秦明等人顺利进入苍岩郡，城中顿时掀起一阵波澜。郡守孙怀瑾立于城门口，不经意间听到士兵与百姓们正热烈地议论着秦明等人剿灭土匪之事，心中猛地一沉。他暗自思忖，难道是自己精心培养的那批土匪？那些土匪可是他暗中用以敛财的手段啊！平日里，他们如鬼魅般出没，肆意抢夺过往商队和百姓的财物，而他则能从中分得丰厚的一份，这俨然是一条稳如泰山的生财之道。如今，这大好的财源竟被秦明等人无情截断，孙怀瑾的心中顿时燃起了熊熊怒火，暗暗发誓定要寻得机会狠狠报复，让他们深切知晓得罪自己的下场。
且说另一边，秦明等人进入苍岩郡后，便有条不紊地安排诸事。他吩咐龙渊先行护送柳如烟前往她的亲戚家中，自己则率领队伍径直回营。龙渊与柳如烟二人并辔而行，缓缓朝着目的地进发。一路上，柳如烟的心情犹如春日暖阳般格外舒畅，她缓缓转头，目光中满是感激地看向龙渊，轻声说道：“龙将军，今日若不是你们及时出手相助，我真不敢想象自己将会遭遇何等可怕的后果。”
龙渊微微颔首，脸上露出一抹温和的笑意，目光坚定地凝视着前方的道路，言辞铿锵有力：“柳姑娘，这是我们身为军人义不容辞的责任。保护百姓，乃是我们的使命所在。眼见那些盗贼肆意横行、为非作歹，我们又怎能够袖手旁观呢？”
柳如烟轻轻地点了点头，眼中闪烁着敬佩的熠熠光芒：“龙将军深明大义，着实令人钦佩。只是，那些盗贼背后的势力似乎颇为复杂，你们今日剿灭了他们，恐怕日后会因此惹上诸多麻烦啊。”
龙渊微微皱眉，神色变得严肃起来：“我们身为军人，行事当以问心无愧为准则。倘若只因惧怕麻烦，便对恶势力姑息迁就，那么这天下的百姓又将何去何从呢？”
柳如烟心中涌起一股暖流，她静静地凝视着龙渊那坚毅的侧脸，心中暗暗赞叹不已。“龙将军所言极是。只是衷心希望你们日后皆能平安顺遂，无虞无忧。”
龙渊轻轻摇了摇头，微笑着说道：“多谢柳姑娘的关切，柳姑娘心地善良，令人心生敬意。对了，你家亲戚在这苍岩郡不是寻常人家吧？”
柳如烟微微颔首，娓娓说道：“算是吧。我这亲戚乃是苍岩郡声名显赫的富商，家中经营着数家规模庞大的店铺，生意的触角遍布整个苍岩郡，甚至在大炎国多处城市都有涉及。而且，听闻他与郡守大人之间亦有些交情，在这苍岩郡内算得上是颇有名望的人物。”
龙渊微微点头，心中稍安：“如此看来，柳姑娘到了亲戚家中，自是安全无虞了。”
二人一路谈天说地，不知不觉间，便已来到了柳如烟亲戚家的府邸门前。只见那府邸气势恢宏，朱红色的大门上镶嵌着一对硕大无比的铜环，在阳光的映照下熠熠生辉。门两侧的石狮子威风凛凛，宛如忠诚的卫士，静静地守护着这座府邸的威严。
龙渊和柳如烟翻身下马，细心地整理了一下衣衫，而后缓缓上前，轻轻叩响了门环。不多时，门“吱呀”一声缓缓打开，一位管家模样的人出现在门口。他上下仔细地打量了一番龙渊和柳如烟，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，轻声问道：“不知二位是？”
柳如烟连忙快步上前，脸上绽放出灿烂的笑容，温婉地说道：“管家，我是柳如烟啊，今日特意前来探亲。”
管家一听，脸上顿时堆满了笑容，热情地说道：“原来是如烟小姐啊，快请进，快请进。老爷和夫人一直在殷切盼望着你呢。”
龙渊和柳如烟在管家的引领下，缓缓走进府邸。只见庭院之中花木繁茂，枝繁叶茂的树木与娇艳欲滴的花朵相互映衬，亭台楼阁错落有致地分布其间，尽显奢华与典雅。几名丫鬟正专注地修剪着花枝，看到柳如烟到来，纷纷停下手中的动作，恭敬地行礼问好。
管家引领着他们穿过庭院，来到了庄严肃穆的正厅。正厅内摆放着一张精雕细琢的红木桌椅，桌上整齐地摆放着各种精致的茶具和美味的点心。一位身着华丽锦袍的中年男子正端坐在主位之上，身旁坐着一位仪态端庄、雍容华贵的妇人。看到柳如烟走进来，中年男子连忙起身，脸上洋溢着喜悦的笑容，快步迎了上去：“如烟啊，你可算来了。一路上定然十分辛苦吧？”
柳如烟连忙行礼，恭恭敬敬地说道：“舅舅，舅妈，如烟拜见你们。一路上虽有些许波折，但总体还算顺利，多谢舅舅舅妈挂念。”
“柳如烟微微踮起脚尖，目光急切地向屋内张望着，脸上洋溢着激动的神情，声音也不自觉地提高了几分，赶忙问道：“表哥表姐呢？他们在家吗？”那眼神中透露出满心的期待，仿佛急切地想要见到久别重逢的亲人一般。
舅舅微微叹了口气，看了一眼柳如烟那充满期待的脸庞，眼中闪过一丝惋惜，缓缓说道：“哦，他们呀，你来的不巧，他们都不在家。你大表哥和二表哥前些日子就去外地忙生意去了，那生意上的事儿啊，一堆接着一堆，忙得脚不沾地的。你表姐呢，也是个活泼好动的性子，耐不住家里的清净，就跟着你二表哥到外面游玩去了。”
柳如烟一听表哥表姐们都不在家，原本闪烁着光芒的眼睛顿时黯淡了下来，嘴角微微下垂，露出一丝不易察觉的失落。不过，她很快就调整了过来，轻轻咬了咬嘴唇，仿佛在给自己打气一般，眼神中又重新燃起了一丝光亮。
这时，中年男子脸上露出和蔼的笑容，他缓缓伸出双手，轻轻扶起柳如烟，眼神中满是慈爱，轻声说道：“好好好，来了就好，来了就好。这位是？”
柳如烟赶忙介绍道：“舅舅，这是龙渊龙将军，今日若不是龙将军出手相助，我恐怕难以平安抵达此地啊。”
中年男子听闻，连忙向龙渊恭敬地行礼：“原来是龙将军啊，多谢将军一路上悉心照顾如烟。”
龙渊急忙还礼，谦逊地说道：“不敢当，保护百姓本就是我分内之事。柳姑娘半路遭遇土匪拦截，孤身一人，我自当护送她安全抵达。”
妇人也微笑着说道：“将军真是大义凛然之人。如烟啊，你能得将军相助，实乃你的福气。”
众人一番寒暄之后，依宾主之礼依次落座。丫鬟们轻盈地端上香气扑鼻的茶水和精致可口的点心，众人一边悠然地品尝着，一边愉快地聊了起来。
柳如烟将一路上遇到土匪盗贼以及龙渊等人奋勇剿灭他们的惊险经历详细地讲述了一番，中年男子和妇人听后，不禁对龙渊等人的英勇事迹赞叹有加。
中年男子感慨万千地说道：“如今这世道，真是愈发不太平啊。这些盗贼竟敢如此胆大妄为、猖獗至极，真是目无法纪、无法无天。多亏了龙将军等人挺身而出、英勇无畏，才使得百姓们免受其害啊。”
龙渊微微点头，神情凝重地说道：“如今盗贼横行无忌，的确需要加强治理。不过，我听闻这些盗贼背后似乎有官府的人在暗中撑腰，这才是问题的关键症结所在啊。”
中年男子微微一怔，眼中闪过一丝极为不易察觉的神色，随即笑容满面地说道：“将军所言极是。不过，这毕竟也只是传闻而已，并无确凿的真凭实据。如今将军剿灭了盗贼，实乃为苍岩郡除了一大害啊。”
龙渊心中暗自提高了警惕，他敏锐地感觉到这位富商似乎在有意无意地回避这个敏感话题。不过，他也不便在此过多追问，只是微笑着说道：“但愿如此吧。如今柳姑娘已安全抵达，我也该回去复命了。”
中年男子连忙挽留道：“将军何必如此匆忙呢？不如在府上多住几日，也好让我们尽一尽地主之谊啊。”
龙渊婉言谢绝道：“多谢舅舅的好意，只是我尚有军务在身，实在不便久留。还请舅舅舅妈多多关照柳姑娘。”
中年男子见龙渊态度坚决，也不好再过分强求，便说道：“既然将军公务繁忙，那我也不便再多作挽留。如烟啊，你可要好好地感谢龙将军的救命之恩啊。”
柳如烟起身相送，眼中满是不舍与感激：“龙将军，今日多亏了你，如烟无以为报。若将军日后有什么需要帮忙的地方，尽管开口，如烟定当竭尽全力。”
龙渊笑着说道：“柳姑娘客气了，保护百姓本就是我应当做的。”
说完龙渊起身，告别柳如烟，在这苍岩郡，龙渊隐隐感觉暗流涌动，似乎一场更大的风暴即将来临。
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