黎明时分，大漠的寒意尚未散去，牛大力三人已告别萨迪克的驼队，朝着“流沙鬼域”的方向疾驰而去。
哈桑的兽皮地图虽然残缺，但段义凭借过人的记忆与推演，已大致确定了遗迹的方位。三人沿着沙丘起伏的脉络前行，越往深处，风沙愈发狂暴，天地间一片混沌，仿佛连日光都被黄沙吞噬殆尽。
“他奶奶的，这鬼地方连个鸟影都没有！”牛大力吐出一口沙子，眯着眼望向远处。他的肩伤已结痂，在白百合的雪山灵药调理下，恢复得极快。
白百合依旧戴着垂纱斗笠，纱帘在狂风中飘舞，露出一截雪白的下巴。她淡淡道：“风沙越大，越说明方向没错。哈桑的人马频繁出入此地，必会留下痕迹。”
段义点头，目光扫过沙丘间的几处蹄印，道：“大嫂说得不错。风沙虽大，但有些痕迹尚未被完全掩埋。这些蹄印深浅不一，显然是频繁往返所致。”
三人循着痕迹，翻过一座高耸的沙丘，眼前的景象骤然一变——
远处，一座被黄沙掩埋了大半的古城遗迹，如同巨兽的骸骨，半露在沙海之上。残破的城墙、倾颓的塔楼，以及几根断裂的石柱，在风沙中若隐若现。更诡异的是，遗迹周围竟有一圈流动的沙河，如同活物般缓缓旋转，吞噬着一切靠近之物。
“流沙！”段义眉头一皱，“难怪叫‘流沙鬼域’，这地方若无指引，贸然踏入必死无疑。”
牛大力咧嘴一笑：“怕什么？俺老牛一棒子砸下去，看这沙子能吞多少！”
白百合摇头：“流沙非蛮力可破，需寻其规律。”她目光微凝，指向遗迹左侧一处较为平缓的沙地，“那里沙流较缓，应是哈桑人马常走的路径。”
三人策马靠近，果然发现沙地上插着几根腐朽的木桩，上面绑着褪色的布条，显然是人为标记的安全路线。
“看来哈桑的人也不傻，知道给自己留条后路。”牛大力嗤笑一声，翻身下马，金刚棒往肩上一扛，“走，进去瞧瞧！”
踏入遗迹，风沙骤然减弱，仿佛被某种无形的力量阻隔在外。四周一片死寂，唯有三人的脚步声在空荡的废墟中回荡。
残垣断壁间，散落着许多风化严重的石雕，依稀能辨认出西域古国的风格，但大多已被岁月侵蚀得面目全非。更诡异的是，某些石壁上刻着密密麻麻的符文，既非中原文字，亦非西域常见的梵文或回鹘文，而是一种扭曲如蛇的古怪符号，看久了竟让人头晕目眩。
“这些符文……有问题。”段义指尖轻触石壁，忽觉一股阴冷之意顺着指尖窜入经脉，连忙缩手，运转内息驱散不适。
白百合目光一凝，低声道：“是邪术禁制，勿久视。”
牛大力倒是不受影响，大咧咧地拍了拍石壁：“管它什么符不符文，找到人再说！”
正说着，前方废墟深处突然传来一阵微弱的呻吟声，断断续续，似人非人。
三人对视一眼，悄然靠近。绕过一座半塌的佛塔，眼前的景象令他们瞳孔一缩——
五六个身穿破烂皮袄的漠北汉子被铁链锁在一根石柱上，面色惨白，嘴唇干裂，显然已受尽折磨。而在他们面前，站着三个身穿黑袍、面容阴鸷的男子，正手持皮鞭，厉声喝问着什么。
“是萨迪克说的族人！”段义低声道。
牛大力眼中怒火升腾：“他奶奶的，果然在这儿！”
白百合按住他的手臂，冷声道：“先救人，再杀敌。”
话音未落，她身形已如雪鹤掠空，无声无息地飘向那三名黑袍人。冰魄寒光剑虽未出鞘，但指尖已凝出一缕寒气，凌空点向其中一人的后心！
嗤！
那黑袍人还未反应过来，后心已被寒气侵入，浑身一僵，直挺挺地栽倒在地。
另外两人大惊失色，刚欲拔刀，段义的身影已如鬼魅般闪至他们身后，双指并拢，快若闪电地点向他们的穴道！
噗！噗！
两人闷哼一声，软倒在地，动弹不得。
牛大力大步上前，金刚棒一挥，“咔嚓”几声，铁链应声而断。那几个被囚的漠北青年虚弱地抬起头，眼中满是难以置信的惊喜。
“恩……恩公……”其中一人颤抖着开口，声音嘶哑。
段义取出水囊递给他们，温声道：“别急，慢慢说。萨迪克老丈让我们来救你们。”
几人如获至宝，大口饮水，稍缓过气后，为首的青年阿扎提急切道：“恩公快走！这遗迹深处有……有怪物！哈桑的手下只是看守，真正的凶险还在后面！”
“怪物？”牛大力挑眉，“什么怪物？”
阿扎提面露恐惧，低声道：“我们被逼带路进去过……那里面有一座地宫，供奉着一尊邪神像。凡是靠近的人，都会……都会发狂而死！哈桑就是从那邪像上得到了邪功，但他也不敢深入，只敢在外围搜刮一些器物……”
白百合眸光一冷：“邪神像？”
段义沉吟道：“看来这遗迹的秘密，比我们想象的更棘手。”
牛大力却哈哈大笑：“管他什么邪神不邪神，既然来了，岂有空手而归的道理？走！带路！俺倒要看看，是什么玩意儿敢在漠北作祟！”
阿扎提几人面面相觑，最终咬牙点头：“恩公救我们性命，我们愿带路！但……请务必小心！”
三人对视一眼，眼中皆无惧色。
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