叶蓁的语气颇为平淡：“王爷要去哪里追？祁国的京都，单城门就有六个，王爷倒是猜猜，巽公子走的是哪个门？”
渊逸最后悔的便是教了叶蓁太多的东西，直教的她一肚子心眼，姬楼和戚巽偷偷被送走他的人竟然一点都未察觉。倘若回永乐国，最近的方向是东门，但为了逃脱追捕，以她的聪明和谨慎还真不一定走那里，余下的还有东南和东北两门也不算远，一来他并不知道护送戚巽的有几人，二来，戚巽身边的都是戚家军一等一的高手，就院中的这些侍卫数量来看，跟着戚巽的应在十人以上，倘若兵分三路，一路至少要派出二十人才勉强有胜算，而余下的，便无法再控制这宅子。还有一种方法，那便是动用王妃的兵力，但一旦动用，不止他与王妃假意决裂的计划会暴露，消息一旦传出去，那些怀疑他觊觎皇位的人便必会拿此大做文章。以现在的形势来看，不到最后一刻，不能出此下策！
渊逸已想到叶蓁会有异动，只是没想到她会将交换人质的时间提前。戚家军是隐患，祁国的军队能为他所用真打起来他至少能有五成胜算，前提是，舒家军必须保持中立。如果舒家军与祁国联手一起对抗戚家军，那他的胜算便能增加到七成甚至是八成。王妃放下身段亲自接桓之占了一个救人的先机，他在路上大倒苦水，将自己被俘说得真真假假，有意无意提到叶蓁与戚巽暗中勾结。以贺之的血性，纵使被冤枉被迫害哪怕丢掉性命也断然不会造反，但桓之就不同了，凤牌一出现，桓之显然已与叶蓁、戚家如同仇敌，那叶蓁戚、舒两家联手的愿望便彻底破灭！
只是杀叶蓁之前，要先堵住悠悠众口，不然就算有一天登上高位，也会有无数质疑他的声音，毕竟名不正言不顺得到的东西，总归是心虚的。更何况，她手里还有解药！
叶蓁目不转睛地看着渊逸，思绪跟着他的细微表情急速运转着，在他看向自己的那一刻，她突然露出了一丝浅浅的微笑，道：“王爷想好了吗？”
渊逸不看叶蓁，手不自觉地在胸口处揉了一下，冷冷地道：“本王便与公主一叙！”
叶蓁伸手捏着脖颈上的剑缓缓推向一旁，侧身而立：“王爷请。”
“王爷，小心有诈！”桓之突然急了，话是冲渊逸讲的，手却不自觉地要将叶蓁往身后拉。
渊逸未理会，跟着叶蓁往房中走去，身后跟着王喜和王安。叶蓁知道渊逸信不过她，加上他现在不能运气打不过她，防着她是应该的。桓之与明雨亦是亦步亦趋地跟着，明雨是为了保护叶蓁的安危，那桓之又是何目的？
门口，渊逸停了下来，转身对桓之道：“你便不用跟进来了，帮本王看好明侍卫。”
明雨气愤难平作势要往前冲，被叶蓁悄悄制止。明雨眼睁睁地看着她与渊逸及两名武艺高强的侍卫走进房内，回头看向他时竟然还露出了笑容。明雨总觉得有哪里不对，偏偏又被桓之一把拉住，他一向相信叶蓁的判断，也怕自己直性子坏了她的事，甩开桓之，走到一旁，竖起耳朵随时听着里面的动静，眼睛不停地向四周看着，期盼着有援兵到来。
一进门，渊逸便闻到了一股奇怪的气味，放眼望去，靠近床榻的周围地面上有蜿蜒的像是油状的东西。叶蓁向来喜欢弄些稀奇古怪的实物，以前在清月阁时便是，只是这气味的确有些难闻，引得他直皱眉头。
“你什么时候和皇后联合起来了，你不是爱憎分明吗，应该恨她才对。”
“罪魁祸首是该恨，但假意帮助实则别有用心的也不值得相信。”
渊逸一哂：“合着你的意思就是故意拿着皇后的凤牌来对付我？”
“你俩明争暗斗这么多年，明眼人都瞧见了，打着别人的旗号多不合适。”叶蓁的面无表情也分许多种，此时的她眼神中充满了凛冽的气息，“你猜皇后为何甘心将凤牌给我？你为何这般沉不住气要诬陷戚巽与我有染？别人养大的世子，是不是已经入不得你的眼了？”
渊逸猛地冲向叶蓁，一把掐住了她的脖子。叶蓁没躲，任由他掐着，尽管涨红了脸喘不上气也未曾有一丝求饶的意思。可是，他下不了手，还是放开了她。
叶蓁平复了一会，继续道：“在你心中，除了皇位已经再无其他，什么兄长、子嗣，什么发妻、好友，都成为了你的工具，这样的你根本不配活在世上！”
渊逸不再去看叶蓁，视线缓缓下移，落在了手上。他的手中拿的是一封家书，没有君臣，只有兄弟亲情。渊拓信上写着希望渊逸能尽快归朝，有好多事情需要他去做，还有世子，再过几日，便要请师傅为其启蒙，如何选、选谁，还需要他亲自定夺。最后，渊拓写由叶蓁亲自去接才显得他重要，还望莫辜负一片苦心。
“我记得你很擅长模仿他的字迹。”平静良久，渊逸将信在叶蓁面前晃了晃。
叶蓁扫一眼渊逸的反应，到底还是没能说动他，到底这失望是必然的。她像下定了某种决心，踱步到几案前，将一截快燃到头的蜡烛取了下来，道：“我还很擅长模仿他讲话的语气。”
渊逸盯着叶蓁，皱起了眉头：“所以说，这信是假的。”
叶蓁打开了几案上早就摆好的盒子，盒子里有方绣着团花纹的锦帕，帕子下藏着三两火药还有一个铜制的球，球外有引线，里面也装着火药，是叶蓁闲暇时研究着玩的。
“瞧见信上印的印章没？王爷觉得这信假，那便是假，撕掉即可，想做什么便继续做。王爷若觉得这信真，那便真，照信上所说与本主回去便可。倘若明日动身，一切都还来得及。王爷，你要如何选？”
渊逸左右看看，走到榻前，毫不犹豫地将信扔进了身旁的火盆中。
叶蓁明白了。这是预料之中的，她没有犹豫，拿着锦盒走向站在火盆旁的渊逸，而后对不远处的王喜与王安道：“我能和王爷单独说句话吗？”
渊逸颇有些无奈：“你想挟持我？别费力了，我虽不能运气，但仅凭拳脚功夫也不输你。”
王喜与王安对视一眼，两人均是一副着急又欲言又止的样子，但却不敢说，只能远远地看着。
叶蓁道：“我不挟持你，还要谢你当年的教导之恩，你不是总说我忘恩负义吗，今儿，我都还给你。”说着转向王喜他们，“不放心的话，便在门口等着吧，我真要动手，以你们的武功，须臾之间便攻过来了，我没胜算。”
听罢，渊逸冲王平二人摆了摆手。二人退到门外，门未敢关。
渊逸将视线落到了盒中的锦帕上，那不过是最普通的一方帕子，女人用的，看绣工绝非出自叶蓁之手，因为之前师傅就说过，她没有刺绣的天赋，总会绣得歪歪扭扭一团糟。
“是红叶绣的，应当也不是绣给你的。”
渊逸皱了皱眉头，一点都不想听到红叶的名字，扭头看向了一旁。
叶蓁盯着渊逸，在他转头的那一瞬，隔着老远将锦盒扔进了火盆。
还没等渊逸反应过来，便听到了一声巨响，火盆中的火苗窜出老高，几乎是在瞬间，整个房间陷入火海，易燃的纱幔和木质的家具，地上则是一条条直往外延伸的火龙，根本未来得及给人反应。一个黑影猛地冲了进来，用一件披风将她身上的火扑灭，全然不顾自己全身已被烧着，她抬头去看，看到王安全然一副视死如归的样子，她拼命地摇头，在他准备冲向渊逸的时候突然抓住了他的衣襟。
叶蓁的眼中汪了一潭泪：“不要，求你了。”
王安很快便明白，紧握着拳头，踌躇片刻卷着全身的火挣扎着往外冲去。
“救火！”外面传来明雨撕心裂肺的呼喊声。
叶蓁的耳朵像被灌了水，手臂上是难忍的剧痛，感觉一切都混沌起来。不远处的渊逸躺在地上，半边身体都处于火中，发出了痛苦的呻吟声。他艰难地抬起上半身，看向叶蓁的双眼中已赤红一片。
“别挣扎了，房里除了油就是火药。还是没有把握好，这威力小了些，竟然没将你我直接炸死！”
血顺着渊逸的脸、耳边流了出来，明明已气若游丝，却偏偏笑了起来，只是那笑得有些凄惨，在熊熊的火光中宛如要涅盘重生。此时此刻，或许他真的已经不再惧怕死亡，也不再想未完成大业的遗憾，怕的却是那道火隔开了他和叶蓁。他用宽袖将火龙扑开了两边，拼了命地要去牵她的手：“你早就想好要我死了。”
叶蓁不语，闭上了眼睛。
渊逸清楚地看到有一滴泪从叶蓁的眼中滑落下来，流进她的发丝中，她的嘴角噙着一丝笑，他读懂了，是解脱的释然的笑。平生，他最讨厌的便是画本子里那些一同赴死或是殉情的故事，他觉得，人生不过几十年，爱是什么，情又是什么，抓不着摸不到的东西，只有权势才是真理。如今，他都快感觉不到痛了，甚至连舔舐自己的火苗都觉察不到热来，他知道，或许他真的要死了，他应该恨她的，可是看到她的泪和笑却怎么也恨不起来。他看到了她那奄奄一息的样子，可怜又无助，在许多年前让她家毁人亡的大火中，她便是这副可怜相吧。他明白了，或许正是没有亲身经历，才将她作为棋子，也正是未经历过真正失去她的痛苦，才觉得可以毫不在乎。现在，他后悔了，应该对她再好一些的，最起码，在她孤立无援时刻伸出的手要毫无杂念的。
房中突然涌进一群黑衣人，这些人不属于王府，也不属于戚家军，渊逸突然就明白了，原来自己口口声声的喜欢比不上那人的一星半点，每当关键时刻，每当她需要人帮助的时刻，他总能及时到达他的身边，而自己只配在一旁看着。他突然变得没那么想得救了，就在纷乱的脚步声传进耳中的时候，用尽了全身的力气，喊了一声：“先救叶蓁！”
两日后。
祁国有一种鸟，鸡头凤尾，很是好看，但叫起来有些难听，连鸡叫都不如，听上去如老妪吵架，急切又聒噪，与那漂亮的羽毛极不相衬。院中养了两只，一公一母，公的极为漂亮，母的却如家鸡一般普通。
叶蓁在睡梦中便想，早晚要弄清楚这两只鸟到底哪一只叫得欢，非掐断它的脖子炖了做下酒菜不可。
叶蓁觉得睡了许久，久到已经忘记了自己还活着。
那日的清晨又飘了雪，风大得要将窗户纸吹破一般。榻边响起了像是车轮碾过地面的声音，叶蓁似乎意识到了什么，几乎没怎么用力，眼睛便睁开了。
先是白茫茫的一片，模糊得像是在眼睛上蒙了一层水雾，眨眨眼，清楚了些，再眨，便看到一张风尘仆仆、消瘦又不失清俊的脸。叶蓁一下便看清了，想说什么，嗓子却说不出话来，于是便笑了。
“大夫说，公主吸入了太多烟尘，嗓子需养些时间才可恢复。”
听到声音，叶蓁缓缓侧脸，一张陌生的面孔跃入眼中，细看，此人长了一张与二皇子几分相似的面容，脸色苍白身形瘦弱，虽身着侍卫服饰，但面相却带贵人之色。叶蓁一边感知着身体状况一边在脑中过了一遍祁国皇室一族，约摸着想到了一位，再次抬眼去瞧，他也瞧着她，用一双带笑的眸子。他不是怪胎，亦没有外界传言那般可怖，与飞扬跋扈的夏绾和荒唐无状的二皇子不同，反而是一位温和有礼的谦谦君子。
明雨见状行至榻前，对叶蓁道：“那夜多亏四皇子派了府兵，公主才得以脱困。”
贺之不想流泪，在他的生命中，眼泪似乎一直离他很远，可自打遇到叶蓁，这泪便变得不值钱，总想往外涌。他也说不出话来，喉咙哽住了一般，见她挣扎起身却失败，手明明已经伸出，却又停了下来。
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