叶蓁一双眼睛瞧瞧这个，又瞧瞧那个，主动拿起了酒杯：“今儿我在营中听到了一句话，新春嘉平，长乐未央，现在，也赠与你们。”
“什么意思？”红叶一脸懵懂地问。
香桔无奈：“让你多读些书！”
叶蓁学着香桔的样子：“让你多读些书！”
红叶和香桔难得见叶蓁如此，立刻笑了起来，叶蓁也学着她们的样子笑，一会拍手一会跺脚，心中竟神奇般的有了一丝隐约舒心感觉，这种感觉很奇妙，远不是一串冰糖葫芦或学更多本领相比。隔着烛火，她瞧着对面的两人，许是初次喝酒有些醉了，竟想起爹娘和姐姐，便笑得更开了些。
叶蓁熬不住，也不讲究，不到子时便睡了。红叶和香桔却不敢睡，按照风俗准时在子时摆供请神，许是贺之叮嘱的，一个黑衣人在仪式快结束时悄悄进了院子，燃炮放鞭，而后很快便消失了。
“我以为将军回来陪姑娘守岁。”红叶看着漫天的烟花，悄声道。
香桔也仰头瞧着：“将军以家国为重，儿女情长反而是其次。好在咱们姑娘是个没心肝的，不然有的心伤，如此也好。”
两人不再言语，许是由此及彼想到了自己的遭遇，眼中慢慢储满泪水。从小到大，她们从未像今日舒心过。儿时因为是女子备受家人轻视，长大后又被卖身为婢为娼，更是要处处看别人脸色。她们巴望着，过了年，希望上天给这天下的女子一些好日子。
大年初一，贺之早早起床，端坐在正屋接受小辈和各庄庄主拜年。人群中，他仍没有看到桓之的信使，心中的不安又重了许多。待送走所有人，他与随从一起去了军营。曲副将来报，工匠已抵达乌山寻到火药，正设法搬离。贺之稍稍放了心，又犒劳了值守的将士们，之后去了叶蓁那里。
红叶和香桔天刚亮便醒了，两人很是欢乐地洗手、净面、漱口，换上新衣后，悄悄溜到叶蓁房中商议着要给她如何打扮。南边的衣桁上挂着渊逸送的紫色留仙裙；东边的衣桁上是贺之给她置办的胭脂色的袄裙，外面配了件月白色滚胭脂色绣桃花边的披风。两人端详半天，一件贵气，一件喜庆，做工都极考究，尤其那留仙裙，单是衣襟上坠的宝珠单颗便能够一家农户吃上一年的，更不用说足足坠了十六颗。她们不敢决定，只好将叶蓁唤醒。
叶蓁不知何为喜欢何为厌恶，只记得那紫色的留仙裙是福金送来的，于是，伸手一指：“我要那红色的。”
红叶和香桔颇为那件华丽的留仙裙惋惜，小心翼翼地收了起来，服侍她换了红裙，头发只用头油梳顺了披在背上。叶蓁起得早无事可做，她们还不许她练武、看书，这会儿趴在台前蔫蔫的，衬着那白肤，漆发，红裙，就算是红叶和香桔看到都忍不住感叹一番，更不用说作为男子的贺之。
三人为贺之行礼拜年，贺之给了赏钱，红叶和香桔识趣离开。贺之走到叶蓁面前，先是瞧了她一会，而后将她拉到梳妆镜前，动手为她绾起发来。
叶蓁没有动也没有推辞，她想起姐姐及笄礼的那天，是娘亲为她绾的发。
“我们家乡的风俗，及笄礼那日，要请家中最长寿的长辈绾发。我虽不是最长寿的，也不是你的长辈，但总不能让你连个绾发的人都没有。不过，我手拙，倘若不好看，你将就些。”
“无妨。”叶蓁从铜镜中瞧着贺之，见他一心一意地摆弄着她的发丝，不一会儿一个简单的发髻便成了。他从随身带的盒中拿出一个坠着红宝石的金簪将发髻固定，又拿出一对红宝石耳坠替她戴上，之后便是一只玉镯。平素叶蓁极少戴这些叮叮当当的东西，乍一下戴上，仿佛换了一个人。
“喜欢吗？”贺之问。
叶蓁看着铜镜中的美人儿，略显迟疑地点了点头，而后将妈妈送的桃花簪取了出来，递给贺之：“这是妈妈送的，也帮我戴上吧！”
贺之以为叶蓁想起了娘亲，不仅动容，为她戴上后靠她近了些，端详着：“能亲眼看到你及笄，亲手为你绾发，我便很知足了。那些逝去的人倘若看到如今你出落得如此美丽，也会很欣慰的。”
叶蓁仿佛明白了什么，冲贺之笑了一笑：“真的很喜欢。”
“鹿蓟山在这个时节是最美的，山上有座庙，今儿初一，应该还能赶上，我带你出去烧香祈福，听方丈诵经。”贺之说着站了起来，将披风取下为她披上。
叶蓁问：“可否戴上红叶和香桔，她们两个也闷坏了。”
“当然。”贺之说着便吩咐去了。
马车一路向南走了半个时辰，在一个山脚下停下，贺之下马，与香桔一起将着叶蓁扶下马车。
叶蓁深吸一口气，放眼望去，漫山遍野的雪白，将大山银装素裹得很是美丽。一行人走了一刻钟，赶到寺庙的时候诵经已经结束，他们去上香祈福，准备用过斋饭再走。
贺之与方丈是多年的旧相识，携叶蓁进了他的禅房，其余人被安排去了另一间。
方丈丰神俊朗最多也就不惑之年，看上去不太像本地人，也不完全像祁国人。他端着一个质朴的竹质托盘走了进来，笑道：“打扰了，此为本寺的竹叶茶，将军最爱喝的。”
贺之请方丈入座，彬彬有礼地道：“有劳方丈。”
叶蓁从方丈的手中接过茶盏，仔细一看，才知茶盏也是由竹子做成，为了保持原有的清香，只去掉了里侧的竹膜，连外侧都保持着竹子的原貌，并未上色。滚烫的茶水注入，轻闻，香气扑鼻，细品，却是苦涩。叶蓁饮了一口，口中说着“好苦”，面上却无一丝表情。
方丈细细地看着叶蓁，脸色微微一变，迟疑片刻，转头看一眼贺之，低头捻起了佛珠：“佛说，苦非苦，乐非乐，只是一时的执念而已。执于一念，将受困于一念；一念放下，会自在于心间。”
贺之听明白了，不动声色地放下了手中的茶盏，道：“学生谨记。”
叶蓁垂目聆听，片刻之后又品了一口，淡淡地接上了方丈的话：“原来一念放下，方能等到回甘。”
方丈呵呵笑了几声，对贺之道：“这位女施主倒是极有慧根之人。”
贺之道：“方丈可否再告知一二？”
方丈转向叶蓁，又细细地端详了一番，问道：“姑娘的生辰是？”
叶蓁见贺之向她微微点头，便将生辰八字告诉了方丈。方丈细细一算，沉吟半晌，嘴角露出了一丝不易察觉的微笑。他转身面向贺之，意有所指：“身之所形，心之自由。这世间处处都是束缚，万事皆有无奈之处，不念，不想，便可无形。将军不必纠结于形，这位姑娘无论大富大贵还是平庸平常，均是自由之人，无谁可束缚，困于不困只取决于施主本人。”
贺之看着方丈意味深长的眼神，心中一凛，连脸上那刻意伪饰的笑容都有些挂不住了。
方丈又道：“有些事，是天定，既然是天定，上天必会帮姑娘，将军不必多虑。而且，恐怕日后，将军说不定还要仰仗这位姑娘。”
贺之的嘴角还噙着一丝笑，那丝笑像是刻意的，有些勉强，更有些无奈。
叶蓁瞧着两人的神色，突然道：“方丈必不是闲来无事才讲此话，可否说得明白些？”
“施主都懂了，何必又让老衲多费口舌。”
说话间，有僧侣将斋食送了进来，叶蓁又瞧了几眼方丈，便不再坚持，安静用过之后，为不打扰方丈午修，便起身告辞。下山时，两人均一副心事重重的样子，尤其是贺之，想藏都藏不住。
山下，叶蓁驻足回望鹿鸣寺，像是在喃喃自语：“这方丈不像出家人啊！”
这个年看似热热闹闹也比往常温馨许多，可不知为何，所有人的心中仿佛都藏了心事，总觉得有什么大事要发生。
“贺之哥哥，我想学骑马。”马车旁，叶蓁突然道。
贺之看了一下天气：“等开春吧，现在太冷，骑马容易着凉。”
叶蓁也抬头看了一眼黑沉沉的天：“好。”
平静了两日，信使仍然没有任何消息。贺之刻意不去想，虽仍在休沐但还是每日都要去一趟军营。乌山那边出了点纰漏，因没有合适的运输工具，搬运火药之事暂时搁浅。贺之又派了一批人过去，为的是看好那些火药，以防被炸或者被偷，并打算过了元宵节再派一些人过去。
初四那日，贺之又来看叶蓁，刚说上两句话，香桔慌慌张张地冲了进来：“将军，姑娘，外面来了好多人！”
贺之心中一颤，该来的还是来了，立刻奔了出去。
平日里觉得宽阔的院子因为站了四五十人变得狭小起来，为首的是营中有过一面之缘的太尉，他手中举着圣旨，见贺之出门，立刻朗声喊道：“舒贺之，接旨。”
一听此称呼，贺之心中已明白大半，冲未出门的叶蓁悄悄使了个眼色，关上了门。
太尉离屋子有些远，刚刚喊得起劲儿，这会儿宣圣旨了倒没了力气，在房中一点都听不到说了些什么，只能透过窗户的缝隙看到贺之跪地接旨，起身的那一刻便有全副武装地官兵围住了他。贺之不知对太尉说了些什么，片刻之后，只见许久不见的福金小跑上前，对太尉一阵耳语，再之后，贺之昂首走了回来，在喝斥过身后跟随之人后，推门进屋，又将门关上。
叶蓁看着贺之进门，问：“出什么事了？”
贺之没有回答，只是瞧着叶蓁，眼睛一眨不眨的。他走向她，走得极慢，像是走过他们初识、错过又重逢的那四年，又像是要走过余下无法相守的每一个四季。他脸上的不安和悲痛全都不见了，看向叶蓁的眼睛是明亮的，就像年少随父初入军营看到骁勇之师时那般。
叶蓁是极有耐心的，平静地等着贺之的回答，等他走到自己眼前。而后，听他说：“叶蓁，我要去京城了，你猜得没错，桓之私逃，皇上震怒，怀疑我们兄弟通敌卖国，要我回京问话。对你不住，本想着过几天教你骑马的，如今看来，要爽约了。”
叶蓁的手不自觉地按在了莫名狂跳的心上：“是问话，不是问罪对吗？”
其实，这在贺之心中已无甚区别。桓之未经告知私自出京，几日后竟在祁国被发现。皇上震怒，立刻发了密令，若不是乌山今日不太平怕影响军中士气，京城离此地路途遥远，恐怕贺之连春节都过不好。他一直忧心的事如今应验了，没有想象中的沮丧和不忿，相反，竟有些平静。只是他还有太多牵挂，京中的老母，府中的妻儿，还有死心塌地跟着他的那些忠勇将士。他应该早做打算的，如今竟因他一人拖累了他们。
还有，他的叶蓁。
贺之多想与叶蓁好好吃杯酒，再多几次促膝长谈，他们一直有说不完的话，从兵器到阵型，从治军到战场，从一个小小的步摇到鸾灵坊名师数月打磨一件的发簪，如今瞧着却无机会再聊了。他庆幸早早打消了要与她相守的想法，至少，她不会因他而受牵连。
贺之不想叶蓁担心，顺着她的意思道：“对，是问话。”
敲门声响起，院中一阵骚动又平息了下来。
叶蓁想起了什么，转身到矮几前拿出了一个锦盒，递给了贺之。
贺之狐疑地接过，问道：“给我的？”
“对，新年礼物，知道你今日要来，这几日总算赶完了。打开看看。”
贺之轻手轻脚地打开，里面有个叠得方方正正的丝帛，上面似乎写着字。他展开一看，才知道是叶蓁誊写的《孙子兵法》。前几日偶尔聊起的时贺之曾对叶蓁提过此书，说儿时读过，自从进了军营便没了时间再看，如今很是想静下心来再看一次。叶蓁记在了心里，趁着闲暇时将此书全都撰抄在了丝帛上，有些地方还有他口述的典故和注释，她竟也一一地写了下来。字体娟秀有力，工工整整，看得出来下了不少功夫。贺之抚摸着丝帛，手指竟有些微微颤抖。
“原来，你和成骅要丝帛是为了写这个。”
叶蓁道：“你可喜欢？”
贺之看着叶蓁，道：“喜欢。”
“切记，若皇上真要问罪于你，你便将这丝帛给他看，虽不知能不能帮上，但看到此字，他必会有所动。”
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