南宫寻听得露出苦笑：“那你打算让我以什么身份留在你身边呢？”
严笑卿其实不愿直面这个问题，不过对方既然问了，那他硬着头皮也只能给个交代：“对外，就说你是我旧时好友。你想住在这里，或者想回你自己的宅子去住都可以。我只要忙完了公务就陪你，过阵子我还可以向皇上告假，你想去哪里走走看看我都陪你去，好不好？”
说完便被南宫寻抵着胸膛推开。
南宫寻偏开头对着大床里侧，淡淡道：“你是真打算把我当做见不得人的养着了，现在你可以这么说，可明年等你成亲之后，你又让我如何自处？严豫，其实你心里明白，我走了，不管是对你还是对我，都是最好的结果。”
“那你想要我怎么样？”严笑卿内心抓狂，面上尽量克制，尖锐反问，“难道要我去向皇上退婚？要让我娶你不成？”
南宫寻没出声，只是悄然往床的里侧挪了挪，和他拉开距离。
严笑卿深吸了口气，掀开被子下床，在屋中来来回回焦躁踱步，又道：“寻哥，实话告诉你，我现在一无兵权二无政权，我手上能够行使的权力其实全都握在皇上手中。我好不容易才有了今日，如果我贸然去向皇上退婚，惹恼了皇上……寻哥，你难道想看我死吗？我不想再过回以前那种任人践踏的日子，你明不明白？”
此话没有隐瞒，全然发自肺腑。
也只有对着南宫寻，他才不怕暴露自己内心真正的恐惧。
四年的从军生活，加上两年来在官场中沉浮，他早就学会以假面去面对所有人，有时甚至都记不起自己是谁。
日复一日，麻木又功利，疲倦又兴奋。
直到南宫寻再次出现。
他终于明白，原来这世上还有这样一个人，能够让他卸下重重伪装和防备，在这个人面前，他可以不用有那么多顾虑，可以感受到自己的心，那种睽违已久的鲜活跳动。
还有这样一个人，是多么幸运的一件事。
因而，他不可能放南宫寻离去。
南宫寻听得动容，转正了身子面向他，试图劝说：“自古君王多薄幸，皇上他不会真心信任你的，与其去过那种提着脑袋时刻战战兢兢的日子，我们一起找个地方不问世事，平淡地生活下去不好吗？严豫，官场是这世上最污浊、最险恶的地方，你现在还未深陷，想回头还来得及。”
严笑卿听得神色怔怔，心中忽然漫上一股被说教的不愉，有些烦躁：“你不懂。”
南宫寻低着头抿了抿唇：“你想没想过，皇上为何这么宠你？”
严笑卿顿时心里一紧。南宫寻莫非知道什么内情？想想又觉得不可能。带着两分试探：“寻哥，你是不是听说了什么？”
“我……”南宫寻忽然单手压着胸口，急促喘息间竟喷得满床都是刺目的鲜血。
“寻哥！”严笑卿大惊失色，连忙冲过去将人搂在怀里，朝外大声喊人。
大夫提着药箱匆匆赶来，一番诊治过后却诊不出具体病因，只说是因为身体底子太虚，又动了肝火，一时气血上涌所至。
严笑卿又守了南宫寻一整夜，到了第三日南宫寻才悠悠醒转过来，严笑卿半是玩笑地抱怨了他几句，说他这破身子配不上他的脾气。他也就笑笑，被严笑卿搂在怀里喂了半碗粥。
彼此都默契地不再提起那些会让人动肝火的话题，南宫寻一直在严府休养，每日照三餐喝药，管家派了几个能干话少的丫鬟精心伺候。
严笑卿很忙，最近这段时日常常忙到天黑，在宫中吃了晚饭才回来。
南宫寻一直住在他的卧房，日子久了，难免传出些流言蜚语，管家也曾小心翼翼试探过南宫寻的口风，最终没问出什么特别的来。
转眼就到了皇家秋猎这一日，围场早被检查清理过，外围有重兵把守。
正逢艳阳高照，严笑卿骑着马跟在皇帝的轿辇旁，前方是五个皇子打头阵，近来最受宠的如嫔和皇帝一起坐在轿辇之上，不时给皇帝剥个新进贡的蜜桔。
“父皇，儿臣看到那边有头梅花鹿！”三皇子抱着弓箭在马背上对皇帝行礼，一副跃跃欲试之态，“听说近来这一带有黑熊出没，不知是不是真的，儿臣想去看看。”
皇帝今日心情似乎不错，脸上一直挂着几分笑意，闻言挥挥手：“去吧。”
严笑卿看着三皇子，觉得三皇子和南宫寻长得有几分相似，尤其那双桃花眼更是像极了。不由想，南宫寻若非身有残疾，本该是三皇子这般潇洒又恣意的模样吧。
有了三皇子打头阵，其他几位皇子也都坐不住想要一显身手，围猎正式拉开帷幕。一些将领纷纷加入其中，派人保护众皇子的安危。
皇帝道：“严豫，你也去吧。”
严笑卿领命，却是将马头调转了个方向，朝后方不远处的戚木扬而去。
戚木扬这两年和他的关系闹得很僵。
自从两年前，戚巧被放出皇宫，从妹妹口中得知了严笑卿和皇帝私底下见面的事，戚木扬便觉得自己被耍了。纵使严笑卿再如何巧言令色，他都不为所动。
后来戚木扬又在金銮殿上刻意为难过严笑卿几次，两个人的关系逐渐变得剑拔弩张。
严笑卿如今的地位还不足以和戚木扬抗衡，面对大将军的刁难屡次隐忍，陪着笑脸退让。戚木扬忍不住对他说了几次难听话，说他是个背信弃义的小人，严笑卿全都恭敬地受了。
戚木扬种种，更是逼得严笑卿只能牢牢依附皇帝，二人暗地里已经撕破脸，常常下了早朝碰面，当着文武百官，戚木扬趾高气昂地从严笑卿身旁走过，拿肩膀将人撞个趔趄。那么多双眼睛看着，严笑卿只能默默承受。
若说曾经他对戚木扬存有几分感激，两年下来，也只剩下恨不能将对方除之而后快的愤慨。
是以当皇帝向他言明要除掉戚木扬的时候，他心中别提有多暗爽。
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