图尔巴在拷问开始前就全盘托出了。
他说为了与教皇进行交易，需要弄到一件圣物，但那圣物价值连城，所以他必须不惜一切代价筹到钱。
这算什么荒唐的拆东墙补西墙？
'究竟是什么圣物，能让图尔巴铤而走险，设下如此骗局？'
蕾妮百思不得其解，这时，诺斯带来了图尔巴商团保管的圣物画像。
蕾妮看到画像的瞬间，猛地瞪大了眼睛。
埃特瓦尔！
这正是让米娜展现出强大力量的那件圣物。
六芒星，每颗星的顶端都镶嵌着色彩各异的宝石，一颗圆环将星与宝石环绕其中。
这件圣物与让米娜施展神圣之力，创造无数奇迹的埃特瓦尔一模一样。
'但是，和米娜的埃特瓦尔颜色不一样。'
米娜的埃特瓦尔，链子和吊坠分明是白金的，而这幅画上的却是黄金的。六芒星顶端镶嵌的宝石种类也不同。
'也就是说，这件圣物并非神殿现在保管的米娜的埃特瓦尔。'
难道埃特瓦尔还有另一件？
'可是，为什么前世没有公开过它的存在？'
埃特瓦尔是尼利亚德教的象征。如果存在第二件埃特瓦尔，教廷没有理由不公开。
'公开的话，更有利于他们获取圣物才对。圣物的持有者迫于舆论压力，也会将其交给神殿。'
这时，公爵眯起眼睛，低声说道：
“第二件埃特瓦尔吗？”
“如果是这样，就能理解图尔巴的疯狂举动了。埃特瓦尔可是尼利亚德教成为帝国国教的决定性因素。”
“那么，这件埃特瓦尔现在在哪里？”
“沉在海底。想要得到它，只能打捞。但问题是……”
诺斯面露难色，递上一张地图。
“它不在帝国的领海范围内。刚好差了十米，落入了其他大陆的领海。”
公爵嗤笑一声。
“所以教廷才无法亲自出面吧。”
“是的，如果他们出面，就不可避免地会引发战争。”
教皇不可能违背自己定下的教义：[勿杀生。刀刃只应在守护之时出鞘。]
图尔巴需要国家预算级别的资金，大概也是因为交易对象是其他大陆的国王吧。
对方不可能收取区区小数目就允许他人侵犯自己的领海。
“您打算怎么办？”
“埃特瓦尔这样的东西，当然要由我们来保管。”
“您要和国王进行交易吗？”
“何必那么麻烦。”
“那……”
公爵将文件扔回给诺斯，说道：
“开战便是。”
他脸上分明写着：何必费尽心思玩那些阴谋诡计。
'哇。'
蕾妮被他这惊人的答案震慑，不禁咋舌。
“正好，省得费心去找其他寿礼了。把那些其他大陆王族的脑袋砍下来送给国王陛下就是了。”
诺斯咧嘴一笑，看向蕾妮。
“这都是小小姐的功劳。如果不是纽维特损坏了，我们怎么会知道第二件埃特瓦尔的存在呢？而且，多亏了您能解读古语，才避免了这桩欺诈交易。”
不愧是迪布雷德公爵的首席副官，人称恶棍。眼看就要爆发战争，他居然还能因为事情进展顺利而感到高兴。
蕾妮被诺斯隐藏的这一面惊到，有些不知所措。
但这对她来说并非坏事。
'能得到埃特瓦尔，我做的不错嘛。'
人生真是世事难料，纽维特损坏了，却给她创造了得到更珍贵的埃特瓦尔的机会。
纽维特坏掉的时候，她几乎放弃了被收养的希望，现在看来真是万幸。
被收养……或许还有希望。
蕾妮偷偷瞄了公爵几眼。他的表情看起来还不错。
'试试看吧？'
这时，诺斯说道：
“好了，我们走吧？”说着就要抱起她。
蕾妮大喊一声：
“不要！”
然后迈着小短腿，哒哒哒地跑到公爵身边，抱住他的腿。
“要和公爵大人在一起！”
诺斯一脸受伤地呻吟：
“呜……”
蕾妮紧紧抱着公爵的腿不放，诺斯无奈，只好放弃，离开了房间。
和公爵单独相处后，蕾妮举起双臂。
“抱抱。”
公爵凝视着她，最终还是伸出了手。
'好，他已经对我的撒娇习以为常了，看来我们的关系已经更进一步了。'
那么，现在是不是可以说出“那句话”了？
算算时间，她来到迪布雷德已经一个月了。王后也差不多该过问收养的事了。
'趁他现在心情还不错，赶紧抓住机会。'
虽然有点害怕，蕾妮还是鼓起勇气，开口说道：
“公爵大人，蕾妮会乖乖的。”
不会给你添麻烦，会自己好好长大。
所以，公爵大人——
“做蕾妮的爸爸吧。”
一周后。
蕾妮屏住呼吸，将所有注意力都集中在指尖，咬紧牙关。
如果连这点小事都做不好，别说逃亡，什么都做不成。
不能再让自己失望了。不能再自责了。
经历了三次死亡，她的灵魂中一定积累了意志和经验。
蕾妮迅速调动起“它”。
“成功了！我穿上袜子了！”
周围爆发出雷鸣般的掌声，菲娅一脸自豪地在她的脸颊上亲了好几下。
“我们的小姐真棒！您辛苦了！”
“才教了几遍，就已经能自己穿袜子了。”
“不愧是天才！”
蕾妮用小手背擦了擦额头上渗出的汗珠，长舒一口气：
“呼……”
这是她第六次尝试才成功的。
'太好了，我进步了。'
那么，准备工作完成了。
蕾妮拿起另一只袜子，拉了拉菲娅的衣袖。
“要去找公爵大人。”
“好的，带您去见公爵大人。”
菲娅面带微笑，领着蕾妮来到公爵的书房。
正在和事务官以及家臣们一起查看文件的公爵摘下眼镜，看向蕾妮。
蕾妮高高举起手里那只小小的白色蕾丝袜。
“公爵大人，蕾妮现在会穿袜子啦！”
公爵托着下巴，说道：
“让我看看。”
蕾妮紧张地咽了咽口水。
那天她请求公爵收养她的时候，公爵什么也没说。但他的反应和之前截然不同，不再是拒绝的态度。
那个冷酷无情的男人没有给出明确的答复，是不是意味着“只要我表现好，就有可能被收养”？
'这么说，这里对我来说就是面试现场啊。'
我要展现出自己已经成长许多，不再需要人照顾，让他觉得收养我是个好主意。
蕾妮一屁股坐在地上，双手拿着袜子。家臣和事务官们都一脸慈爱地看着她。
'先用手指把袜子口撑开。'
撑开这一步很顺利。
'好，接下来把脚趾并拢，放进袜子口。'
蕾妮抬起小腿，努力地把脚趾并在一起。
'现在，一口气用力往上拉就行了。'
预备，拉——
“咦？”
袜子卡在了脚后跟，怎么也拉不上去。
再来一次。
再一次。
不对，再来！
蕾妮在地上滚来滚去，拼命想把袜子拉上去，但卡在脚后跟的袜子就是纹丝不动。
围坐在桌子旁的家臣中，有人低着头，肩膀颤抖着。
蕾妮不安地看向公爵。他的嘴角缓缓上扬。
噗。
他分明是在嘲笑她。
蕾妮恨不得找个地缝钻进去。刚才还雄赳赳气昂昂来面试的她，现在只剩下落魄的败兵模样。
'我真没用……'
看到蕾妮垂头丧气的样子，菲娅笑着安慰道：
“您刚才已经成功了。我只教了两遍而已。”
听到这话，一位家臣惊叹道：
“哦？”
“果然与众不同。”
“是吗。”
公爵向后靠在椅背上，低声说道。其他人也纷纷附和：
“她连难懂的话都能记住，这次真的帮了大忙。”
“嗯……”
“一点就通，其实非常难得。”
而此时，蕾妮正可怜巴巴地望着挂在脚趾上的袜子。
失败了。
面试也失败了……
这意味着她还要继续提心吊胆地过日子，不知道什么时候会被送走。
在这个城堡里待了一个多月，蕾妮深刻地体会到，公爵就像他的领地城堡一样，固若金汤。
她想尽办法和他拉近关系，但进展却十分缓慢。
蕾妮拿着掉下来的袜子，垂头丧气地走到他面前。公爵看着她。
“待在我的城堡里，却没有任何进步，这是我不能容忍的。”
“是，我知道。”
他对自己的三个儿子也极其严厉。
三个儿子一出生就被老公爵带走，由元老院全权负责教育，虽然没有亲自抚养，但他们毕竟是他的骨肉。
几位公子都在王都的精英学院接受教育，长子约翰甚至在远离帝国的寄宿制学院学习。
“在我巡视领地期间，好好练习。”
“嗯……”
“能做到吗？”
“能，蕾妮要做公爵大人的女儿。”
不知为何，公爵的嘴角似乎微微上扬了。
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