申公豹被消灭的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了陈塘关。第二天清晨，百姓们自发带着工具来到祠堂，有的修补被妖气熏黑的梁柱，有的清扫散落的瓦片，连孩子们都提着小篮子，捡拾地上的碎玻璃，嘴里哼着宋亚轩新编的歌谣：“妖雾散，阳光照，陈塘关里乐淘淘……”
哪吒背着新火尖枪，本想偷偷溜出府，却被门口的景象拦住了脚步。十几个孩童举着自制的小旗子，上面画着歪歪扭扭的火尖枪和莲花，看到他就齐声喊：“哪吒哥哥好！”为首的正是那个送他野山楂的羊角辫小姑娘，她捧着一朵刚摘的桂花，踮起脚递过来：“娘说，这花配英雄。”
哪吒的脸“腾”地红了，手忙脚乱地接过桂花，差点把枪掉在地上。他含糊地“嗯”了一声，转身就跑，却在街角撞上了正搬木料的老汉。老汉非但没生气，反而笑着说：“三太子慢点跑！中午来家里吃饺子啊！”
这样的招呼一路都有——卖包子的大婶塞给他两个热包子，打铁的师傅喊他去看新打的枪头，连平时见了他就躲的绣娘，都隔着窗户喊：“下次给你的枪穗绣朵莲花好不好？”
哪吒攥着那朵桂花，突然觉得陈塘关的路格外长，长到足够让他把这些善意一点点装进口袋里。他走到练兵场时，看到敖丙正帮马嘉祺他们搭建新的靶子，冰蓝色的龙尾卷起木柴，动作流畅又好看。
“喂，龙蛋！”哪吒喊了一声，把桂花往敖丙手里一塞，“给你！”说完就别扭地转过身，假装看天边的云。敖丙捏着那朵带着晨露的桂花，银发垂落在脸颊旁，轻声说：“谢谢。”风吹过，把他的声音送进哪吒耳朵里，像羽毛轻轻挠了一下。
傍晚，陈塘关的广场上燃起了篝火。百姓们围着篝火跳舞，有人弹起了琵琶，有人唱起了歌谣，哪吒被推到最中间，硬着头皮耍了套火尖枪。枪尖的火焰在夜空中划出绚丽的弧，引得众人阵阵喝彩，连李靖都难得地鼓了鼓掌，殷夫人更是笑得眼角起了皱纹。
马嘉祺拉着敖丙加入跳舞的人群，宋亚轩的歌声混着桂花的香，飘得很远。哪吒站在火光旁，看着敖丙冰蓝色的龙尾在人群中偶尔闪过，看着百姓们脸上的笑容，突然明白——原来被人接纳的感觉，不是不被讨厌，而是被惦记着：惦记着你的喜好，惦记着你的存在，惦记着和你一起分享这烟火人间。
夜深了，篝火渐渐转弱，变成温暖的余烬。哪吒躺在广场的草地上，嘴里叼着根草茎，看着敖丙坐在旁边，把那朵桂花夹进了随身携带的画册里。画册上，画着陈塘关的城墙、练兵场的靶子，还有一个红衣少年举着枪，身边跟着个银发的龙太子，背景是漫天的桂花雨。
“画的什么？”哪吒凑过去看，脸颊差点碰到敖丙的肩膀。
“没什么。”敖丙把画册合上，耳根却红了，“就是……今天的陈塘关。”
哪吒“哦”了一声，没再追问。他望着天上的星星，突然说：“以后，我们一起守护这里吧。”
敖丙转过头，眼里映着星星的光，轻轻“嗯”了一声。
风吹过广场，卷起最后一点火星，也卷起了满地的桂花瓣。远处传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，沉稳而悠长，像在为这个终于卸下防备的夜晚，敲打出最安心的节拍。
陈塘关的秋天，终于真正来了。带着桂花的甜，带着烟火的暖，带着两个少年并肩看星星的沉默，把所有的偏见与隔阂，都酿成了岁月里最温柔的酒。
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