以往安王除了年节外，平日里偶有进宫时，都是为了找皇帝告状。不是哪个大臣的大舅哥不讲武德，斗鸡失败下了黑手，打死了他的宝鸡；就是某大臣的马车撞翻了他的马车，却拒不赔付……
梁帝和胞姐大公主感情甚笃，对萧驸马也就爱屋及乌。特别是大公主过世以后，他更是如此。因此，每次安王来告状，梁帝也不论对错，都是将对方一顿训斥，再赔给安王一些银子了事。众人猜测，这次应该又是这样事。
安王无视众人的窃笑声，又行了一礼，愤愤道：“陛下，你要给臣做主啊。昨日，臣听说杏树山上出现了一只白狐，通体雪白，通人性，就想捉来养着。怕山中有其他猛兽，臣带了二十名侍卫进了山。”
梁帝面带微笑，饶有兴味的听着，刚刚被大臣们吵乱的脑子得到了舒缓。
“天将晚，我们正欲下山，就听到了一阵马的嘶鸣声，且不是一匹。我想着，若是野马，可以捉回来驯化了。我和侍卫循声找去，就见七八个农人牵着二十余匹马，在林中鬼鬼祟祟前行。
开始，我以为是普通的马贩子，待我仔细一看，那些马个个身材高大，膘肥体壮，健美异常，绝不是普通的马。我们上前截住了这伙人，问这些马的来历，要送到哪里去。他们支支吾吾，就是不说。我要带他们回京查问，谁知，他们突然从身上拿出刀剑，朝我们拼杀过来。”
安王说的有些累了，喘了几口气。兵部尚书孙大人连忙追问道：“你快说啊。后来呢？”
安王瞥了他一眼，又继续道：“他们人虽少，却个个武功高强，招式狠毒。我的侍卫伤了一半，我也挂了彩，才勉强抓住两个活口。”
梁帝深深皱着眉头，道：“其余的人全都死了？”
“死了。那些人都是死士，之前我们没有防备，他们一旦受了重伤就都咬毒自尽。尸体我都带回来了，在宫外马车上。”
大家以为安王都说完了，就见他端了端受伤的左臂，又道：“原本天已经黑了，又遇到了这样的事，我就想先找个地方歇一晚，翌日再回城。我们在林中寻了两刻钟左右，看到有一处庄子亮着灯，待近些了，我才看清……是太子的别院。”
说到这，安王停了声，低着头，仿佛犹豫着该不该说。
“接着说。”梁帝冷肃的声音传来，帝王的威压也不自觉倾压下来。此时，梁帝已经预感到情况有些不对。
安王抬起头，有些忐忑的道：“我们站在别院后面，看到一排下人房实则是一个很大的马厩，里面拴着几十匹骏马，和先前的看到的一样……我没进去，连夜回来了。我想了一夜，决定今早来禀告陛下。或许……这些都是巧合……毕竟死了那么多人……请陛下责罚。”
……
记起梁帝当时阴郁的神色，沈湛轻哼一声，这就是你精心培养了二十多年的储君，真是打脸呐。
这时，“咚咚咚”的敲门声响起。
“进来。”沈湛喊了声，头也没抬，接着擦拭匕首。
“将军，秦伯传来消息。”墨白进来，递上一支黑色蘸金字毛笔。
沈湛接过毛笔，拧开顶端，倒出一个小纸卷来。他缓缓展开纸卷，上面写着：辛老王妃两日后办寿宴，邀请皇室所有成员和三品以上官员及家眷。二皇子府侍卫张强今日上街买了迷药，不知是否要用在寿宴上。
沈湛看过后，把纸片放在烛火上点燃，看着它卷起，化作一片灰烬，最后落在茶盅里。
他想了半晌，又想起许静婉对二皇子的恨意，还有听到的二皇子那次的英雄救美，心中隐隐有些不安。
他沉声吩咐道：“墨白，两日后辛老王妃的寿宴，我们也去。你备份礼物。”墨白应了声：“是，将军。”
沈湛又道：“墨寒在做什么？”
“他在后院练武场，训练暗影二队。将军要叫他来吗？”
“不必。等他闲时，告诉他去一趟明月酒楼，让他查一查张丞相的儿子，工部员外郎张佑。越细越好。”说完，他坐了下来，摊开笔墨，工工整整写下两行字。
墨白挑眉，将军写字从来都是行草，今日怎么写起了楷书。他探过头去，见纸上写着：婉婉，后日辛老王妃宴上，务必小心。纯之。
墨白刚站直身体，就见将军一把将写好的信纸揉成了团，又重新铺开一张纸，写起来。墨白偏头认真看着，疑惑的皱起眉头，一模一样的字，为何要重写？到了落款时，他明白了，这是对方才的落款不满意啊。
原来的“纯之”改成了一个“湛”字。墨白抿了抿唇，不敢笑。
沈湛吹干了墨迹，折好递过来，郑重道：“明日送去许尚书府，亲自交给许大小姐。”
墨白声音洪亮道：“是，将军。属下一定亲自交给许大小姐。”沈湛瞥了他一眼：“行了。说说今天兵营里的事吧。”
他今天去了皇宫，下午又约见了萧廷之和林以诺。既然已经当值了，就得知道这段时间大营的情况，所以早上派墨白去了京畿大营。
……
已过了立秋，早晚的天气很明显的凉爽起来。
早膳过后，许静婉依旧一身往日上街的装扮，浅粉色绣白荷花襦裙，披着一条湘色真丝披帛。一头乌发梳成坠云髻，髻下压着一朵翡翠牡丹花，脑后簪一把镶珍珠银篦子。不同的是，髻上斜插了一支红宝石点翠凤头金钗。一身看似简单的装扮，配上她莹白如玉的俏脸，却处处透着娇媚和贵气。
此时，白芷搀扶着气定神闲的许静婉，袅袅婷婷地走来。
许夫人却是一脸的严肃，她上前一步，拉住许静婉的手，认真道：“婉婉，今日你就跟在娘亲身边，一步也不要离开。记住了？”
许静婉笑笑，点头道：“记住了，娘亲。”许夫人又看了看女儿，嗯，中规中矩的打扮，她轻松口气。然后两人一同上了马车。
昨日许静婉就收到了沈湛的信，让她今日宴席上务必小心。她想，沈湛能给她提示，应该是得到了一些消息。至于具体要小心什么，或者是小心谁，没有说，应该是他也不确定。但是许静婉清楚，能对她不利的，无非就是那两个皇家人，亦或是他们的爪牙。总之，她今日务必要小心谨慎，因为，随着她的改变，许多事情也都发生着变化，都不受控制起来。
京中贵人的生辰宴，大多都是一样的，只是身份不同时，规制上有些差异罢了。即便是家中实力差些的人家，在这样的事情上，仍旧会想尽办法做足了脸面，办得风风光光的，世家大族最是注重名声。
由于太子被禁足，又遭查案，皇后和太子都没有来，只派嬷嬷送了贺礼，给的理由都差不多：皇后是身子不适，太子妃是家中小世子生了病。因此，女眷这边除了老王妃，就属二皇子妃赵湘君品阶最大。
宴席上，许静婉只吃母亲吃过的食物，酒水是一口也没有动。席间，赵湘君却是频频举杯敬酒，眼睛偶尔扫向许夫人这一桌。许静婉每每端起酒杯喝时，都是小心的倒在了袖中的锦帕上。身后倒酒的丫鬟却是一点也没看出端倪来。
宴席结束后，便是贵女们的才艺表演了。
丫鬟引着夫人小姐们出了大厅，一路向后花园走去。这个花园占地面积很大，中间是一个很大的湖泊，湖面上搭了七八个凉亭，每个亭子间连着三五步的游廊，一直延伸到湖中心。湖中心建了一个大亭子，建成一个半人高的平台，四周围着低矮的雕花栏杆。平台的一侧通着另一条游廊，与这边游廊呈外八字形，通到花园南侧的桃林，游廊上同样建了七八个凉亭。两排凉亭间最远处相距也不过七八丈，中间隔着一池的睡莲。若是寂静时，能听得到对面大的说话声。
许静婉和母亲走在最后，等二皇子妃一行人落了座，她才和母亲选了稍远些的位置坐了下来。陈若莹母女一直走在她们身后，这时也一同坐了下来。前面几个亭子的夫人小姐都很兴奋，热烈谈论着接下来小姐们的才艺展示。
她悄悄观察着对面男宾的凉亭。突然，她惊讶地瞪大了双眼，那个人不是沈湛吗？她又看了看，戴着银色狼头面具呢，正是他。他还是穿着那日出游时的白色锦袍，头发高高束起，戴一顶白玉发冠。此刻，他正大马金刀的坐在凉亭茶桌前，同样靠后的位置，与她遥遥相对。
许静婉刚刚收起惊讶的表情，就见沈湛突然转过头来看向她，片刻，又转了回去。
她微微一笑，继续不动声色的巡视男宾那边。终于，在最前面的凉亭里，她看到了二皇子梁瑾，那个道貌岸然的假君子，正与同桌的几位大臣品茗笑谈。
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