顾廷烨悄然离去，东京城依旧维持着表面的平静，仿佛什么都未曾发生。然而，齐衡这边却截然不同。自被盛明兰婉拒后，他借酒消愁，经历了几场宿醉。但这份挫败不仅未浇灭他求娶盛明兰的念头，反而让他的决心愈发坚定，似是在心底燃起了一团熊熊烈火，越烧越旺。
这日，正值齐衡母亲平宁郡主的生辰。齐衡特意请来了樊楼的大厨，打算为母亲准备一桌丰盛的佳肴。尽管平宁郡主嘴上说着生日不宜太过张扬，可她与齐国公的心中，实则满是欣慰与喜悦。更让他们没想到的是，齐衡竟亲自下厨，为母亲做了她最爱吃的菜肴。看着儿子在厨房忙碌的身影，平宁郡主心中五味杂陈，感动得又哭又笑。
席宴之上，齐国公与郡主看着懂事的齐衡，忍不住叮嘱他要用心念书，待科举榜上有名，那时再为他说一门亲事，如此一来，人生便堪称十全十美了。齐衡见时机已到，鼓起勇气开口：“父亲，母亲，孩儿心中已有了心仪之人。虽对方家中官职比咱们家低些，可也是书香世家，恳请父母为孩儿前去说亲。”话还未说完，郡主便已猜出他心仪的是盛明兰。毕竟齐衡为了盛明兰，在马球场上与顾廷烨一较高下的事，早已传遍京城，无人不知，无人不晓。郡主本以为儿子此番是真心为自己庆生，满心欢喜，此刻才发觉自己竟被蒙在鼓里。
齐衡见状，连忙双膝跪地，诚恳地说道：“母亲，孩儿为您做寿，绝无半点虚假，皆是一片赤诚孝心。只是孩儿自幼便对您言听计从，这一次，还望母亲能成全孩儿的心意。”齐国公面露难色，他深知齐衡与盛明兰门第悬殊，可看着儿子眼中的执着与渴望，终究还是心软，松口道：“若实在喜欢，把那盛家姑娘讨回来做个贵妾，倒也不是不行。”齐衡一听，急忙反驳：“父亲，盛姑娘品性高洁，断不可能做妾。”郡主眼珠一转，权衡利弊之后，最终还是做出了让步，同意前往盛家一趟。齐衡见郡主答应，激动得连连磕头，脸上满是欣喜之色。
说起平宁郡主，她身为襄阳侯的独女，出身极为显赫，还受封郡主，与皇家有着千丝万缕的联系。她性格强势高傲，行事作风果敢决绝，在家族事务与儿子的婚事上，拥有着绝对的决策权。在她心中，儿媳的门第至关重要，像盛明兰这样的庶女，她根本瞧不上眼。即便盛家华兰与金帅这样的朝中新贵联姻，在她这个老牌勋贵眼中，依旧不值一提。
在家族和政治斗争的漩涡中，平宁郡主却总能游刃有余。每一次决策，她都深思熟虑，谨慎而周密。她深谙见风使舵、攀龙附凤之道，一心只为儿子齐衡谋划着光明的未来。同时，她对齐衡有着极强的控制欲。在齐衡的学业与人生规划上，她要求极为严格，绝不允许儿子像其他公子哥那般贪图享乐，时刻督促他刻苦求学，这也使得齐衡在一众贵族子弟中显得格格不入。
而在婚姻大事上，平宁郡主更是牢牢把控着齐衡的人生走向。她为齐衡挑选妻子时，首先考虑的便是门第显贵、能够助力齐衡仕途的女子。因此，她坚决反对齐衡与盛明兰在一起，一心希望儿子能按照她规划的道路前行，以维护家族的地位和荣耀。在剧中，她先后为齐衡促成了与嘉成县主、大族申氏嫡女以及庆宁大长公主嫡孙女的婚事。
第二天，明兰的丫鬟小桃在去取卫姨妈信件的路上，遇见了齐衡的小厮不为。不为悄悄将齐衡的心意转达给了小桃。小桃回到府中，瞅准四下无人，关上屋门，小声对盛明兰说：“姑娘，齐小公爷让不为给您带话，过些日子，齐国公府便会上门求娶您。”明兰闻言，顿时愣住，心中五味杂陈。片刻后，她快步来到寿安堂外，在老太太屋外徘徊许久，最终还是下定决心走了进去。
盛老太太听闻此事，赶忙让丹橘看好院门，又叮嘱小桃将此事烂在肚子里。随后，她语重心长地给明兰分析其中的利害关系：“明兰啊，咱们盛家与齐国公府门第相差悬殊。即便齐小公爷真心疼爱你、护着你，可他毕竟在前厅，而后院之事，全由平宁郡主说了算。你若真嫁过去，怕是要吃苦头。”明兰自然也想过这些，只是想到齐衡为了她，鼓起勇气向郡主开口，心中还是泛起了一丝甜蜜，至少她知道，齐衡的心里是有她的。
没过几日，平宁郡主果然带着齐衡来到了盛家。盛老太太与王若弗赶忙出来招待，盛家三个姑娘也都在一旁作陪。众人寒暄一番后，郡主将齐衡唤到跟前，进入了正题。齐衡满眼期待，小桃和丹橘也为盛明兰感到开心，满心欢喜地等着郡主开口提亲。然而，谁也没想到，平宁郡主话锋一转，竟说道：“我瞧着盛家这三位姑娘都十分乖巧，不如让齐衡认了她们做嫡亲妹妹，以后也好相互照应。”
王若弗一听，脸色瞬间变得十分难看。墨兰一直对齐衡心存爱慕，怎会甘心只做妹妹？她连忙婉言拒绝：“郡主的美意，墨儿心领了。只是我和小公爷年纪都不小了，这般做法，怕是不太合适。”
齐衡更是如遭雷击，呆若木鸡。他万万没想到，母亲此番前来，并非是商量提亲之事，而是来通知他们认亲的，甚至连见面礼都带来了。
齐衡气闷地坐在椅子上，心中怒火中烧，却又无处发泄。盛老太太见此情景，心中自然明白郡主的意思，便用眼神示意明兰起身拜见。明兰虽满心不甘，但还是迅速收起了难过的情绪，顺势认下了齐衡这个哥哥。齐衡看着明兰这般顺从的模样，心中一阵刺痛，仿佛有一把刀狠狠地插在了他的心上。心灰意冷之际，他只得拿起礼物，缓缓放在明兰手中。这一放，也意味着他与明兰之间的缘分，就此彻底斩断。
齐衡从盛家出来以后，他浑浑噩噩久久未曾回过神来。他知道，从这一刻起，他与明兰之间，再无可能，平宁郡主棒打鸳鸯终究只能成为他心中永远的痛，他只能把这段情感深深掩埋在记忆的深处，却又时不时地刺痛他的心。
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