黑瘴沼泽的墨绿色瘴气终于变得稀薄，脚下的淤泥渐渐被坚硬的黑色岩石取代，岩石表面布满尖锐的棱角，还残留着魔气侵蚀的暗纹。
空气中的腐臭味淡了些，取而代之的是一种带着硫磺味的灼热气息——那是魔教势力范围内特有的魔元波动，虽依旧凶戾，却多了几分人为管控的秩序感。
前方旷野中，一座由巨大兽骨和黑曜石垒砌的界碑矗立着，兽骨是某种远古凶兽的脊椎，每一节都有丈许粗，表面刻满狰狞的魔纹；黑曜石拼成的底座上，一个脸盆大小的魔首图腾栩栩如生，双眼镶嵌着两颗血色晶石，在暮色中闪烁着幽幽红光——这是魔教与外界的边界标志，也是无数修士不敢轻易逾越的“死亡线”。
“快！越过界碑就安全了！”媚姬的声音带着掩饰不住的疲惫，她的暗紫色纱裙早已被泥浆和血迹染透，手腕上的银链光泽黯淡，却依旧咬牙加快脚步，指着界碑后方的阴影区域，“那里有圣教的巡逻队，他们不敢对教内之人出手！”
然而，身后的神仆小队并未放弃。四道暗金色身影骤然加速，合体阵势爆发出刺眼的金光，四人手中长剑同时指向天空，金色灵力汇聚成一道丈许粗的枪影，枪尖带着撕裂空间的锐响，直取落在最后的姜帅后背！
这一击比之前任何一次都要狂暴，显然他们要在姜帅踏入魔域前，完成最后的绝杀。
姜帅能清晰地感受到背后的致命威压，混沌灵力早已濒临枯竭，连抬手格挡的力气都快消失，只能下意识地将石躯往怀里紧了紧，用自己的后背护住她——哪怕死，他也绝不会让石躯再受伤害。
“哼！东方世家的走狗，也敢踏我圣教边界？”
一声冰冷的冷哼突然从界碑后方传来，如同炸雷般震得空气嗡嗡作响。
阴影中，十余名身着黑色甲胄的魔修瞬间闪现，为首者是一名身披暗红铠甲的中年男子，铠甲上镶嵌着七颗黑色魔晶，腰间悬挂着一柄弯月形魔刀，周身散发的气息赫然是天仙中期——竟是魔教的巡逻队统领！
魔将眼神一冷，不等神仆的枪影落下，猛地一拳轰出！磅礴的魔气在他掌心凝聚成一个巨大的骷髅拳印，拳印上的牙齿森白，带着吞噬生机的诡异波动，与金色枪影狠狠撞在一起！
“轰隆！”
恐怖的能量冲击波瞬间扩散开来，地面的岩石被掀飞数丈高，黑色的碎石如同暴雨般落下。
魔将身形微微一晃，嘴角溢出一丝血迹——显然神仆的合击之力远超他的预料；但那道金色枪影也在骷髅拳印的撞击下寸寸碎裂，化作漫天光点消散。
四名神仆终于停下脚步，他们站在界碑外侧三步处，暗金战甲上的光罩还在微微闪烁。
冰冷的眼眸扫过魔教巡逻队，又死死盯着近在咫尺的姜帅，杀意如同实质般弥漫开来，却没有再贸然出手——魔教虽与东方世家无直接开战，但也绝非任人揉捏的软柿子，越过界碑动手，无异于主动挑起争端，将打破神界妖、魔、人类的互不侵犯条例。
“此地乃圣教辖境，东方世家之人，立刻退去！”魔将抬手擦去嘴角血迹，手中魔刀出鞘三寸，刀身散发出森冷的魔气，身后的巡逻队员也同时举起武器，黑红色的魔元在刃尖凝聚，对峙的气氛瞬间凝固。
神仆小队首领微微低头，似乎在通过战甲内置的传讯符文等待指令，面具下的目光不断在界碑、魔将和姜帅之间游走，显然在权衡利弊——强行动手未必能拿下姜帅，还可能引来更多魔教强者；还会因此破坏联盟规矩，为家族带来麻烦。但就此退去，又无法向仙王交代。
趁这短暂的对峙间隙，媚姬强撑着走上前，从怀中掏出一枚边缘破损的漆黑令牌，令牌上刻着一个复杂的“媚”字，令牌表面还残留着淡淡的魔元波动，那是魔教外堂执事的身份凭证。
她将令牌递到魔将面前，声音带着虚弱却依旧镇定：“在下媚姬，圣教外堂执事，此前奉命潜伏枷锁之城，却遭东方世家陷害，险些丧命。
幸得这几位义士舍命相助，才得以逃出生天。他们与东方世家有死仇，更愿投奔圣教，为教主效力，还望统领通融。”
她刻意提高了音量，既是说给魔将听，也是在暗示姜帅——只有抱紧魔教的大腿，才能暂时避开东方世家的追杀。
同时，她暗中向魔将传音，提及了姜帅能硬撼神仆、双忧拥有远古凶兽血脉的事，隐晦地强调了几人的“利用价值”。
魔将的目光落在令牌上，确认无误后，又扫过姜帅和双忧：双忧虽伤痕累累，却依旧散发着远古凶兽的凶戾气息，尤其是朱厌忧忧身上的焚天火，连他都感到一丝忌惮；而姜帅抱着一具奇异石躯，气息虽只是渡劫期，却透着一股深不可测的沉稳——刚才神仆的绝杀一击，若不是他出手拦截，姜帅未必会当场殒命。
抓住这个空档，姜帅突然盘膝坐下，将怀中的石躯轻轻放在身前，从乾坤袋里掏出一小块指甲盖大小的晶体——那是他之前引爆拍卖场能量核心时，冒险攫取的核心碎片，里面蕴含着极其精纯的混沌能量。
之前疲于奔命无暇炼化，此刻正好借这个间隙突破。
他指尖凝聚最后一丝混沌灵力，轻轻划破掌心，鲜血滴在晶体上。
晶体瞬间爆发出耀眼的白光，精纯的能量如同洪流般涌入他的经脉，迅速填补着干涸的丹田。
混沌核在丹田内疯狂旋转，将这股同源的能量吞噬、转化，原本因刚突破而有些虚浮的渡劫初期修为，在极致的压力和充足的能量支撑下，开始疯狂冲击瓶颈！
“嗡！”
一股比之前强横数倍的气息突然从姜帅体内爆发出来，黑色的魔元与灰色的混沌灵力交织在一起，形成一道淡淡的光罩，旋即又被他强行收敛。
但那一闪而逝的灵压，却清晰地表明——他突破了，渡劫中期！
境界提升的瞬间，体内的伤势以肉眼可见的速度恢复，枯竭的灵力也重新充盈起来。
姜帅缓缓睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光芒，长身而起，将石躯重新抱在怀中，目光平静地看向界碑外侧的神仆小队——此刻的他，已不再是之前那个疲于奔命的“猎物”。
双忧感受到姜帅的气息变化，眼中闪过一丝兴奋，下意识地护在他左右；媚姬也松了口气，姜帅的突破，无疑增加了他们在魔教面前的“筹码”。
界碑外侧，神仆小队首领终于收到了指令，他冰冷的目光扫过姜帅，又看了看魔将，最终带着小队缓缓后退——显然东方世家暂时不想与魔教撕破脸。
但那四道冰冷的杀意，依旧锁定着姜帅，如同在宣告：这场追杀，还远远没有结束。
界碑内侧，魔将的目光落在姜帅身上，眼神变得复杂起来：“随我回营，待我向上层禀报后，再决定你们的去向。在此之前，不得擅自离开。” 他没有明确表示“庇护”，也没有拒绝，态度暧昧不明。
姜帅点了点头，没有反驳——他很清楚，暂时的安全不代表真正的自由，踏入魔域，或许只是从一个“囚笼”，进入了另一个更危险的“棋局”。
但至少，他现在有了喘息的时间，有了寻找唤醒柳雨薇方法的机会。
暮色渐浓，魔教巡逻队带着姜帅四人朝着界碑后方的魔营走去。黑色的岩石在夜色中如同蛰伏的巨兽，远处隐约传来魔修的嘶吼声，空气中的魔气越来越浓郁。
暂时的平静之下，暗流依旧汹涌——东方世家的追杀不会停止，魔教的态度尚不明朗，怀中的石躯还未苏醒，而姜帅在黑夜中埋头苦修。
只有足够强大的力量，方能掌控自己的命运。
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