李星岚悄然依在凌虚身后，她并未阖眼，却将脸轻轻别向一侧，不敢直视，只轻声问道：
“凌虚，那人的冤魂，究竟是何模样？”
凌虚眉峰紧蹙，细细打量眼前冤魂：“她一袭素白罗衣，周身怨念如缕，双臂尽失，袖管空空荡荡。
额前一点梅花钿，隐隐散发着微光，于这深沉夜色中，反而瞧得真切。”
“梅花钿！”李星岚心下已知七八分：“梅妃？可是你吗？”
梅妃幽幽开口：“星岚公主，不，今日当称陛下了？我，便是沈秋梅。”
李星岚仍是不敢正色瞧她，她握住凌虚的手：
“梅妃，你莫要悲恸，有何冤屈，慢慢道来，若真有不平，朕定不会袖手旁观。”
梅妃泪如雨下，哽咽道：
“陛下，当年妾身承蒙圣上垂怜，恩宠有加，却遭那蛇蝎心肠的刘贵妃妒火中烧。
她巧言令色，设计构陷妾身以巫蛊妖术诅咒圣上。
圣上一时被蒙蔽，龙颜大怒，竟将妾身打入冷宫。
妾身清白之躯，怎堪此等奇耻大辱，终含恨而亡。
圣上念及往昔情谊，本欲将妾身厚葬于皇陵，使我魂归其所。
没成想，刘贵妃蛇蝎心肠，她嫉恨难消，竟命人将我尸身，拖至古井旁，将我投入其中。
只因我双臂横于井口，她竟丧心病狂地指使爪牙，生生卸下我这双臂。
任由我残缺不全地坠入井底，在那暗无天日处，受尽孤寂凄凉，妾身九泉之下，怎得瞑目？”
梅妃身形颤抖，哀恸不已。凌虚见李星岚双唇紧抿，迟迟未曾言语，不禁侧目望去。
只见她身形微微颤抖，面容上满是惊恐，显然是被吓得不轻。
凌虚心下怜惜，伸手轻轻拍了拍她的手背，给她些许安抚。
继而直面梅妃，神色沉稳：
“梅妃娘娘，此事牵连甚广、关系重大，平反昭雪，讲究的是铁证如山。
如今仅凭娘娘的一面之词，怕是难以让人信服。”
梅妃抬首问道：“你是何人？有何资格在此插话！你可做得了陛下的主？”
凌虚身姿挺拔，拱手朗声：“在下凌虚，忝为陛下好友，正是奉陛下旨意，调查此案。”
梅妃急切上前几步，衣袂纷飞：
“凌虚公子，妾身虽身死，可在宫闱多年，对刘贵妃的腌臜勾当，一清二楚。
她与宦官狼狈为奸，为达目的不择手段，谋害忠良、党同伐异之事不胜枚举。
若愿彻查，定能寻得蛛丝马迹，让真相大白于天下。”
凌虚微微点头：“梅妃放心，凌虚既承你所托，必当竭尽全力，还你公道。”
梅妃盈盈跪地，裙裾散落：
“凌虚公子再造之恩，妾身来世结草衔环，以报大恩。
说罢缓缓起身，退回古井中，唯留悠悠余音：“凌虚公子，一切拜托了……”
凌虚转过身来，握住李星岚的双臂：“陛下莫怕，梅妃已经离开。”
李星岚贝齿轻咬下唇，眼中兀自带着几分惊惶：“当真走了？”
凌虚重重地点头：“千真万确，陛下但请宽心。”
李星岚如释重负，悠悠睁开双眸，惊觉自己与凌虚，面庞相隔不过咫尺，鼻息相闻。
刹那间，红晕蔓延至双颊，她猛地挣开凌虚双手，向后连退两步，旋即转过身去，以袖掩面。
稍作平复，她才轻声开口，声若蚊蝇：“这件事，究竟该如何处置？你可有良策？”
凌虚剑眉紧锁，斟酌良久：“眼前局势，若不彻查明白，往后这宫中，怕是难得太平，风波不止啊。”
凌虚护送李星岚回到寝宫，见李星岚神色安然，他心下稍安，正欲抱拳告辞。
李星岚玉手疾伸，握住了凌虚的手腕：“等等！”
凌虚望向李星岚，当即停下脚步，回身拱手：“陛下，还有什么吩咐？”
李星岚微微仰头，星眸凝视凌虚：“先前在梅妃跟前，你说是朕的朋友，可还记得？”
凌虚心下一惊：“草民一时口不择言，莽撞失态，还望陛下恕罪。
草民不过一介布衣，怎敢妄称与陛下为友，实乃大不敬之罪，僭越了本分。”
李星岚轻轻摇头，嘴角上扬：
“你我一同历经凶险，更是力挽狂澜，救朕于水火之中。既如此，怎就不能结为挚友？”
凌虚听闻此言，心中暖意融融：“既如此，那草民便恭敬不如从命。”
李星岚笑意更浓，莲步趋近：
“既是朋友，往后切勿再称自己草民，也别一口一个陛下了，这般称呼，太过生分。”
凌虚微微一怔，面露疑惑：“那不知该如何称呼您才好？”
李星岚眨了眨眼睛：“你唤我星岚便是。”
凌虚下意识地应道：“草民……”
话未说完，见李星岚佯装嗔怒的眼神，连忙改口：“我知道了。”
此时，夜色深沉如墨，凌虚行礼告辞：
“星岚，夜色已晚，我该回去了，改日再来。”
李星岚却再次叫住他：
“这案子错综复杂，扑朔迷离，绝非一两日便能查清。为方便你进出宫门，这个你拿着。”
说着，递过一块令牌：“有了御赐金符，不但宫门畅行无阻，即便北衙禁军，也能随意调遣。”
凌虚赶回叶府，远远地便觑见门前，伫立着三道人影。
待他快步趋近，细细一瞧，竟是云汐、叶清雪与唐小婉三人。
云汐本就心急如焚，时刻盼着凌虚归来，此刻眼尖地瞧见他身影，欢呼一声，展臂飞奔而来。
瞬息间，她已扑入凌虚怀中，双臂紧紧箍住，带着哭腔：
“凌虚哥哥，听闻你进宫面圣，迟迟不见踪影，可把我们急坏了。还当你在宫中触犯天威，有去无回了！”
她眼中泪光闪烁，惹人怜惜。
凌虚抬手轻抚云汐后背，和声细语：
“云汐莫怕，如今圣上与我惺惺相惜，结为挚友，断然不会有加害之心。”
叶清雪轻声数落：“我早与你说过，皇宫禁地，可不是平民百姓，能轻易涉足的地方。
常言道伴君如伴虎，这回你虽安然无恙，平安归来，可难保下次再生变故……”
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