”
竹栖抹掉眼泪，道：“公子与小姐近日可好？”
“一切都好。”叶嘉温柔地替竹栖擦掉脸上的泪，拉着竹栖坐在问东问西，观棋也附耳过去听，时不时应和两句。
许久未见的三人自然有说不完的闲话，叶嘉又问了竹栖回来的缘由，竹栖将方才同观棋说过的话又说了一遍，叶嘉虽心有疑虑，但是被竹栖搪塞了过去。
晚上三人睡在同一张床上，说小话说到了半夜。
—
五日后。
脸色苍白的雨哥儿推开方逵的房门。
方逵正坐在屋子里看抓耳挠腮书，见着了雨哥儿立马起身，两步迎过去，着急问：“你怎得来了？可是公子让你来的？他如今可还安好？”
“你知晓我身上的伤从何而来吗？”雨哥儿并未理会方逵的话，自顾自坐在椅上。
“你——”方逵这才注意到雨哥儿脸上的伤，疑惑道：“你叫谁打了？”
雨哥儿索性直接解开了自己的衣衫，露出肩颈的血痂和后背的鞭痕。
方逵急忙闭上眼睛，低声呵斥：“你做什么？”
“让你瞧瞧我身上的伤。”
“你把衣服穿上，我不瞧。”方逵眼转过身，说道：“我答应过公子，此生只有他一个人，自然不会再与别人牵扯不清，就连看一眼都不成。”
“从前只当你见色起意，原来对他还有几分真心。”雨哥儿嗤笑一声，拢紧衣裳，“我这满身的伤都拜他所赐，他拿花瓶打破了我的头、用簪子扎我、又给我喂了毒药，宋阿姆知晓我帮他，又令人鞭笞我。”
“他做这些事时毫不手软，脸上甚至连害怕都没有。我后背纵横交错的印子，墨哥儿身上也有，可他什么都不知情，但因此遭了罪。”
雨哥儿深深地闭了闭眼，又道：“你再看看你，让他刺了三四刀，又叫他拿石头砸，若非吕阿嬷求宋阿姆救你，现在怎有命活？”
“怎么可能、他——伤了你？”方逵一时间愣住，他就说当时怎么嘉哥儿浑身是血，难道那些血是雨哥儿的？
“方逵，他是个没有心的人，你再怎么捂也捂不热，陆四爷平时对他好吗？送金银送珠宝眼都不眨，还不一样叫他药倒？”
“他对你说的那些好话，早对别人说了无数回，他同陆四爷也说只喜欢他一个，可到头来还不是将你勾到了床上？”
“怎么经历了这么多，你还没认清他？”
“他做这些，不过是想给自己求个自由身罢了。”方逵沉默片刻，认真道：“他说过，他害怕我们背叛他，因此才不敢带着我们走。他境遇这样可怜，我怎么忍心责怪他？”
“境遇可怜便能当那等白眼狼，害要帮他之人吗？卸磨杀驴也得等驴干完活吧？”
“他没有杀心。”方逵顿了顿，道：“我们都活着。”
他又重复了一遍：“我们都活着。”
不知是在说服雨哥儿还是在说服他自己。
雨哥儿一怔，立马眼睛发红，气得浑身发抖：“你胡说什么？我没死，哪里是他手下留情？”
“要不是我多了个心眼将毒药换成了迷药，现在早进阎罗殿了。”他冷笑一声，“我哪里有你那样好的命，有一个能救你命的阿姆。”
雨哥儿从怀里掏出一个木面具，砰一声放到桌上：“这两日能带这面具的便能去见他，你去见见他吧，看看他如今的样子，你还能不能喜欢得起来。”
方逵急忙欣喜若狂，急忙将面具藏进怀里，激动道：“多谢、多谢！”
可雨哥儿下一句话就叫他心凉了半截，只听那道气息不稳的嗓音道：“方逵，你同他做不了真鸳鸯，早早死了心吧。”
“为何？”方逵本能地问过去。
雨哥儿轻声道：“你阿姆，剥过他的皮，七次。”
“他要是知晓你是谁的儿子，杀你还来不及，怎么会爱你？”
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