三千古拉姆骑兵如潮水般涌来！玄甲军圆阵岿然不动，前排长槊如林，后排强弩齐发！箭矢破空，冲在最前的大食骑兵人仰马翻！然而敌军人数占优，悍不畏死，很快便撞上玄甲军阵线，弯刀与长槊激烈碰撞，金铁交鸣，血肉横飞！
蒙挚身先士卒，长槊挥舞如龙，接连挑落数名敌将！玄甲军将士亦奋勇搏杀，以一当十！但大食骑兵源源不断，圆阵多处被突破，形势危急！
就在此时，玉门关方向突然响起震天号角！一面“秦”字大纛迎风招展，大队玄甲军援兵赶到！原来蒙挚出关前已安排后手，关内守军见信号烽烟，即刻来援！
生力军加入战场，局势瞬间逆转！大食军见势不妙，哈立德急令撤退。蒙挚岂容他逃脱，率军掩杀，直追出五十余里，斩首千余，缴获战马、兵器无数，哈立德仅率残部狼狈西逃。
玉门关大捷的消息，以八百里加急的速度传回朔方城。
与此同时，远在数千里外的木鹿城。影七扮作的商人“穆罕默德”，正与总督府财政官“洽谈”药材生意，眼角却将总督府外墙的守备、换岗规律摸得一清二楚。当晚，他利用商队掩护，一名精于潜伏的听风卫成功潜入总督府档案室，盗出了呼罗珊兵力部署图及与西域诸国往来密函的副本！
得手后，影七一行人立即撤离。然而，就在他们即将混出城时，总督府突然全城戒严，四处搜捕“东方细作”！原来，档案室机关精巧，虽未当场发现失窃，但触动了隐秘警报。
危急关头，影七当机立断，命手下化整为零，分头突围，约定在城外百里处的绿洲汇合。他亲自引开追兵，在木鹿城迷宫般的巷陌里与大队敌人周旋，身负多处刀伤，最终凭借高超的轻功和对地形的敏锐判断，侥幸脱身。
十日后，伤痕累累的影七带着用鲜血和生命换来的情报，返回朔方城行辕。
秦明仔细翻阅着影七拼死带回的兵力部署图和密函，面色凝重。图册显示，呼罗珊在帝国西陲陈兵十万，且多为精锐！密函则证实，车师、龟兹等国确与呼罗珊暗中勾结，约定共抗大乾！
“陛下，”影七跪地请罪，“臣办事不力，折损两名弟兄，才…”
“不，你立了大功！”秦明打断他，亲手将其扶起，“这些情报，价值连城！阵亡将士，从优抚恤，子女由朝廷抚养！”他目光锐利地扫过地图，“十万大军…好大的手笔！看来，这位呼罗珊总督，是铁了心要与我大乾掰一掰手腕了！”
他沉吟片刻，眼中闪过决然之色。
“蒙挚！”
“臣在！”蒙挚甲胄铿锵上前。
“玉门关大捷，朕已知晓。然，此役不过小挫敌军锋芒。真正的大战，还在后头！”秦明手指重重敲在木鹿城的位置，“传朕旨意：河西、陇右、北庭三镇兵马，即日起进入战时戒备！粮草军械，全力保障！”
“另，飞鸽传书安西四镇：严密监控车师、龟兹动向，若有不轨，先发制人！”
“再，以朕的名义，修国书一封，遣使直送大食巴格达哈里发宫廷！质问其呼罗珊总督挑衅之罪，要求严惩哈立德，并限期退出我朝西域属国！逾期不至…勿谓言之不预也！”
“臣遵旨！”蒙挚热血沸腾，领命而去。
安西大总管行辕内，烛火将秦明批阅军报的身影投在巨大的西域舆图上。玉门关大捷的余威尚在，但更严峻的军情已如雪片般飞来。
“陛下。”影七的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他悄无声息地出现在案前，呈上一封染着血渍的羊皮密信，“龟兹国…反了。”
秦明执笔的手微微一顿，朱砂在奏章上洇开一点暗红。他接过密信，目光扫过其上潦草的字符——三日前，龟兹王突然发兵围攻大乾安西都护府设在龟兹的镇守使衙门，镇守使及百余士卒力战殉国。同时，龟兹切断西域商路南路，公然倒向大食。
“车师国动向如何”秦明声音平静，指尖却无意识地摩挲着腰间玉佩。
“车师王仍在观望，但其国内主战派声音日盛。且…黑汗国左谷蠡王部骑兵，近日频繁出现在车师边境。”影七低声道，“另据报，大食呼罗珊总督已派遣其子，率一万‘古拉姆’精锐，前锋已抵达疏勒河上游，距我玉门关不足四百里。”
形势急转直下！龟兹反叛，商路被断，车师摇摆，大食援军压境！西域棋局，瞬间杀机四伏。
秦明缓缓起身，走到舆图前。他的目光掠过龟兹、车师，最终定格在代表大食援军的那枚黑色箭头上。
“传蒙挚。”
片刻后，甲胄染尘的蒙挚大步踏入，抱拳行礼：“陛下！”
“玉门关现有多少兵马”秦明问，目光仍锁在舆图上。
“玄甲精锐八千，河西府兵一万二，陇右轻骑六千，共计两万六千余人。粮草可支三月，军械充足。”蒙挚答得干脆。
“两万六…”秦明沉吟片刻，指尖在龟兹国都延城位置重重一点，“龟兹王以为，凭借天险和那点兵力，就能挡住天兵可笑！”
他猛地转身，眼中锐光暴涨：“蒙挚！”
“臣在！”
“朕给你一万精兵：玄甲军五千，河西弩手三千，陇右轻骑两千。给你一个月时间，给朕拿下延城！城破之日，龟兹王族，一个不留！”
蒙挚眼中闪过嗜血的光芒，却仍有疑虑：“陛下，若臣率主力南下攻龟兹，玉门关空虚，大食援军趁机来犯…”
“玉门关，朕亲自坐镇。”秦明语气斩钉截铁，“你只管放手去战！朕倒要看看，是龟兹的城墙硬，还是我大乾儿郎的刀锋利！”
“臣遵旨！”蒙挚再无犹豫，领命而去。
秦明又看向影七：“传旨河西、陇右，再调两万府兵，火速增援玉门关。告诉户部，西域战事所需钱粮，优先拨付，不得有误！”
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