自从拒绝了柳贵妃后，顾长渊便觉得周遭的空气都变得粘稠起来，如同蛛丝般缠绕着他，让他喘不过气。他时常感到一双眼睛在暗中窥伺，如影随形，挥之不去。这种感觉，像一根细针，日夜刺痛着他的神经。
“大人是怀疑……”徐凛风观察着顾长渊紧绷的神色，欲言又止。
“宁可信其有，不可信其无，”顾长渊眼中闪过一丝精光，指尖轻轻敲击着桌面，“我们必须做好万全的准备。”
接下来的几日，顾长渊如履薄冰。他加强了府邸的守卫，府中家丁巡逻的频率增加了一倍，就连院墙的角落都安置了机关。他同时也暗中留意着朝中的动向，细致地观察着每一个官员的举动，试图从蛛丝马迹中找出是谁在背后操纵这一切。
一天傍晚，顾长渊正在书房批阅公文，窗外的天空被夕阳染成一片血红，如同预示着某种不祥的征兆。突然，他听到窗外传来一阵细微的声响，像是瓦片摩擦的声音。他警觉地放下手中的笔，走到窗边，轻轻推开窗户。夜风裹挟着初秋的凉意扑面而来，院中树影婆娑，却不见任何异常。
“错觉吗？”顾长渊低声自语，心中却隐隐不安。
他叫来徐凛风，将刚才的异样告诉了他。
“大人，看来我们必须尽快查清楚是谁在监视我们，”徐凛风脸色凝重，提议道，“属下这就安排人手暗中调查。”
两人在府中仔细搜查了一番，每个角落都仔仔细细地检查过，却依然一无所获。这让顾长渊心中的不安愈发强烈，他预感到一场风暴正在酝酿，即将席卷而来。
第二天清晨，顾长渊走出府门，准备上朝。他下意识地环顾四周，试图捕捉到一丝异样。突然，他的目光停留在街角的阴影处。一个熟悉的身影映入眼帘——刘太监。他身着暗红色的宦官服，身形瘦削，脸色苍白，一双细长的眼睛正阴冷地注视着他，如同毒蛇吐信般令人不寒而栗。
顾长渊不动声色地收回目光，心中却掀起了惊涛骇浪。刘太监是柳贵妃的心腹，他出现在这里，绝非偶然。他监视自己，究竟有何目的？是柳贵妃的指使，还是另有他人？
顾长渊快步走向轿子，撩起轿帘，低声对徐凛风说，“刘太监……”
徐凛风脸色一变，立刻明白了顾长渊的意思。他压低声音说道：“果然是他！看来我们的一举一动都在他们的掌控之中。”
轿子缓缓启动，朝着皇宫的方向驶去。顾长渊坐在轿中，眉头紧锁，心中思绪万千。他知道，刘太监是皇帝身边的人，他在朝堂上的一举一动都可能被刘太监报告给皇帝。他必须更加谨慎，才能在这个危机四伏的朝堂上生存下去。
轿子停在宫门前，顾长渊深吸一口气，整理了一下衣冠，走下轿子。他抬头望向巍峨的宫墙，心中暗道：“这场游戏，才刚刚开始……”他迈步走进宫门，一股无形的压力笼罩着他，让他感到窒息。他感觉到刘太监的目光，依旧如跗骨之蛆般紧随着他……
顾长渊走进议政殿，空气中弥漫着檀香的味道，沉闷而压抑。他找到自己的位置，正襟危坐，开始处理堆积如山的公文。奏折的内容繁杂，涉及民生、军事、财政等各个方面，每一份都需要仔细斟酌，容不得半点马虎。
他感觉到一道锐利的目光始终停留在自己身上，如同芒刺在背。他知道，那是刘太监。自从上次在街角偶遇后，刘太监便更加明目张胆地监视他，几乎寸步不离。
刘太监今日一身绛紫色宦官服，显得格外阴柔。他踱着步子，在顾长渊身旁来回走动，时不时咳嗽一声，似乎在提醒顾长渊他的存在。他细长的眼睛不时瞟向顾长渊手中的公文，试图窥探其中的内容。
顾长渊对刘太监的举动视若无睹，他神色平静，笔走龙蛇，批阅奏折的速度丝毫不减。他深知，越是这种时候，越要保持冷静，不能露出任何破绽。
刘太监见顾长渊如此镇定，心中暗自恼怒。他故意放慢脚步，停在顾长渊身后，装作不经意地问道：“顾大人，今日的奏折似乎不少啊。”
顾长渊头也不抬，淡淡地回答：“为国效力，理应如此。”
刘太监又绕到顾长渊的侧面，指着其中一份奏折说道：“这份奏折，似乎是关于边关军饷的，事关重大，顾大人可要仔细斟酌啊。”
顾长渊放下手中的笔，拿起那份奏折，仔细地阅读了一遍，然后说道：“刘公公所言极是，这份奏折的确需要慎重处理。”
刘太监见顾长渊依旧滴水不漏，心中更加焦躁。他干咳一声，说道：“顾大人如此勤勉，真是令人钦佩啊。”
“职责所在，不敢懈怠。”顾长渊语气平静，不带一丝波澜。
刘太监在顾长渊身边转悠了半天，却始终找不到任何可乘之机。他心中恼怒，却又无可奈何。他只能悻悻地离开，临走前，还不忘用阴冷的目光扫了顾长渊一眼。
顾长渊目送刘太监离去，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。他知道，这只是暴风雨前的宁静，真正的挑战还在后面。他继续处理公文，每一笔都写得格外认真，每一个字都斟酌再三。
夜幕降临，议政殿内灯火通明。顾长渊终于处理完最后一份奏折，他揉了揉酸痛的眉心，站起身来，准备离开。
他走到桌案前，将批阅好的奏折整理好，放入一个专门的匣子里。就在他准备离开的时候，他突然感觉到一丝异样。他拿起匣子，仔细地检查了一遍，发现其中一份奏折似乎有些不对劲。
他将那份奏折拿出来，展开一看，脸色顿时变得凝重起来。那是一份关于边关布防的奏折，内容却与他之前批阅的完全不同。在这份奏折上，赫然写着“勾结外敌”四个字……顾长渊的手指，紧紧地攥住了那份奏折。他缓缓抬起头，目光冰冷地看向殿门口的方向……“看来，”他低声说道，“好戏才刚刚开始。”顾长渊感觉到一丝异样并非偶然。刘太监离开后，并未走远，而是藏身于殿外的阴影中，密切关注着顾长渊的一举一动。见顾长渊起身即将离开，他悄然潜回殿内，动作轻盈得如同鬼魅。他从袖中取出一封信，字迹潦草，内容隐晦，却足以让人联想到“勾结外敌”四个字。刘太监将这封信塞入顾长渊批阅完毕的奏折之中，然后迅速撤离，再次隐匿于黑暗之中，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
他确信，这封信足以让顾长渊身败名裂。
然而，刘太监低估了顾长渊的警觉性。顾长渊拿起匣子时，手指触碰到奏折的厚度和纸张的质感，便察觉到一丝不对劲。他心思缜密，早已料到刘太监不会善罢甘休。展开那份“关于边关布防的奏折”，看到那刺眼的“勾结外敌”四个字时，顾长渊的脸上没有丝毫慌乱，反而露出一丝冷笑。
他早有准备。
顾长渊从袖中取出一封信，这封信的纸张泛黄，墨迹陈旧，正是他这几日暗中收集的刘太监收受贿赂的证据，包括时间、地点、人物、金额，事无巨细，一应俱全。他将这封信替换了伪造的“勾结外敌”的信件，手法娴熟，没有留下任何痕迹。然后，他将匣子重新封好，一切恢复原状，仿佛什么都没发生过。
他提着匣子，步履沉稳地走出了议政殿。夜色笼罩着皇宫，更添几分肃杀之气。顾长渊抬头望向夜空，深邃的目光中闪过一丝寒芒。他知道，今晚的举动，无疑是在与刘太监正式宣战。
刘太监躲在暗处，看着顾长渊离开，心中得意不已。他仿佛已经看到顾长渊身陷囹圄，万劫不复的景象。为了确保万无一失，他决定再次潜入议政殿，确认那封信是否还在。
当他再次进入议政殿，小心翼翼地打开奏折匣子，取出那份奏折时，他的笑容僵在了脸上。映入眼帘的，并非他精心伪造的信件，而是一封他无比熟悉的信件——那是他收受贿赂的证据！他顿时感觉如坠冰窟，浑身血液都凝固了。他慌乱地将信件塞回奏折，惊恐地环顾四周，仿佛黑暗中有一双眼睛正盯着他。
刘太监不敢声张，只能将奏折放回原处，然后像幽灵一样，悄无声息地离开了议政殿。他心中充满了恐惧和疑惑，不明白顾长渊是如何做到这一切的。
而此时，顾长渊已经回到了自己的府邸。他坐在书房里，手中握着一杯清茶，目光平静地注视着跳动的烛火。他知道，今晚的交锋，只是这场博弈的开始。徐凛风从阴影中走出，低声说道：“大人，一切如您所料。”
顾长渊放下茶杯，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“这才刚刚开始……”他顿了顿，目光转向窗外漆黑的夜空，缓缓说道：“告诉暗卫，盯紧刘府……”
冷汗浸透了刘太监的衣衫，他踉跄着回到自己的居所，一路上如同惊弓之鸟，风声鹤唳。推开房门，他立刻点燃了屋内所有的灯烛，昏黄的光芒驱散不了他内心的恐惧。那封信，如同悬在他头顶的利剑，随时可能落下，将他斩成碎片。
他瘫坐在椅子上，颤抖的手指一遍遍摩挲着扳指，试图从冰凉的玉质中汲取一丝安慰。顾长渊是如何发现的？又是如何神不知鬼不觉地将信件掉包的？他百思不得其解。更让他恐惧的是，顾长渊的这份胆识和手段，远远超出了他的预料。
他原以为顾长渊不过是个初出茅庐的毛头小子，凭借着几分小聪明在官场上崭露头角。现在看来，他大错特错。这个年轻人，就像一潭深不见底的湖水，表面平静无波，内里却暗流汹涌。
刘太监深知，他已经打草惊蛇，彻底激怒了顾长渊。从今往后，他将面临更加猛烈的反击。他必须更加小心谨慎，才能在这场生死博弈中保全自己。
他强迫自己冷静下来，开始思考对策。他不能坐以待毙，必须主动出击，找到顾长渊的弱点，先发制人。
与此同时，顾长渊府邸内，书房的烛火摇曳，映照着顾长渊和徐凛风的身影。
“大人，刘太监今夜的反应，足以证明我们的猜测。”徐凛风的声音低沉而冷静，“他必定会狗急跳墙，我们需得提前做好防范。”
顾长渊轻轻地转动着手中的茶杯，茶香袅袅，却掩盖不住空气中弥漫的紧张气氛。“他越是慌乱，就越容易露出破绽。”他嘴角勾起一抹自信的笑容，“凛风，继续盯着他，切莫让他察觉。”
“是，大人。”徐凛风领命而去，身影很快消失在夜色中。
顾长渊独自一人坐在书房里，目光深邃，思绪万千。他知道，与刘太监的这场交锋只是开始，更大的挑战还在后面。他必须步步为营，才能在这波诡云谲的官场中立于不败之地。
接下来的几日，顾长渊在朝堂上表现得更加谨慎，不露声色地观察着周围的一切。他发现，除了刘太监之外，还有其他几双眼睛也在暗中注视着他。这些目光或贪婪，或警惕，或冷漠，让他感受到前所未有的压力。
他明白，自己的一举一动都牵动着各方势力的神经。他拒绝了多方势力的拉拢，这种特立独行的姿态，无疑触动了某些人的利益，也引起了某些人的猜忌。
这一日，顾长渊正在批阅奏折，一名小太监匆匆而来，传达了皇帝的口谕：“宣顾长渊觐见。”
顾长渊放下手中的奏折，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒。他知道，这场风暴，终于要来了。他起身整理衣冠，跟随小太监走向那座象征着至高无上的宫殿，心中默念：“皇上召见，不知所谓何事……”
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