“听说了没？史大姑娘今日要请客，请大伙儿吃螃蟹呢！”
荷花和姐妹们一边嗑着瓜子，一边听着春纤和雪雁闲聊。
雪雁争辩道：“你听错了。我听的是，螃蟹是薛姨太太家请的。”
春纤急道：“我才没听错，是那史大姑娘要入诗社，所以作东嘛！”
“那我问你，这螃蟹是谁家出的？”雪雁问。
“薛家……”春纤声音弱了下去。
“这不就是了嘛！谁出的钱谁说了算嘛！”雪雁气壮起来。
荷花拍拍手，站起来：“你们慢慢争吧！我要去干个巧宗儿：怡红院那里还收着咱们的一幅美人图，听说她们今儿发月钱，我此刻去取，说不定就碰上了，赏我一把钱呢！”
说着也不管她们，自己走了。
刚进怡红院院门，就见晴雯和碧痕两个人正红着眼睛吵架。荷花轻手轻脚地避开交战区，走进去找袭人要画。
袭人找了半日，将卷轴交给荷花，便出去劝架。荷花正要走，麝月叫道：“且慢，还有件事——”
说着，她从架子上取下一罐茶叶：“宝玉早上叫我们给林姑娘送茶叶去，这半日乱哄哄的，还没来得及去呢。这会子你来了，正好带回去。”
荷花悄悄地指着外面问她：“这两个人又是什么故事？”
麝月叹道：“她们两个不和也不是一两天了，命中的冤家，就跟那针尖对上麦芒似的。今日该她们两个当值，于是一言不合又闹起来了！好好的，把她们排在一起做什么……”
谁排的班？袭人呗！
荷花不便多言，说了两句淡话就离开了。
回到潇湘馆，已经不见了春纤跟雪雁两个人的身影。
“她们两个去藕香榭蹭螃蟹吃去了，你也快去吧！”海棠一边晾衣服，一边道。
“姐姐，你怎么不去呢？”荷花问。
“总得有个人看屋子吧！那些老婆子们我不放心的很。”海棠叹道。
荷花点点头：“回头我给你带两个大螃蟹回来，团脐的！”
说着把卷轴放在案上，一溜烟儿跑了。海棠摇摇头，走进来，将画收好了。
那山坡上有好多婆子丫鬟在地上铺了毡子野餐。荷花先穿过游廊，到了亭子上，只见外间摆了一桌，紫鹃和其他房里的大丫头正坐在一处吃喝。
她往里探了探头，见里面小姐们和宝玉正讨论作诗呢。
“呆丫头，你又鬼头鬼脑地看什么呢？过来，我喂你吃螃蟹——”
荷花闻言回头，却是迎春的丫头司棋在对她说话。便走过去，就着她的手里来了一口。
“多谢，我去找我们姑娘了。”找了一圈，才发现黛玉倚着正钓鱼呢！
“此处风大，你在这里坐着，回去要头疼、肚子疼呢！”
黛玉便收了鱼竿，走进去，要倒酒喝。
荷花忙跟进来，黛玉摇手道：“这个酒壶要自斟才有趣儿。你跟他们吃螃蟹去吧！”
荷花只好退下，身后传来黛玉的声音：“怎么是黄酒？刚吃了螃蟹，想要喝一口热热的烧酒呢！”
又听宝玉道：“有烧酒！我替你倒了来。”
荷花回身去看，只见黛玉从宝玉手中接过一杯酒，喝了一口就放下了。宝玉眼瞅着没人注意，偷偷将那杯剩下的一气喝了。
这边荷花跟着众人吃了一回，悄悄对紫鹃道：“我姐姐在家里没来，我拿两个螃蟹给她吧……”
紫鹃点点头，去跟湘云的丫头翠缕说了。不一会儿就捧了一个食盒过来。
荷花忙接过来，生怕凉了，一路小跑而去。
紫鹃在身后叮嘱道：“慢些，哪里就冷了呢！小心跌倒……”
回到潇湘馆，荷花悄悄把海棠拉进屋里。将食盒揭开，里面放了五六个大螃蟹。
海棠先拿了两个给留下看屋子的老嬷嬷送去，然后叫荷花一起来吃。
“我刚才都吃饱了，姐姐吃了吧。”
海棠将她一把拉过来坐下：“你还跟我客气，我还不知道你吗？哪有吃饱的时候……”
“要是爹妈和小狗儿也在此处就好了。”荷花不禁叹道。
“这些日子，我又攒下几串钱了。过几日，找人给爹妈送去。”海棠道。
她们的父母正在林家看宅子呢，倒也清闲。
吃完螃蟹，荷花将食盒送回。正逢筵席将散。
雪雁见了她笑道：“今儿个作诗，咱们姑娘又是第一名呢！”
荷花听了就去找黛玉，忽然抬头看见袭人正和李纨房里的大丫头素月在那无人处嘀嘀咕咕不知说些什么。
“今日我也来听个墙角——”荷花轻手轻脚地，挨着那拐角处，离近了偷听，只听：
素月：“快别问了！反正再过几天就有了……”
袭人：“你怎么吓成这样儿？到底为什么？”
素月声音更低了：“这个月月钱……放出去了……等几处的利钱收齐了……”
袭人：“你们奶奶又不缺钱使，怎么还做这个？拿我们的钱去发财……”
荷花听到此处忙又悄悄退回来。心里已经明白了：凤姐走后，李纨当家，这放高利贷的营生，又被她继承了去……
回到亭子里，春纤对她道：“你又哪儿逛去了？害我好等，姑娘都回去了……”
荷花挽着她的胳膊：“那咱们也回去吧……”
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