“娘，怎么了这是？”
隋准有点手足无措。
村里的女人是很会哭的，一哭二闹三上吊，没这几把刷子镇不住自家汉子，佟嫂子亦如是。
但那种哭和现在这种，完全不一样。
他从没有见佟嫂子哭得这么平静过。
“没指望了……”
佟嫂子喃喃说。
佟秀正好下工回来了，推门就问：
“娘，刚才我看见里正从咱家这条路走过去呢，他来干啥？”
隋准才知道，那小老头竟是里正。
“那是里正？”
他的语气有些凝重。
佟嫂子这才哇地一声哭了出来。
“秀儿，咱家的地，要，要，要补税……”
佟嫂子这回是真受打击了，说话都颠三倒四的，好不容易才把事情说了个囫囵。
饶是佟秀这样好性儿的，听完都得跳起来。
“他们怎么可以这样？这不是欺负人吗！”
小孩哥气得小胸脯上上下下的。
“就是欺负人呀！”佟嫂子哭诉：“官爷怎么不讲道理呢？我们也没得罪他们呀……”
完了又后悔：
“唉，早知道不拿那些地了。吃亏就吃亏吧，反正这么多年穷也穷过来了，不分家啥事也没有……”
佟秀咬着嘴唇想了半天，说：
“要不，咱们把地还回去？反正奶也想要，省得他们告官了。”
若放在以前，佟嫂子是宁可吊死，也不会把地吐出去的。
可是现在，她认真地思考起这个可能性。
不过，隋准给她们泼了一盆冷水：
“就怕还回去，这个税也要咱们补。”
佟嫂子呆了一下，又哭：
“凭什么呀？这地以前不是我种的，以后也不是我种的，怎么可能……”
隋准叹了口气：
“娘，里正的意思你还不懂吗？地是谁种的不重要，重要的是，官爷看准了咱家，就要咱们补。”
“有人在针对咱们呀。”
佟嫂子先前是太慌乱，脑子一时间没转过弯来。
隋准点了点，她就回过味来了。
“难不成……是佟三？”
“八成是了。”隋准说。
佟嫂子绝望地一屁股坐在地上。
“这可咋办，他当了官了，民不与官斗，咱们小胳膊拧不过大腿，他这是要逼死我们啊……”
隋准想了想，建议明日一大早，兵分两路。
一条路，他进县城去，打探打探消息，顺便看看县城的粮价。
若真的要补缴，家中余粮是不够的，且还要留着自家吃，只能去买。
他掂量着自己的十两银子，勉强还够。
另一条路，佟嫂子到佟老太家中去，看看他们到底是个什么意思。
“还看什么粮啊，直接把地还给他们得了，佟三我们得罪不起的。”佟嫂子心灰意冷。
佟秀则有点怕，娘子去县城探消息，会不会被佟三打？
隋准让他们放心：
“我在县城还识得几个朋友，他们可以照应，无须担心。”
第二天，天蒙蒙亮，佟家小灶就开始烧火了。
佟秀把一壶水和几个烤饼装上，铺盖这些照例是有的，然后又塞了一把柴刀。
隋准傻眼：
“秀儿，你给我带这个，恐怕我在街上就给公人逮起来了。”
开玩笑，谁会随身带一把柴刀啊。
不知道的还以为你要抢劫。
“啊，不能带吗？”佟秀蹙眉。
可他实在担心，娘子单枪匹马，赤手空拳的，万一佟三带一群人，打他怎么办？
隋准给他出主意：
“你把新摘的辣子取来，捣碎了，兑点水和开，装小罐子里给我带着。”
佟秀顿时变成星星眼：
“娘子，你好聪明啊！”
然后他急急忙忙地去捣辣椒、兑辣椒水，期间被辣得睁不开眼睛。
“喏，娘子，给你。这辣子好辣，保证管用。”
他泪眼汪汪地说。
隋准哭笑不得，替他擦了眼泪，把辣椒水接过来。
东西收拾得差不多了，佟嫂子从房间跑出来，塞给他一个小布袋。
隋准掂了掂，有点分量。
“这些银子你拿着，别等到要使的时候，身上不够。”佟嫂子嘱咐道。
然后又立起两个眼睛，瞪隋准：
“去到县城以后，该办事就办事，办完事马上回来，旁的事情都不要想，知道吗！”
隋准乖乖地说知道。
佟嫂子这才满意了。
临出门前，隋准还是不放心。
趁母子两个去给骡子装东西，他走到佟嫂子房间的窗前，轻轻敲了两下窗户。
“爹，我上县城去了。娘和秀儿就托你照顾了啊，支棱起来！”
窗户后面寂静无声。
隋准也不在意。
他站在熹微的晨光里，环视四周，再次审视这座小茅屋，小院子，院子角落的猪圈……
我一定要守护好她们和它们。
他心想。
又是一天一夜的路程，隋准风尘仆仆抵达县城，第一时间就是去浴堂巷。
隔了好长一段时间没来，浴堂巷还是老样子，无时无刻人潮熙攘。
隋准要穿过整条巷子，抵达巷子最深处，包租公的家。
他正在奋力赶路呢，路过一个澡堂，突然有一个头从门帘里冒了出来，问坐在外头的掌柜：
“掌柜的，洗油本子有没有？”
掌柜正坐在藤椅上，用小拇指的指甲剔门牙缝的菜叶，闻言瞥了他一眼：
“没有，咱堂子里就两本，已经给人拿走了。”
那人听了立马哎哎叫唤，抱怨道：
“我都来得这般早了，也拿不到？这可是我第四次来了！”
掌柜的摊手，一脸没办法：
“谁叫这洗油本子抢手呢？你好在是来我这儿，要是去别处，一本没有！”
那人便哭丧着脸，把头缩回去了。
又经过另外一家澡堂，洗澡客在跟掌柜的吵架：
“你这掌柜怎么那么黑心？泡烂一个本子，收我800文！”
掌柜把桌子拍得砰砰响：
“800文怎么了，你当是那些仿写货呢？我这是正版的洗油本子！实打实排了三天队买的！跟那些两三百文的不是一个档次！”
两人吵得不可开交。
隋准一路走来，“洗油”两个字灌满耳朵，听得脑瓜子里嗡嗡响。
他就纳闷了，什么洗油本子？
一种很新的搓澡巾吗？
得多油腻的身子啊，洗澡还得用本子搓？
这澡堂流行的东西，真是让人看不懂。
胡思乱想着，终于快到老也家。
可是眼前的大排长龙，让他大吃一惊。
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