刘善冷笑，挥手示意衙役大刑伺候。
柳锡年面不改色，冷眼看着衙役们准备刑具。
正当衙役们要将柳锡年按上刑架时，大堂外突然传来一阵急促的脚步声。
人未到声先至：“刘大人，且慢！且慢动手！”
刘善微微一愣，这个声音他太熟悉了，他忙命衙役暂停用刑。
柳锡年眼底闪过一丝不易察觉的失望。
很快，一个圆滚滚的身影出现在大堂门口，正是沧州府衙主事何琼。
何琼气喘吁吁，从县衙正门到县衙大堂，足足五六十步，这一顿跑，差点儿要了他的老命。
何琼抹了把汗，急切道：“刘大人，千万不能用刑！”
刘善脸上露出了久违的笑容，何琼的到来，暂时冲散了他心中的阴霾。
“何大人，别来无恙，不，您又富态了。”
何琼苦笑，摆手道：“刘大人，玩笑话少说，我是来救你的。”
“救我？”刘善指着自己的鼻子，满脸疑惑，“何大人此言何意？我奉公守法，何需相救？”
何琼压低声音，神情凝重：“刘大人，柳锡年身份特殊，绝不能对他用刑。否则……”
“何大人。”刘善收敛笑容，沉声道：“我看您是来救柳锡年的吧？”
何琼喘了口粗气，急切道：“非也，刘大人……”
然而，他的话再次被刘善打断了：“何大人，我得提醒你，昔日将柳锡年革职，是你我一手促成的。如今，我已掌握确凿的证据，柳锡年罪行昭着，若不审讯，何以对得起那些无辜的百姓？何大人，您……”
“唉！”何琼猛地一拍大腿，“刘大人，知府大人让我提醒你，柳锡年可是刚被皇太后赦免不久，你若是对他用刑，置皇太后的颜面于何地？刘大人，此乃大事，不可鲁莽行事啊！”
何琼急切地劝解，若刘善一意孤行，万一触怒了皇太后，后果不堪设想啊！
届时不止刘善自身难保，恐怕还会连累李府，乃至整个沧州官场。
毕竟，当初给皇太后祝寿的诗词，正是尹南天献上去的。
刘善闻言，猛然惊醒，脸色骤变。
他怎么把这层关系给忘了？
皇太后前脚刚赦免了柳锡年，自己后脚便给他定罪……
这也就罢了，若是为了定罪而对其用刑，岂不是公然挑衅皇太后的权威？
想到这里，刘善额头渗出冷汗，深吸一口气，缓缓道：“何大人，多谢提醒。”
他转身对衙役们挥手，“先将柳锡年带下去，好生看管。”
衙役们面面相觑，但不敢违抗，只得将柳锡年押走。
何琼见状，松了一口气，低声道：“刘大人，此事还需从长计议。”
刘善叹气，摇头道：“何大人，你有所不知，柳锡年的罪行，简直是罄竹难书，若不尽早处斩，难平民愤。”
何琼面露惊恐，急忙道：“刘大人，切莫冲动！皇太后之意不可违，否则皆难逃其咎啊。”
“刘大人，皇恩浩荡，岂能轻慢？不如暂缓审讯，上报朝廷，求得圣裁，方能两全其美。”何琼语气恳切地劝道。
刘善沉默片刻，眼神复杂，终是点头：“罢了，依你所言，暂且上报朝廷，待圣旨下达再作定夺。”
言罢，两人相视，心中皆知此事非同小可，稍有不慎，便是满盘皆输。
刘善脸色微微有些难看，他想不明白，明明知道柳锡年罪孽深重，为何皇太后却要赦免他？
难道松鹤延年玉雕的作用真的那么大吗？
刘善没见过那玉雕，也许那玉雕看上去极为精美，能令人心生欢喜，但他仍觉得，无论多喜爱，皇太后也不应忽视法理。
然而，他却忘了，皇族正是夏朝律法的制定人，也是夏朝律法的最大受益人，说句大实话，当初律法的制定，本就是为维护皇权，而非单纯为了公正，更不是为了所谓的百姓福祉。
此刻，刘善心中虽有不甘，却也只能无奈接受现实。
何琼见刘善听劝，心中稍安，但仍不忘叮嘱：“刘大人，文书还需谨慎措辞，切勿激怒圣意。每字每句，皆需斟酌，以免横生枝节。皇太后威仪，非同小可，吾等须慎之又慎。”
刘善点头，深以为然：“何大人所言极是，我自会字斟句酌，力求周全。”
他顿了顿，又道：“待文书拟好，请何大人与我一同审阅，确保无误再呈报，可好？”
何琼颔首应允，心中暗自松了一口气。
拟好文书，又不能审讯柳锡年，刘善左右无事，便邀请何琼一同品茗，借此缓解心中烦闷。
两人相对而坐，茶香袅袅，刘善也不说话，只是轻叹。
何琼自然知道他心中所想，便轻声安慰道：“刘大人，世事难料，唯有静观其变，方能应对自如。”
刘善微微颔首，端起茶杯，目光却依旧凝重。
何琼知道刘善非要来此担任县丞的目的，便开口问道：“刘大人，铁匠铺之案，可有眉目？”
刘善放下茶杯，沉声道：“没有，毫无线索。”
何琼微愣，追问道：“柳家余孽竟与铁匠铺无关？”
刘善苦笑着回答：“不仅无关，甚至可以说是毫不知情。”
何琼微微一愣，问道：“此话当真？”
刘善叹道：“何大人，我怎会拿此事开玩笑？！”
何琼表情凝重，他没想到金华县竟会如此复杂，诸多案件竟无一丝关联。
刘善心情烦闷，他不想何琼也陷入其中，便转移话题：“罢了，不说这些。今日天气甚好，不如出去走走，散散心。”
何琼见状，也知不宜再深究，便点头应允：“也好，换个心情，或许能有所启发。”
两人起身，步出屋外，阳光洒落，心中虽仍有阴霾，却也暂得片刻宁静。
阳光透过树梢，斑驳地洒在泥土路上。
刘善边走边介绍金华县的乡土人情。
“何大人，这棵古树已有百年历史，见证了金华县的兴衰变迁。”
“何大人，这是金华县唯一的古桥，横跨溪流，历经风雨……可惜桥下溪水干涸多年，已无往日潺潺之景。”
“何大人……”
不知不觉中，两人来到了李吉昌家门外。
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