高烧如同闷燃的湿炭，将他整个人蒸腾出一种不祥的蜡黄色泽。
几步之外，柳月梨裹在厚重的防火毯里，如同一具被烈火舔舐过的木偶。
肩后那片深紫塌陷的烙印区域，被数根细如牛毛的金针死死钉住，针尾微微震颤。
金针周围的皮肤呈现出一种诡异的青灰色，如同被冻僵的死肉，边缘却隐隐有细微的、如同活物般的黑线在缓慢蠕动。
每一次蠕动都让那片死肉边缘渗出更多粘稠如墨、散发着恶臭的黑血。
毯子下的身体不再抽搐，只剩下一种濒死的僵直，唯有喉间偶尔溢出的一丝微弱气音，证明着那点残存的生机。
肃杀的气氛凝成了冰。孙邈枯槁的手指再次搭上常白山冰冷的手腕，浑浊的老眼死死盯着那几乎消失的脉搏跳动。
另一名御医小心翼翼地用银镊夹起沾了烈酒的棉团，擦拭着柳月梨肩后金针周围渗出的黑血，每一次触碰都让那青灰色的皮肤下黑线蠕动加剧，看得人头皮发麻。
秦明依旧矗立如玄铁雕像，蟠龙重铠上的血冰在惨淡天光下泛着幽暗的光。
覆面甲下，那双深不见底的眼眸扫过常白山肩胛处那死气沉沉的药膏，扫过柳月梨肩后那被金针锁住、却依旧散发着不祥气息的烙印，最终落回孙邈那张凝重得如同石刻的脸上。
“如何？”声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的、如同冰层下暗流的压迫。
孙邈缓缓收回手，布满血丝的老眼抬起，声音干涩如砂纸摩擦：
“陛下……常将军……剜创拔毒，元气已竭，脉象……如游丝悬于寒潭，随时可断！柳大人……金针锁脉，强阻毒线，然其毒根深种，已入膏肓，此乃……回光返照之相！”他猛地顿住，浑浊的眼底闪过一丝近乎绝望的疯狂。
“除非……除非寻得此瘟蛊邪毒之根本解法！否则……纵有仙丹，难续残魂！”
“根本解法？”秦明覆面下的声音听不出情绪，唯有垂在身侧的玄铁巨剑剑柄上，那蟠龙浮雕的鳞爪似乎微微收紧。
“是！”孙邈猛地指向地上那块被丢弃在冻土上、沾满污秽血肉的锯齿状锈蚀铁片，又指向柳月梨肩后那片青灰色的烙印。
“此物！此印！乃毒引之根！瘟蛊之源！老臣观其形制、其锈蚀、其毒息……绝非寻常兵刃！此乃……托鲁汗影药师以秘法淬炼、饲以尸毒虫蛊的‘蚀骨瘟印’！中者如附骨之疽，毒随血行，蚀骨焚髓！非其独门解药或彻底毁其‘母蛊’源头，断难根除！”
“母蛊？”秦明的目光如同实质的冰锥，钉在孙邈脸上。
“老臣……老臣只是推测！”孙邈额头渗出冷汗。
“此等阴毒邪法，必有一‘母蛊’为其核心，或存于施术者体内，或藏于某处秘地！此二人体内之毒，皆受其牵引！若能寻得‘母蛊’毁之，或可断其毒根！否则……纵有灵药续命，也不过是延缓其……油尽灯枯之期！”
秦明沉默。冰谷的风卷起冻土上的尘埃，打着旋掠过他冰冷的甲胄。他的目光缓缓移向地上那块狰狞的铁片，又转向柳月梨肩后那片死寂的烙印。蚀骨瘟印……母蛊……
“影七。”秦明的声音不高，却如同寒铁交击。
一道黑影如同从冻土中渗出，无声无息地跪在秦明身后：“陛下。”
“此物，”秦明覆甲的手指指向地上那块锈蚀铁片。
“连同柳卿肩后烙印之形，拓下。令天工院所有大匠、太医院所有院判，三日内，给朕一个说法，此物何来？此印何解？‘母蛊’何在？”
他的声音顿了顿，如同冰层下潜藏的刀锋。
“告诉他们，若常白山与柳月梨熬不过三日，他们……便去陪葬。”
“喏！”影七的声音没有丝毫波澜，身形一晃，已将那铁片抄在手中，另一只手已取出特制的拓印泥板，走向柳月梨的担架。
秦明的目光再次投向峡谷深处，寒鸦谷方向那片被不祥阴影笼罩的幽暗。玄铁巨剑的剑锋在冻土上轻轻一顿，发出沉闷的声响。
“蒙挚。”
蒙挚是秦明战争学堂所培养出的年青一代翘楚，在将身侧大将全都分守在大乾边疆后，秦明便将他带在了身边。
“末将在！”如同铁塔般的巨汉踏前一步，甲胄铿锵。
“传朕旨意。”秦明的声音如同寒冰凝结，一字一句，砸在冻土上。
“神木王国使臣托鲁汗影药师卡里贡，谋刺大乾边将，散播瘟蛊，罪证确凿。其行，已宣战。”
蒙挚眼中爆发出嗜血的精光！
“令！北境镇边大将军韩德，即刻拔营！率铁骑十万，陈兵神木国境百里之外！烽火台十二时辰不息！令！神木王庭，十日内，交出所有涉事王族、影药师首领、瘟蛊秘方及解药，并割让寒鸦谷以北三城为质！”
秦明的覆面缓缓抬起，那双深不见底的眼眸穿透虚空，仿佛已看到了神木王庭的颤抖，“逾期……一日，屠一城。三日不至，朕的铁骑，踏平神木王都！”
“末将遵旨！！！”蒙挚的咆哮如同滚雷，震得山谷嗡鸣！他猛地转身，如同出闸的猛虎，厉声咆哮：“传令兵！八百里加急！烽火传讯！北境边军！即刻开拔！”
呜—呜—呜！！！
苍凉雄浑的号角声瞬间撕裂冰谷的死寂！
如同沉睡的巨龙被惊醒，发出震天的怒吼！紧接着，无数道狼烟如同黑色的巨柱，从冰棱谷四周的山巅冲天而起！直插云霄！
滚滚浓烟在惨白的天幕下翻腾扩散，如同宣告死亡的旌旗！
玄甲洪流开始涌动！如同黑色的钢铁熔岩，带着碾碎一切的肃杀之气，朝着峡谷出口滚滚而去！马蹄踏碎冻土，甲胄摩擦如雷！
肃杀的军阵中，唯有那面玄黑龙纹战旗，在寒风中猎猎狂舞，如同帝王冰冷的意志，指向神木王国的心脏！
秦明缓缓转过身，覆面下的目光最后一次扫过担架上气息奄奄的两人。
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