消息也以更快的速度，传到了西凉前线。
正纵兵劫掠陇右、气焰嚣张的羌族首领乌顿，闻听秦明亲率玄甲铁骑而来，先是一怔，随即爆发出狂妄的大笑。
“秦明小儿，竟敢亲自送上门来？好！省得本大汗去长安找他！传令下去，加速劫掠，集结兵力，本大汗要在陇右平原上，亲手砍下大乾皇帝的头颅，用他的头骨做酒碗！”
然而，乌顿麾下的老将却面露忧色：“大汗，秦明非同小可，其麾下玄甲铁骑更是天下精锐。我军劫掠已分散，不如暂避锋芒，退回凉州…”
“放屁！”乌顿一脚踹开老将，“他长途奔袭，已是疲兵！我以逸待劳，五万对三万，优势在我！此乃天赐良机，岂能退缩？！”
羌族大军开始收缩，放弃了一些零散的劫掠，向预定的决战地点——地势相对开阔、利于骑兵发挥的陇西郡方向集结。
而与此同时，蒙挚率领的三万北庭玄甲铁骑，如同旋风般卷过边境，他们没有直接奔赴陇右战场，而是依据秦明密令，凭借其强大的机动性，悄然绕了一个大圈，直插凉州与羌族老巢之间的战略要地，切断了乌顿可能的退路！
一张由大乾皇帝亲手编织的、意图将羌族主力彻底围歼的巨大罗网，正在西凉的风沙中，缓缓张开。
秦明率军日夜兼程，一路西行。越是靠近前线，所见景象越是触目惊心。被焚毁的村庄，荒芜的田野，逃难百姓绝望的眼神…这一切，都如同燃料，投入他心中那冰冷的怒火之中。
他的目光始终望着西方，那里风沙漫天，杀机四伏。
他知道，乌顿正在那里等着他。
而他，也将送给那位羌族大汗，一场永生难忘的“惊喜”。
帝国的命运，再次系于一场决定性的战役。而这一次，皇帝将亲自执剑，为这场西凉烽烟，画上一个血腥的句号。
秦明亲率的玄甲铁骑，如同一股黑色的钢铁风暴，昼夜兼程，卷过陇山古道，直抵烽火连天的陇右前线。大军并未急于进入已被羌骑蹂躏得满目疮痍的平原地带，而是依据地势，在陇山余脉一处名为“断魂坡”的险要之地，依山傍水，扎下了坚固的营寨。寨墙高耸，壕沟深挖，箭塔林立，如同一只匍匐的巨兽，冷冷地注视着西方那片被烟尘笼罩的平原。
几乎在秦明扎营的同时，羌族大汗乌顿的主力也已收缩至陇西郡外围，在一片地势相对开阔、利于骑兵驰骋的草甸上连营数十里，旌旗招展，人马喧嚣，气焰极为嚣张。两支大军，一者据险而守，严阵以待；一者恃强而骄，跃跃欲试。肃杀的气氛在陇右的旷野上弥漫，大战一触即发。
然而，就在这剑拔弩张的时刻，一支小小的、打着白旄节杖的马队，却从羌族大营中缓缓驶出，朝着乾军大营的方向而来。
“报——！”斥候飞马入营，单膝跪于中军大帐前，“陛下！羌族遣使前来，已至营门外一里，请求觐见！”
大帐内，秦明正与已率前锋精锐秘密抵达会合的蒙挚，，及一众将领研讨沙盘。闻报，众人皆是一怔。
“遣使？”一员悍将嗤笑，“乌顿那蛮子，何时也学会这套虚礼了？莫非是来求饶的？”
蒙挚眉头紧锁，沉声道：“陛下，乌顿凶残狂妄，绝非肯轻易低头之辈。此时遣使，恐非善意，或有诡计。”
秦明目光依旧落在沙盘上那片代表陇西草甸的区域，面无表情，淡淡道：“两军交战，不斩来使。让他进来。朕，倒要看看乌顿想玩什么把戏。”
“喏！”
片刻后，羌族使者被引至大帐。来者共三人，为首一人身材高大，披着华丽的狼皮大氅，面色倨傲，眼神中带着草原民族特有的野性与审视，丝毫不见惧色。他身后两名随从，亦是彪悍异常，手始终按在腰间的弯刀刀柄上。
那使者站定，并不下跪，只是右手抚胸，微微躬身，用生硬的汉语高声道：“羌族大汗麾下万夫长，兀骨秃，奉大汗之命，觐见大乾皇帝！”
帐内众将见其如此无礼，顿时怒目而视，手按剑柄，帐内气氛瞬间紧张起来。
秦明抬手，止住了麾下将领的躁动。他缓缓抬起头，目光平静地看向那使者兀骨秃，无形的威压却让兀骨秃倨傲的神色微微一僵。
“乌顿派你来，有何话说？”秦明声音平淡，听不出喜怒。
兀骨秃深吸一口气，似乎想重新鼓起气势，大声道：“我大汗有言：陇右之地，水草丰美，本就是我羌族儿郎驰骋之所！尔等汉人，筑城屯田，断我生计，实乃强盗行径！今我大汗亲率五万铁骑，踏平凉州，乃天意如此！念尔等行军不易，若肯识时务，献上陇西、安定等五郡之地，并岁贡金帛十万，牛羊万头，我大汗或可网开一面，退兵凉州。否则…”他顿了顿，脸上露出一丝狞笑，“等我大汗铁蹄踏破你这营寨，必将尔等尽数屠灭，血染渭水！”
“放肆！”
“狂妄蛮夷！找死！”
帐内众将勃然大怒，纷纷拔剑出鞘，寒光四射，将三名羌使团团围住！那两名随从也立刻拔出弯刀，背靠背警惕环视，兀骨秃脸色发白，却强撑着不肯后退。
“锵啷！”
一声清脆的剑鸣压过了所有的怒吼！
秦明缓缓拔出了腰间的玄铁巨剑，剑尖斜指地面，冰冷的剑锋映照着他毫无波动的眼眸。
他没有看那些愤怒的将领，也没有看那强作镇定的羌使，目光仿佛穿透了帐壁，望向了远方的羌族大营。
“乌顿想要五郡之地？”秦明的声音依旧平稳，却带着一种令人心悸的寒意，“可以。”
众将愕然，连兀骨秃都愣住了，似乎没想到对方会如此“爽快”。
秦明继续道，语速不紧不慢：“让他自己来取。带着他的五万铁骑，来朕这营前。朕，就在此地等他。看他羌族儿郎的骨头，是否比朕的剑更硬。”
他顿了顿，剑尖微微抬起，指向兀骨秃：“至于岁贡…”
秦明的嘴角，勾起一丝冰冷到极致的弧度。
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