柳元忠踏入慈宁宫时，夜幕已经悄然降临，如同一层黑色的轻纱笼罩着这座宫殿。
太后端坐在凤榻上，她的身影在烛光的映照下显得有些朦胧。
她的指尖正轻柔地摩挲着一个小巧的青瓷小瓶，仿佛那是她最珍贵的宝物。
“娘娘。”柳元忠躬身行礼，他的声音低沉而恭敬，不敢有丝毫的怠慢。
太后缓缓抬起头，目光落在柳元忠身上。
她的脸上没有太多的表情，但眼神中却透露出一种让人无法忽视的威严。
太后接过柳元忠呈上的密信，毫不犹豫地将其放在烛火上焚毁。
密信在火焰中迅速化为灰烬，仿佛它从未存在过一般。
“皇帝今日的做派，你也听说了？”太后的声音平静，但其中却蕴含着一丝不易察觉的怒意。
“老臣听闻……”柳元忠压低声音，似乎生怕被旁人听到，“陛下为了那个影卫，当众驳了娘娘的面子？”
太后的手猛地攥紧了手中的瓷瓶，瓶身发出不堪重负的“咔咔”声。
她的脸色变得阴沉，眼中闪过一丝愤怒。
“哀家养了他二十年，竟比不上一个卑贱的影卫！”太后的声音中带着些许不甘和失望。
柳元忠眼中闪过一丝精光，他似乎想到了什么主意。
“娘娘，老臣有一计……”柳元忠轻声说道。
太后的目光落在柳元忠身上，她微微点头，表示愿意听听他的计策。
柳元忠在太后耳边低语了几句，太后的脸色渐渐缓和下来，眼中闪过一丝满意的神色。
柳元忠离开后，慈宁宫内重归寂静。太后凝视着手中的青瓷小瓶，烛火在她的眼中投下摇曳的阴影。
“兰芷。”太后轻声唤道，声音在空旷的宫殿中回荡。
一名身着淡紫色宫装的女子，如同幽灵一般，悄无声息地从屏风后飘然而出。
她的步伐轻盈得如同羽毛落地，没有发出一丝声响。当她走到太后面前时，双膝跪地，伏身在地，如同一只温顺的绵羊。
“奴婢在。”她的声音轻柔而恭敬，仿佛生怕惊醒了沉睡的宫殿。
太后缓缓地将一个精致的瓷瓶递给她，那瓷瓶在烛光的映照下，散发着淡淡的光泽。
太后的声音平静而威严：“每日取少许，加入皇帝的安神香中。记住，不可多，不可少，更不可被人察觉。”
兰芷双手颤抖着接过瓷瓶，她的指尖似乎能感受到瓷瓶的冰冷。她犹豫了一下，轻声问道：“娘娘，这……”
太后的凤目微微眯起，一道冷冽的目光如箭一般射向兰芷，打断了她的话：“怎么？连你也要质疑哀家的决定？”
兰芷心中一紧，立刻将额头紧贴地面，惶恐地说道：“奴婢不敢！奴婢这就去办。”
太后满意地点点头，挥了挥手，示意兰芷退下。
兰芷如蒙大赦，急忙站起身来，脚步匆匆地退出了宫殿。
殿内再次恢复了宁静，只剩下太后一人。她静静地坐在烛光下，凝视着那跳动的烛火，嘴角却勾起了一抹冷笑。
“皇帝啊皇帝，既然你为了一个影卫让哀家难堪，那就别怪哀家心狠了。”太后的声音在空荡荡的宫殿中回荡，带着一丝不易察觉的狠戾。
夜色如墨，万籁俱寂。兰芷蒙着面纱，如同夜行的鬼魅一般，沿着宫墙的阴影急速前行。
她手中紧握着那个青瓷小瓶，瓶身冰凉的温度透过绢布传来，让她指尖微微发颤。
御花园的假山后，一个身着浅绿色宫装的瘦小身影正焦急等待。
见兰芷出现，那宫女立刻跪下行礼：“兰芷姐姐。”
“起来吧，碧荷。”兰芷压低声音，眼神警惕地扫视四周，“东西带来了吗？”
碧荷哆哆嗦嗦地从袖中取出一个小纸包：“这是今日当值的安神香，按姐姐吩咐偷换出来的。”
兰芷接过纸包，将青瓷小瓶递给她：“记住，每日取一小撮混入香中，不可多，不可少。”她的声音忽然冷厉，“若是被人发现...”
“奴婢明白！”碧荷脸色煞白，双手接过瓷瓶时几乎要拿不稳，“只是...奴婢害怕...”
兰芷一把扣住她的手腕，力道大得让碧荷痛呼出声：“你弟弟在宫外私塾的学费是谁出的？你母亲的重病又是谁请的太医？碧荷，别让娘娘失望。”
碧荷眼中噙着泪水，咬着嘴唇点头：“奴婢...遵命。”
“去吧，子时前必须完成。”兰芷松开手，看着碧荷踉跄离去的背影，眼中闪过一丝不忍，但很快又被决绝取代。
紫宸殿内，江云寒正批阅奏折。
烛火映照下，他俊朗的眉宇间透着疲惫。
忽然，殿门被轻轻叩响。
“进来。”
碧荷低着头，捧着香炉缓步而入：“陛下，该点安神香了。”
江云寒头也不抬地“嗯”了一声。
碧荷的手抖得厉害，香匙与香炉边缘碰撞发出清脆的声响。
皇帝终于抬头，锐利的目光落在她身上：“你很紧张？”
“奴、奴婢该死！”碧荷扑通跪地，香炉差点打翻，“奴婢只是...只是...”
江云寒微微皱眉：“起来吧，小心些。”
碧荷颤抖着完成仪式，逃也似地退出殿外。江云寒望着晃动的门帘，若有所思。
江云寒起身走向香炉，鎏金炉盖镂空处正袅袅升起淡青色烟雾。
他俯身轻嗅，熟悉的沉香味中似乎混着一丝若有若无的甜腻。
修长的手指拨开炉盖，香灰看起来并无异样。
江云寒眸色一沉，不动声色地用茶水浇灭了香炉。
转身时忽然一阵眩晕袭来，他扶住案几，指节因用力而发白。
“陛下。”池黎突然出现，稳稳接住江云寒，看了一眼身后的香炉。
“无事。”江云寒摇了摇头，他靠在池黎身上：“替朕读奏折吧。”
池黎端坐在紫檀木案前，修长的手指执起奏折，声音低沉平稳地诵读着。
烛火在他轮廓分明的下颌线上投下浅浅阴影，喉结随着字句微微滑动。
江云寒枕在他腿上，明黄寝衣的领口微敞。从这个角度望去，能看见池黎的下巴还有喉结……
江云寒抬手顺着池黎的腰腹往上，池黎立即扣住他的手腕，力道控制在刚好不会留下淤青的程度。
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