李含见对方不愿明示身份，心中既是疑惑又是不快，便语带讥讽地问道：“我虽然才识不高，但也知道品评落榜的人是很难有做官资格的。我倒想问问你，你将如何帮我做到征西将军参军的？”
“是的，你品评落榜了，但这并不妨碍你成为征西将军参军。”那人不以为意，耐着性子解释道，“秋榜是公示一百零八人中榜不假，但并不意味着每次只录取一百零八人。因为品评离发榜有两个月时间，如果有一些人没这福分或病或殁，那自然要有人来补榜。不过就算没人病殁，那也有别的原因来补榜。而补榜之人与中榜之人一样，都有了做官资历，。”
李含早就听闻许多世族子弟虽然不学无术，但是通过补榜这种方式便能获得做官资格。他平日里对这种行为嗤之以鼻，因此当听到自己以补榜方式得以做官时，心中瞬间充满了屈辱与不屑。
想到这里，李含开口问道：“如果我不愿意用这种方式去做官，会不会就要被陈夫子赶出太学院？”
“那倒不会。不过因为你在午台门前的那番言论，广闻司的人很快就会找上你，你在这太学院中只怕也难以安宁。”那人平静地说道。
李含听罢心中一沉。广闻司的密探在洛阳城中可谓是无处不在，他们刺探消息和审讯犯人的手段李含也早有耳闻。如果被他们抓住，那真是生不如死。想到这里，李含不禁为自己在宫门前的冲动言行微微感到懊悔。
略思片刻后，他苦笑道：“也是，那些乌鸦无孔不入，我在宫门前公然抨击朝廷选官之制，他们又怎么会不知道这件事呢！只是大丈夫敢做敢当，我既然敢说那样的话，自然不怕他们来找上门来！”
“如果他们不仅仅抓你一人呢？”
“这……这……话是我一人说的，自然不会扯上别人。”李含额头开始沁出冷汗。
“你能确定？”
“我……”李含登时被问得说不出话来。
烛光微微摇曳，将那人笑意拉长。那人又道：“我自然知道，这种暗中操作的方式会让你感到屈辱。那我们不妨换个人选，比如，由国子学的皇甫商来做这个官职！毕竟皇甫商既中了秋榜又是陇右之人，比你有过之而无不及！”
李含听罢木呆。他简直不敢想象，皇甫商这种人要是做了征西将军参军，那以后该是何等的目中无人。
“我知道你们太学院中的人都是极有气节之人，但太学院中有三千学士，你难道不想知道为什么我偏偏要举你为官？”
“为什么？”李含脱口而出。
“因为你比其他人更想出人头地！”
“是吗？你好像自认为很了解我！”李含语带讥诮。
“那是因为我了解你，甚至比你自己还了解你。”
那人平静地望着李含，顿了顿又缓缓讲道：“正元二年七月，蜀国卫将军姜维乘魏国大将军司马师病亡之机，领兵数万第八次入寇陇右。姜维在大败雍州刺史王经后，将魏军残部包围在狄道城中，魏军势如危卵。
魏国大将军司马昭得知后，命征西将军陈泰前去救援雍州刺史王经。姜维得诸葛亮真传颇知用兵之术，他一边率军攻城，一边分兵在高城岭下设下埋伏，以待前来救应的陈泰中伏。
王经得知姜维围城打援之计后忧心如焚，深知陈泰所率救兵若被伏击，那狄道城必破无疑。他派出多名精兵出城突围，以在援军抵达高城岭前传递消息。然而姜维治军极严，那乘夜从城墙上放下的士兵无一例外全都被蜀军擒获。
王刺史又急又怒，便在城中悬榜招贤，谁能将消息传递给来援魏军赏以百金。城中有一位十二三岁的李姓少年听闻此事后，便自告奋勇前来揭榜。
王刺史见揭榜的是一位乳臭未干的毛头小子，便疑惑地斥问他有何方法能够传递消息。少年从容地告诉王刺史，城中有一条通往城外的排水暗道，仅能容身形瘦小之人爬出。他打算从暗道中爬出狄道城，然后再去找援军传递消息。
王刺史觉得此法或可一试，然而始终觉得这少年过于年幼放不下心来，便又问他若被蜀军抓住又该如何脱身，若被蜀军拷打会不会把城中情形和盘托出。
少年见王刺史心中存疑登时怒发冲冠。
他脱下外衣赤膊上身，指着右臂对王刺史说，我听说要离为了接近刺杀庆忌，便自求断其右臂，最终一击成功。我虽然没有刺杀贼人姜维的本领，但为了让王大人明白我一定要寻得援军的志向，我也自求断我右臂。这样就算我出城时被蜀军抓住了，我凭这条断臂也足以取得他们的信任。
王刺史见这少年慷慨大义，眼下又没有别的方法求援，便只得听从他的计谋。王刺史命人斩断少年右臂，命医官简单包扎后，以徒有空言目无尊上为名将他赶出门外。
那少年当晚不顾断臂之伤，在暗道中匍匐良久，终于钻出城外。城外蜀军见到少年后，见他浑身泥垢且手臂受伤，便把他当成寻常百姓放了。
少年忍着疼痛偷得一匹马，便骑着连夜向东赶去。跑了一整夜，终于遇到了率军救援的陈泰将军。少年将蜀军设伏之事告知陈泰后，便因伤痛奔波昏迷过去。
陈泰命医官好好照料少年，然后命援军绕过高城岭，在狄道东南土山上以火为号，与王刺史约定时间共同出击。城中魏军见援军前来士气大振，便里应外击败了蜀军，姜维只得带军撤离狄道。
待少年醒后，陈泰将军问他为何不顾生死断臂报信。
少年答道，男儿生当万户侯，我是边城狄道的穷小子，若想像赤泉侯杨喜那样出人头地，又怎么能够爱惜自己的身体呢。我不是为了那百金，我是为了我李氏一族的命运。
陈泰对少年所言极为震撼，他对少年如实说道，我父亲陈群为了打破世族对仕途的垄断，便为朝廷制定了量材录用的九品中正制。然而万万没想到的是，不过一二十年时间，九品中正制竟沦为世家大族私相授受的工具，寒族之人再难通过品评崛起。更何况当今非汉初之世，只有断头的将军没有断臂的将军。你即使跟随我入京，也只能做一仆从闲职，难有出人头地之日。依我看来，你倒不如拿了这百金，买个良田宅院做个富家翁好了。
少年苦笑道，我这一代无法出人头地倒也无妨，毕竟弘农杨氏也是自杨喜之后数代才出了四世三公。只希望将军念在我这些微薄功劳份上，以后稍稍看顾我的后人，让他们不要像我这样毫无出头机会。
陈泰答应了他的请求，约定他日后若有所托，便可到洛阳城中找他，并代王刺史赠他百金。少年拜了三拜后，带着百金离去。
三十年后，曾经的少年已经年近半百。他只向前往洛阳城中，去了一趟陈府。虽然陈泰将军早已不在人世，但陈家人还是热情地招待了他。几日后，他又回到了狄道。
又过了几年，一名李姓少年从边城狄道来到了洛阳城，在太学院中读书求学。你说，这李姓少年是不是比任何人都更渴望出人头地？”
“夫子他，都告诉你了……”李含语带哽咽嘴角微微抽搐，沉默片刻后才一字一顿地说道，“是的，我是想出人头地，比任何人都更想出人头地。我爹用他一条断臂，才给我挣来了太学院读书的机会。我在太学院苦读十年，为的就是有机会出人头地。不过我虽然是寒门子弟，我却不需要别人的施舍！”
那人蓦然抬高嗓门高声喝道：“我且问你，你今日在宫门外说要改变寒门子弟无法出人头地命运的那番话，可是真的？”
李含脖子一梗，高声道：“言为心声，我既然敢当众说出口，那自然是我心中的真实想法了！”
“好，既然你有这样的想法，那么你准备怎么去做？你应该清楚仅凭你一个人的力量，是不足以实现这一志向的。”那人盯着李含追问。
“我……我……唉，我也不知道……”李含泄气地说道。
“你应该加入他们！”
“加入他们？”李含不解。
“从古至今，禅让也好，分封也罢，举荐孝廉或者九品中正，都不过是分配权力的一种方式罢了。如果你想改变这种分配方式，就得成为制定这种分配规则的人。在没有足够力量成为规则制定者前，你就得加入他们，从他们身上获得你想要的一切！”
“我做征西将军司马顒参军，能从他身上得到什么？”
“得到什么？司马顒虽然只是一个疏枝王爷，但他即将镇守的长安却有八百里秦川沃土，更是成就大汉基业的所在。也正因为他不过是一个疏枝王爷，才会对你这样陇右出身的士子格外倚重。
你取得司马顒的信任之后，便能通过他左右关中之地局势。像你这样的人多了，那么改变天下的局势也便是水到渠成之事。到那时候，不管是废除九品中正制，还是通过别的方式让寒门崛起，那都是一件手到擒来的事情！”
李含觉得那人之言倒也不无道理，略思片刻后又问道：“我若去做司马顒参军，要如何行事？”
“关中自齐万年反叛后凋敝残败，亟需能臣治吏安抚百姓。你去了关中之后，只需用心辅佐司马顒打理政务即可。日后若有所请，自会有人联络你。”
“这么简单？”李含问道。
“就这么简单！”那人顿了顿，又问道：“你现在还想不想知道我为什么帮你？”
“想！”
“修我戈矛，替天行道！”那人一字一顿沉声诵道。
李含心中一惊，脱口而出道：“你也是会中之人？！”
那人笑而不语，但已经给了李含最肯定的答复。
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