萧逸云指尖摩挲着刃身幽蓝的光泽，抬眼看向说话人——那人穿着灰布短打，腰间别着柄锈迹斑斑的短刀，正是方才在破庙外接应的暗卫营老卒赵猛。赵猛脸上有道横贯眉骨的刀疤，此刻正蹙着眉看向巷口阴影处，那里隐约有衣袂擦过砖瓦的轻响。
“赵大哥来得正好。”萧逸云压低声线，将淬毒的短刃反手藏进袖中，“夜枭虽被擒，但其党羽必在附近蛰伏，咱们得先护住王爷周全。”他往内院方向瞥了眼，五王爷的背影已消失在垂花门后，廊下灯笼的光晕在青砖上投下细碎的晃动光斑，像极了暗处窥伺的眼。
赵猛往掌心啐了口唾沫，握紧腰间短刀：“我带了三个弟兄守在东墙，西角门也放了暗哨，就怕他们声东击西。方才看见两个黑影往内院后墙窜，估摸着是想绕去王爷书房——那里藏着影阁的花名册，绝不能让他们得手！”
萧逸云心头一紧。那本花名册是王爷多年心血，记着影阁近百号人的底细，若被抢去，之前布下的网便成了空谈。他当即决断：“你带两人去后墙截住他们，我去书房守着花名册。记住，留活口！”
“得令！”赵猛一挥手，暗处立刻闪出两个精悍汉子，三人如狸猫般窜向西侧夹道，靴底踏在青石板上几乎无声。
萧逸云转身疾奔，长廊的风卷着他的衣摆，灯笼的光晕在他身后拉扯出长长的影子。刚转过月亮门，就见书房窗棂“咔哒”轻响，一道黑影正用细刃撬动窗锁。他猛地掷出袖中短刃，“当”的一声撞开对方手腕，黑影吃痛松手，翻身想逃，却被萧逸云飞身踹中后腰，踉跄着撞在廊柱上。
“影阁的手段就这点能耐？”萧逸云欺身而上，手肘顶住对方后心，余光瞥见那人腰间令牌——赫然是影阁“黑字堂的标记，比夜枭的等级还高。
萧逸云的手肘死死抵在那人后心，指节因用力而泛白。被按在地上的影阁成员喉咙里滚出闷哼，额角撞在青石砖上，渗出血珠，却梗着脖子不肯松口。
“骨头硬？”萧逸云嗤笑一声，脚尖碾过对方脚踝，“在我这儿，硬骨头也得磨成粉。”他余光扫过对方领口那截刺青——衔尾蛇缠着锁链，蛇眼用朱砂点过，在昏暗里透着诡异的红。
这图案他认得。三年前粮仓失火那晚，烧焦的横梁上就刻着一模一样的蛇头，只是当时他只顾着抢出账本，没来得及细查。
“去年深秋，城西粮仓烧了七天七夜，三百石赈灾粮化为灰烬。”萧逸云的声音压得很低，却带着冰碴子，“当时救火的老卒说，看见个戴银镯子的人往柴房泼煤油，那镯子上，就镶着颗和你这刺青蛇眼一样的红珠子。”
地上的人猛地僵住，喉结滚了滚。萧逸云察觉他的异动，反手扣住他手腕，果然摸到只冰凉的银镯，珠子在掌心硌得生疼。
“还嘴硬吗？”萧逸云加重力道，“你们阁主藏在茶楼雅间喝茶，倒是会享福。让手下替死，自己当缩头乌龟——”
话没说完，巷口突然传来瓷器碎裂的脆响。萧逸云眼角余光瞥见道黑影翻上墙头，银镯子在月光下闪了闪——那人手腕上竟也戴着同款镯子。
“想跑？”他冷笑一声，猛地拽起地上的影阁成员，将人往墙上一撞，“去告诉你们阁主，账本我已经补好了，欠百姓的粮，一粒都得还回来。否则这衔尾蛇的刺青，下次就得刻在他自己身上。”
被松开的影阁成员踉跄着爬起来，没敢回头，瘸着腿往巷尾窜。萧逸云望着他消失的方向，摸出块玉佩攥在手心——那是老卒临终前塞给他的，玉佩裂了道缝，里面嵌着半片烧焦的账本纸。
夜风卷着血腥味掠过鼻尖，他忽然听见墙头上有布料摩擦的轻响。抬头时，只瞥见片衣角消失在茶楼飞檐后，银镯子的反光在月色里划了道弧线。
“跑得了和尚跑不了庙。”萧逸云对着空荡的墙头低语，将玉佩塞进怀里，“影阁的账，总得一笔一笔算。”
巷尾的灯笼被风吹得摇晃，照亮他身后那截被撞出凹痕的墙面，砖缝里还沾着点刺青脱落的皮屑，在光线下泛着细碎的红，像极了衔尾蛇吐的信子。
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