御书房中。
皇帝夏令和少师避难老人正在下棋，夏令笑道：“老和尚，你这棋艺可不见涨啊。”
避难老人轻捋胡须，缓缓道：“陛下莫急，胜负未分，鹿死谁手犹未可知。”
夏令挑眉道：“哦？那朕倒要看看，你如何扭转这局势。”
避难老人落下一子，说道：“陛下，棋如人生，一步错，未必步步错。”
夏令微微点头：“话虽如此，可若开头不利，想要翻身，谈何容易。”
避难老人摇头道：“陛下，人生多变，机缘巧合之下，或能绝境逢生。”
夏令沉思片刻，道：“老和尚，你所言不无道理。只是这世间之事，又岂止下棋这般简单。”
避难老人微笑道：“陛下，世间之事虽复杂，但若能保持一颗通透之心，也能洞察其中关键。”
夏令执棋，不再言语，专心应对棋局。
不多时，夏令看着棋局，长叹一声：“老和尚，朕输了，输得心服口服。”
避难老人双手合十：“陛下承让。”而后话锋一转，“陛下，燕国公近日收了不少门客，大多数是江湖中人。”
夏令眉头一皱：“哦？此事朕倒是未曾听闻，他此举究竟是何意？”
避难老人微微低头：“陛下，燕国公手握重权，如今又广纳门客，恐怕其心难测。”
夏令眼中闪过一丝厉色：“朕待他不薄，他若有二心，朕绝不姑息！”
避难老人道：“陛下还需谨慎行事，莫要打草惊蛇，暗中查探清楚为好。”
夏令点点头：“老和尚所言甚是，朕自会思量对策。”
洛阳，丐帮总舵。
牛大力再次见到丐帮帮主郭进和张汕、李泗二位长老，相谈甚欢。
牛大力拱手道：“帮主，二位长老，许久不见，风采依旧啊！”
郭进爽朗大笑：“大力，你这小子，别来无恙！”
张汕接过话茬：“大力，这些日子在外闯荡，可有何收获？”
牛大力挠挠头：“说来惭愧，虽历经些许风雨，却也未有太大成就。”
李泗微微一笑道：“莫要妄自菲薄，能平安归来，便是幸事。”
这时郭进的外孙女黄英跑了进来，惊喜道：“牛大哥！”
牛大力摸了摸她的小脑袋，“小英儿，你又长高啦！”
黄英咯咯笑着：“牛大哥，你这次回来能多陪我玩会儿吗？”
牛大力笑着应道：“那是自然，小英儿想玩什么，牛大哥都陪着你。”
黄英眨眨眼睛：“那我们去放风筝好不好？”
牛大力点头道：“好，听小英儿的。”
郭进看着他们，脸上满是慈爱：“你们去玩吧，莫要太过顽皮。”
张汕笑道：“英儿，可要听你牛大哥的话。”
李泗道：“玩得开心些。”
黄英拉着牛大力的手，蹦蹦跳跳地跑了出去。
黄英今年十二岁，父亲是桃花岛主黄荣，母亲则是郭进的大女儿郭婧。
牛大力牵着黄英的手，一边走一边说道：“小英儿，你父亲的桃花岛可是江湖中的神秘之地。”
黄英扬起小脸，骄傲地道：“那是当然，我爹可厉害了！”
牛大力笑着问：“那你有没有学到你爹的本事？”
黄英嘟着嘴：“爹爹说我还小，只教了我一些简单的功夫。”
说着两人来到一片空旷之地，牛大力帮黄英把风筝放了起来。
黄英欢快地跑着，喊道：“牛大哥，再高点，再高点！”
牛大力用力扯着风筝线，回应道：“好嘞，小英儿！”
白百合看着他们，对牛大力的好感又增添了几分。
段义在旁说道：“白姑娘，你在想什么呢？莫不是在想我大哥？”
白百合脸一红，嗔道：“就你话多，我才没有。”
段义嘿嘿一笑：“别不好意思，我大哥为人仗义，武功又好，白姑娘若是有意，我愿为你牵线搭桥。”
白百合轻跺一下脚：“你再胡说，我可不理你了。”
段义连忙摆手：“好好好，我不说了，不说了。”
牛大力边跑边问道：“三弟，白师姐，你们在说俺么？”
段义神色一慌，忙道：“没，没说啥，大哥。”
白百合则别过头，掩饰着脸上的红晕。
牛大力挠挠头，疑惑道：“真的？俺咋觉着你们有事瞒着俺。”
段义连忙岔开话题：“大哥，小英儿的风筝飞得可真高！”
牛大力转头看向天空中的风筝，笑道：“那是，俺给放的，能不高嘛！”
黄英笑道：“百合姐姐，你是不是喜欢牛大哥呀？”
白百合的脸瞬间更红了，连忙说道：“小英儿，别瞎说。”
黄英眨眨眼睛，调皮地道：“我可没瞎说，我都看出来啦。”
牛大力和段义听闻，都一脸惊讶地看向白百合。
牛大力结结巴巴地道：“白，白师姐，这，这……”
白百合羞得不知如何是好，转身跑开了。
段义推了推牛大力：“大哥，还不快去追。”
牛大力这才反应过来，朝着白百合跑走的方向追了过去。
白百合跑得很慢，像是在等牛大力似的。
牛大力很快就追了上来，拦住了她的去路，喘着气道：“白师姐，你别跑。”
白百合低着头，不敢看他的眼睛，小声说道：“你追来作甚？”
牛大力挠挠头，憨厚地道：“俺，俺想知道你的心意。”
白百合咬了咬嘴唇，犹豫了一下，说道：“我……我不知道。”
牛大力急道：“白姑娘，俺是真心觉得你好，若是你不嫌弃俺粗笨，俺愿照顾你一生一世。”
白百合抬起头，看着牛大力真诚的眼神，心中一暖，轻轻地点了点头：“嗯。”
牛大力顿时喜笑颜开：“太好了！”
两人就这样站在那里，脸上洋溢着幸福的笑容。
牛大力忽地想起段义的姐姐段情，脑袋一片混乱。他与段情曾有过数面之缘，往昔的种种瞬间在脑海中纷至沓来。段情那清冷的面容、独特的气质，如同一缕幽影在他心间萦绕。而如今，自己刚与白百合表明心意，可对段情的那份复杂情愫又该如何安放？
他呆立原地，心里想道：“俺到底喜欢白师姐还是段小姐？白师姐温柔善良，与俺相处时那羞涩模样着实让俺心动，方才她点头应下，俺更是欢喜得紧。可段小姐呢，她那清冷出尘的样子，每次相见虽话语不多，却也似有别样情愫藏在其间，让俺难以忘怀。俺怎就这般糊涂，竟同时对两人有了这般心思，这可如何是好啊，俺不能这般辜负了人家，得赶紧想明白才是。”
白百合见牛大力一脸苦恼、眉头紧皱的模样，心中满是担忧，忍不住轻声问道：“牛师弟，你怎么了？可是有什么烦心事？你若信得过我，不妨与我讲讲呀，莫要一个人闷在心里头。”
牛大力摇头道：“没啥，白师姐，就是刚刚忽然想起些江湖上的琐事罢了，倒不是啥要紧事，劳师姐挂心了。”他虽是笑着，可那笑容却多少有些勉强，眼神也闪躲了一下，生怕白百合瞧出自己心中那纠结混乱的心思，只盼着能先将此事暂且按下，莫要让白百合察觉出异样才好。
黄英跑了过来，欢呼道：“牛大哥，百合姐姐，你们在这儿呀！风筝飞得可高啦，可好玩儿了呢，咱们再去放一会儿呗，这次我想换个更大的风筝放放看呀，牛大哥你再帮我放好不好呀？”
白百合微笑道：“小英儿呀，你这玩性可真大呢，好呀，既然你想放，那咱们便再去放放看，有你牛大哥在，多大的风筝都能给你放起来呀。”她温柔地看向黄英，伸手轻轻理了理黄英额前被风吹乱的发丝，眼中满是宠溺。
牛大力一弯腰，抱起黄英，哈哈笑道：“走嘞，小英儿，牛大哥这就带你去放更大的风筝，可劲儿地让它往天上飞呀。”说着，大步流星地朝着空旷之地走去，那先前萦绕在心头的杂乱思绪，此刻也暂且被他抛到了九霄云外，只一心想着让黄英玩得尽兴才好。黄英则被牛大力抱着，笑得格外开怀，小手在空中挥舞着，嘴里还不停地喊着“好呀，好呀”。白百合跟在后面，看着他俩的模样，嘴角也噙着一抹浅笑。
华灯初上，段义让牛大力带着白百合去城南赏花灯。
牛大力心领神会，转向白百合，微微红了脸，拱手道：“白师姐，城南花灯听闻甚是绚烂，师弟想邀师姐同往，不知师姐可愿赏光？”
白百合俏脸一红，垂首道：“既如此，那便同去看看吧，听闻那城南花灯确是别致，可别让我失望才好呀。”抬眸看了牛大力一眼，眼中似有羞怯，又含着几分欢喜，莲步轻移，往城南方向走去，似已迫不及待要去赏那花灯了。
“师姐，俺听说那城南的花灯啊，花样可多了去了，有做成各种飞禽走兽模样的，还有那仙女造型的，到了夜里一点亮，别提有多好看啦，保准师姐你看了喜欢得紧呐，嘿嘿，今儿个咱可得好好瞧个够呀。”牛大力边说着，边兴奋地挥着手，脚步也迈得越发轻快，那股子高兴劲儿啊，全写在脸上了。
一个扎着双马尾的小姑娘捧着几束鲜花，蹦蹦跳跳地来到牛大力和白百合跟前，脆生生地说道：“大哥哥，买花不？送给你旁边这位仙女姐姐呀，姐姐这般好看，配上这花儿，那可真是再美不过啦。”
牛大力顿时一脸尴尬，手在身上各个衣兜处来回摸索，那模样别提多局促了，可摸了个遍，硬是没摸出一个铜板来。他挠挠头，冲着小姑娘憨憨一笑，带着几分歉意说道：“哎呀，小姑娘，对不住啊，俺今儿出门匆忙，竟忘了带钱，这花怕是买不了咯，你去问问旁人呀。”
白百合却道：“小姑娘，姐姐这儿有银子，这花呀，姐姐买了。”说着，便从袖中取出一锭碎银，递到小姑娘手中，接过那几束鲜花，轻轻嗅了嗅，脸上笑意盈盈，又扭头看向牛大力，嗔怪道：“瞧你这冒失劲儿，出门也不带些银子傍身，若遇着事儿可咋办呀。”
牛大力憨笑道：“师姐说得是，俺这脑子一热，光想着带师姐来看花灯了，倒把这带银子的事儿给忘得死死的，多亏师姐在呢，不然可就尴尬咯。嘿嘿，师姐你拿着这花，可真是比这花儿还好看几分呐。”
白百合似是看穿了什么，挑眉道：“是不是段义那小子教你说这些甜言蜜语呀？哼，我就知道，凭你这榆木脑袋，哪能想出这般好听的话来，定是他在背后捣鼓的，你呀，倒学得有模有样了呢。”
牛大力挠挠头，看着白百合道：“师姐爱听不？俺虽嘴笨，可若师姐爱听，俺往后就多说些，不管是不是段义教的，只要师姐觉着欢喜，那俺就乐意说呀。”
白百合轻哼一声，径直往前走，来了个不理不睬，可那泛红的耳根却悄悄泄露了她心底的羞涩与欢喜。她看似生气，实则心里头对牛大力的这番话很是受用，只是不好意思当面表露出来，便故作这般姿态，脚下的步子却不紧不慢的，似在等着牛大力追上来呢。
牛大力也不傻，快步追上，一边追一边喊道：“师姐，师姐，你别生气呀，是俺说错话了，你就饶了俺这一回呗，俺保证往后都实实在在的，不乱说了呀。”他三步并作两步，很快就到了白百合身旁，脸上满是讨好的神色。
白百合气笑道：“你呀，真是个呆子，谁生气了，我不过是走快些罢了，瞧你这慌张样儿，倒显得我多小家子气似的，哼，还不快跟上，再磨蹭可就赶不上那最好看的花灯咯。”
到了城南，只见那街道两旁挂满了各式各样的花灯，五彩斑斓，绚丽夺目。有精巧的兔子灯，仿佛下一刻就要蹦跳起来；有威风凛凛的老虎灯，透着股子霸气；还有那寓意美好的莲花灯，在夜风中轻轻摇曳，散发着柔和的光晕。人来人往，热闹非凡，孩子们嬉笑奔跑着，大人们也都满脸笑意，或驻足赏灯，或轻声交谈，好一幅热闹的赏灯景象。
牛大力看得眼睛都直了，兴奋地对白百合说道：“师姐，你瞧这花灯，果真是好看得紧呐，咱可来对地方了呀。”白百合也被这满目的花灯吸引，点头应道：“嗯，确实是美不胜收呢。”
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