三月二十日，阳光如金缕般倾洒。
天空澄澈得没有一丝杂质，京城沐浴在一片温暖而明亮的光晕之中。
乾清宫内，气氛凝重中又带着一丝微妙。
皇帝朱锐身着明黄色龙袍，头戴冕旒，端坐在龙椅之上。
他的面庞此刻带着一抹若有若无的笑意。
他的目光紧紧锁住下方站着的一个人，正是他的小舅子钱钟。
钱钟今日身着一袭深蓝色锦袍，腰间束着一条镶嵌着美玉的腰带。
身姿挺拔却又带着几分小心翼翼。
他微微低着头，双手恭敬地垂在身侧。
毕竟在这威严的皇上面前，一丝一毫都不能出错。
朱锐轻咳一声，打破了殿内的沉寂。
他微笑着问道：“钱卿，如今已近两个月过去，那牙刷的制造和销售情况究竟如何？”
钱钟微微抬起头，目光与朱锐对视了一瞬又赶忙垂下。应道：“回皇上，如今作坊规模已大幅扩充，人员增至三百人。这一切皆严格按照皇上您精心规划的流水线进行生产。每日至少能够生产出九千支牙刷，每支以十两银子的价格计算，如此一来，每日便有九万两银子入账，每个月更是会有高达二百七十万两银子的巨额收益。”
朱锐听到这个数字，心中微微一惊。
脸上却不动声色，只是那微微上扬的眉毛显示出了他内心的惊讶。
他好奇地问道：“增加如此之多，你究竟是如何做到的？”
钱钟心中一紧，犹豫了一下，小心翼翼地说道：“臣对流线的环节又做了些许调整…… 只是不知当讲不当讲。”
朱锐大手一挥，爽朗地说道：“大胆的说，朕不会怪罪于你。”
钱钟深吸一口气，仿佛下定了决心，说道：
“是，那臣就向陛下如实禀报。”
“臣增加了刻绘、上色和配饰三个环节。”
“臣安排了一批工匠，专门于刷柄之上精心刻绘。那刻绘的内容丰富多彩，既有如‘清风明月伴君行’这般充满诗意的词句，又有山水花鸟等细腻精美的图案，使得每一支牙刷都宛如一件蕴含诗意与美感的艺术品。”
“另一批人专门负责给刷柄染上不同的颜色的染料，那颜色鲜艳夺目，有热情似火的红色，有深邃如渊的蓝色，有明亮耀眼的黄色，还有神秘高贵的紫色，清新自然的绿色，纯净如雪的白色以及沉稳大气的黑色。其中黄色是宫廷御用的颜色，彰显着皇家的尊贵。”
“另有一批工匠专门负责在刷柄的最下端精心打孔。随后，他们会在孔上挂上一些寓意吉祥的配件，诸如小巧玲珑、精致无比的玉如意，还有那象征着平安顺遂、充满美好寓意的铜钱，让牙刷更具独特魅力与吉祥气息。”
“另外，臣在售卖的过程中发现，之前的这些牙刷都太大了，不适合孩童。因此，臣又增加了一种比较短小的款式，更适合孩童使用。”
“皇上，您看，我今天带来了一些样品。”
说着，他便把自己带来的一个木盘递了上去。
朱锐微微点了点头，随后示意身旁的小太监接过木盘。
那名小太监恭敬地走上前，双手稳稳地接过木盘，朱锐则轻轻揭开了覆盖在木盘之上的黄布。
一瞬间，铺满了整个木盘的各种五颜六色的牙刷直接映入眼帘。
朱锐心中不禁暗暗赞叹。
那牙刷精美绝伦，手柄光滑得没有一丝毛刺，仿佛被精心打磨过无数次，毛刷整整齐齐、干干净净，每一根都恰到好处。
他心里暗想：这小子还真是不赖，这牙刷比自己之前制作的精美了许多，放到现在简直就是一件件精美的工艺品啊！
朱锐大喜，脸上露出了欣慰的笑容，夸赞道：“钱卿，你真是让朕对你刮目相看了。看到你现在制作的这些牙刷，朕觉得十两银子一支一点都不贵！哈哈……”
钱钟听到皇上的夸赞，心中一阵欣喜，但脸上却依旧保持着恭敬，跪地说道：“这都是圣上的恩德，臣不敢居功！”
这时，钱钟心中忽地萌生出一个崭新的念头，他稍作迟疑，内心似有两个声音在激烈交锋。
一番挣扎后，他终究还是鼓起莫大的勇气，缓缓开口道：“皇上，臣经过深思熟虑，有了新的想法。臣打算采用珍贵的和田玉来制作一批更为精美绝伦的牙刷，并且还会镶嵌上一些璀璨耀眼的玛瑙。臣推测，如此制作出来的牙刷，或许一支能卖到一百两之高价，想必定能为朝廷增添更为丰厚的财富，助力国库充盈，让我大明更加繁荣昌盛。”
朱锐听到这个提议，陷入了沉思。
他心中一方面觉得钱钟这个想法确实很好，可以为大明的国库增加不少收入。
但另一方面，他又担忧这种奢靡之风盛行，会带来不良的影响。
不过他转念一想，眼下先解决瓦剌才是当务之急，不能轻易打压钱钟的积极性，再说牙刷的事如果有问题他随时可以控制。
想到这里，他缓缓说道：“钱卿，朕觉得可行。只是玉器颇显贵重，制作数量不宜太多。朕的目的是今后让普通百姓都能用上，你在这方面要多想想办法。”
钱钟连忙点头应道：“臣领旨。”
朱锐微微皱眉，似乎又想起了一件重要的事情，继续说道：“还有一事，朕要与你商议。”
钱钟心中一紧，立刻集中精神，恭敬地说道：“皇上请讲。”
“日前，朕与首辅、英国公及六位尚书商讨惩治贪腐一事，期间谈到要在户部下面设立一个‘银行清吏司’，朕思来想去，觉得由你来掌管最为合适。你可知晓？”
钱钟心中一阵激荡，他深知这是一个巨大的机遇，也是一份沉重的责任。
他稳了稳心神，回答道：“回皇上，臣已知晓。户部尚书王大人已经和臣谈过此事。”
朱锐目光如炬，紧紧盯着钱钟，严肃地说道：“此事关系重大，你可有信心办好？”
钱钟缓缓地深吸一口气，仿佛要将所有的决心都吸入胸腔之中。
他目光坚定如磐石，语气沉稳而有力地说道：
“请皇上尽管放心，臣定会不遗余力，倾尽全力将此事妥善办好。目前，臣已经马不停蹄地开始召集各方合适的人手，并且制定了详细周全的计划。”
“臣计划在三月底的时候，就在京城率先将‘大明国有银行’轰轰烈烈地开办起来。臣深知，在银行开办的初期，一个月内必然会有各种各样、纷繁复杂的问题如同潮水般汹涌而来、暴露无遗。但是臣在此郑重承诺，到那时臣定会与其他诸位大臣携手并肩、同心协力地将这些问题逐一化解。”
“一旦时机成熟，银行逐步走上正轨、稳扎稳打之后，臣便会将分支机构开设到南京、南直隶、北直隶以及各个地方行省，让大明国有银行遍布全国各地。”
朱锐满意地点点头，说道：“甚好！此事若办好朕必有重赏！”
钱钟心中涌起一股豪情，跪地叩谢道：“臣叩谢皇恩。臣告退。”
钱钟正要准备退下，朱锐突然又想起了什么，问道：“钱卿，你刚才跟朕说的都是生产的情况，如今售卖情况如何？”
“回皇上，臣大致算了一下，近两个月共卖出十二万支，平均每天卖出两千支。共计白银一百二十万两左右。除去材料、人工、租金等各项成本，估计净利润九十五万两以上。”
“哦？这么高，居然有八成的利润。”朱锐惊讶道。
“臣不敢欺瞒皇上，确实如此。”
“好，朕知道了。你退下吧。”
“臣告退。”
说完，钱钟缓缓站起身，怀揣着激动与兴奋走出了乾清宫。
他知道，自己即将踏上一段全新的征程，为自己的大明的商业帝国继续努力奋斗。
钱钟离去后不久，礼部尚书胡濙便来到乾清宫求见。
朱锐得知后，即刻命人将其请入。
胡濙进入乾清宫后，朱锐询问道：“胡卿，今日前来所为何事？”
胡濙毕恭毕敬地回应：“启禀皇上，后日便是春闱殿试之期。老臣此番前来，特意恳请陛下为参加殿试的学子们拟定考题。”
朱锐微微点头，微笑着说道：“嗯，实不相瞒胡卿，朕已然将题目筹备妥当。”
随后，朱锐转头吩咐：“来人，把朕准备之物呈给胡卿。”
不多时，一名小太监抱着一个带有金锁的红木匣子匆匆赶来。
那红木匣子做工精致，金锁熠熠生辉，显得格外庄重。
小太监将红木匣子递至胡濙面前，胡濙郑重地用双手接过。
胡濙深知，这匣子里装着的考题，不仅关乎众多学子的前途命运，更是对国家未来人才选拔有着至关重要的意义。
胡濙接过红木匣子后，再次向朱锐施了一礼，而后缓缓退出乾清宫。
他手捧着这份承载着皇帝期望和学子未来的红木匣子，迈着沉稳的步伐走向礼部，为后日的殿试精心做着最后的准备工作。
而乾清宫内，朱锐望着胡濙离去的背影，心中也满怀着对此次殿试能选拔出杰出人才的深切期盼。
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