苏大伯面露难色，犹豫着开口：“爹，这一时半会儿，哪能轻易找到合适的人家？况且这丫头也倔得很，怕是不会依从。”
苏老爷子瞪了他一眼：“那也得找！总不能眼睁睁看着她把苏家彻底拖垮，咱们苏家的名声，必须得想法子挽救！”
于是，苏瑶被强行关进了柴房，她瘫坐在地上，泪水仍止不住地流，嘴里喃喃自语：
“董郎，你快来救我……”
另一边，苏璃随着商船一路漂泊，终于抵达云县。
一路上，商船摇摇晃晃，同行的旅人大多面露疲惫。
苏璃也不例外。
进了云县，苏璃寻了一家看着还算整洁的客栈落脚。
稍作歇息后，便下楼来到大堂。
她寻了个空位坐下，招手唤来店小二：“小二哥，给我来些你们这儿的招牌吃食。”
小二热情应道：“好嘞，姑娘稍等，咱们这儿的香酥鸭、翡翠饺可都是一绝。”
不一会儿，饭菜上桌，苏璃边吃边状似随意地开口：“小二哥，我初来乍到，听闻这云县有个唐家村，最近好像出了件大事，不知真假？”
小二眼睛一亮，立马凑过来：
“姑娘有所不知，这唐家村就在城外不远，村里住着位唐老爷，是咱这儿有头有脸的乡绅。那唐老爷的公子，生得那叫一表人才，可前段时间，离奇失踪了。”
苏璃面露惊讶：“哦？这是怎的了？”
小二叹口气：“唐公子带着书童小厮赶考，可半路却没了音讯，活不见人死不见尸的。那唐公子可是故去唐夫人的独子，唐夫人一走，唐老爷也纳了好几房小妾，可邪门了，愣是没一个能怀上孩子。府里那些年轻小妾，唉，日子也不好过哟！”
苏璃追问：“那如今府里谁当家管事？”
小二一抹嘴：“当属柳夫人最得宠，家中大小事务，唐老爷都交给她操持。”
苏璃心下有了计较，谢过小二，小二便忙活去了。
看来，那个落难书生嘴里说的话，确实有几分可信。
吃完饭，苏璃踱步出了客栈。
这云县虽不及家乡繁华，街巷两旁的赌坊却多得扎眼。
街头巷尾时不时能瞧见喝得烂醉的乞丐。
正走着，只见一个老乞丐被几个地痞揪住打骂，老乞丐蜷缩在地，哀号不断。
苏璃赶忙冲上前制止：“你们住手，欺负一个老人家，算什么好汉！再敢动手，我可要报官了啊！”
地痞们骂骂咧咧地散开。
老乞丐跪地痛哭：“姑娘，多谢救命之恩，我原也有个家，都是沾了赌博的恶习，输光家产，才落得这下场。”
苏璃听着，心中对这云县的乱象又多了几分了解。
她刚把老乞丐扶起身，突然，一阵喧闹声由远及近。
几个身形彪悍的家丁，簇拥着一位中年男人大步走来，那男人身着锦缎长袍，衣料上乘，腰间佩玉，举手投足间尽是傲慢。
此刻他脸色阴沉，不耐烦地挥着手，大声叫嚷：“都给我把眼睛放亮点，今天这儿有贵客，闲杂人等统统清场！”
周围的赌徒们虽心有不甘，但摄于男人威严，纷纷抱头鼠窜。
乞丐见状，脸色骤变，一把拉住苏璃，声音颤抖：“姑娘，快走！这是唐家的管家，在这地下赌坊只手遮天，咱惹不起！”
苏璃心中一惊，忍不住多打量了男人几眼，这才跟着乞丐躲进小巷。
可她心底却满是疑惑，开口问道：
“老伯，我刚到这儿不久，就听说唐家唯一的少爷丢了，这可是天大的事儿啊！按说家里出了这么大的变故，唐管家作为府里的管事之人，怎么还如此大摇大摆地出来赌博呢？他就不怕唐老爷发火？”
乞丐一听，撇了撇嘴，凑近苏璃悄声道：
“姑娘，您有所不知，这唐家的事儿，可没表面那么简单。我在这县城混了好些年，时常在这赌坊附近打转，唐管家的行径我也瞅过不少。虽说少爷丢了，可这管家啊，权力不降反升，府里的事儿现在基本都他说了算。”
苏璃佯装惊讶，继续追问：“这可奇了，老爷能眼睁睁看着？难不成……”
乞丐挠挠头，压低声音接话：
“我也纳闷呢，听旁人闲聊，好像自从唐公子失踪后，唐老爷大受打击，整日把自己关在书房，对外面的事儿不闻不问。”
“而且啊，这管家赌博也不是一天两天了，之前还遮遮掩掩，最近愈发明目张胆，我估摸着，他手里拿捏着啥要害，才敢这么放肆！”
苏璃轻抚着胸口，装作仍心有余悸的模样，对乞丐轻叹一声：
“老伯，今日多亏您拉我这一把，不然我可要吃大亏了。您经常在这附近，定是见多识广，我初来乍到，实在是有些怕生。”
乞丐憨厚一笑：“姑娘客气，咱穷苦人，互相帮衬是应该的。”
苏璃微微皱眉，面露担忧之色，似是不经意地开口：“我在老家时，听闻大户人家都规矩森严。”
苏璃轻轻咬着下唇，犹豫了一下说：
“我还听说，唐家的中馈是由一位柳夫人管着，这管家赌博的钱，难不成是从府里挪用的？要是这样，柳夫人能不知道？他俩之间，会不会……”
乞丐眼睛一亮，一拍大腿：
“姑娘，您这想法有点门道。我之前就瞅见那管家和柳夫人身边的丫鬟私底下递过眼色，看着就不像正常往来。而且，这管家赌钱的次数越来越高，手笔也越来越大，要不是府里有人撑腰，给他使钱，他哪来的胆子？”
苏璃不动声色地点点头：“这事儿要是传出去，唐家的名声可就毁了。也不知唐家以后会怎样，只可怜了那位失踪的少爷……”
看来，这个所谓的唐府也是个是非之地呀。
“对了，还未曾请教过您的名讳呢。”
乞丐一愣：“叫我乔叔就成！”
苏璃带着乔叔来到附近一家不起眼的小饭馆，点了几样实惠的饭菜。
饭菜上桌，热气腾腾，乔叔眼睛直勾勾地盯着，却又有些犹豫不敢动筷。
苏璃笑着把碗筷递给他：
“乔叔，快吃吧，今日多亏您帮忙。”
乔叔这才狼吞虎咽起来。
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