林姝在瘴木林中穿梭，未几便循着踪迹寻至空地上的苏牧、李云儿等人。
苏牧站在交叉路口，焦灼地凝望来路，时辰都这么晚了，妻主怎的还不回来？
李云儿走到他身旁，递给他一个馍馍，言道：“姐夫，先食用些许吧！人是铁，饭是钢，莫要待到我姐妹回来，你却倒下了。”
苏牧只得伸手接过，却难以下咽，此时，一道模糊的身影倏地显现，缓缓趋近。
“妻主！”
苏牧仔细端详林姝，见其身上并无伤痕，方才松了口气。
遂猛地冲上前去，紧紧抱住林姝，将头深埋于她柔软的胸膛，聆听着胸口传来的心跳声，方才觉得担忧的心落到了实处。
林姝亦伸手搂住他，轻抚苏牧的后背，轻声道：“让你担忧了。”
其余人闻得声响，纷纷赶来，林姝适时松开苏牧，转而拉住他的手。
“妻主，你总算回来了！”宋云一脸欣喜地奔过来抱住林姝的另一只手。
“回来了，回来便好……”
“……”
听着众人你一言我一语的关切，林姝逐一回应。
此间事至此也就暂且落下帷幕。
……
后续的行程可谓是一帆风顺，如此过了三日，众人终于抵达孟州府。
李家在孟州府有自家的房产，林姝婉拒了李云儿的邀约，两队人马也就此暂且分道扬镳。
林姝几人先寻了个馄饨摊用膳，待吃得差不多，林姝用帕子拭了拭嘴，道：
“现今已是三月中旬，需尽早去拜谒老师的同窗，今日租房之事就有劳爹爹和两位夫郎了！”
三个男人齐声应下。
林姝付过钱，又向老板娘问道：“婶子，敢问上阳书院怎么走？”
那老板娘一听，沉稳道：“哎哟！小娘子这是要去求学？这上阳书院确是不错，姑娘好眼光。沿此路直走至尽头便到了，也就是咱们府城的最北边。”
“多谢。”林姝道谢。
“哎哟，不用，不用，婶子和你说……。”那婶子似是听闻林姝要去上阳书院，态度颇为热情，恨不得把自己知道的都说出来，不过这也让林姝对府城的书院有了大致了解。
孟州府共有两所书院，一为上阳书院，一为纳川书院。二者分庭抗礼，素有矛盾。
纳川书院背靠知府大人，据传其隐隐有支持三皇女之势，本只招收贵族子弟以壮声势，束修颇高；而上阳书院的院长则为国子监门生，力挺太女殿下，广纳寒门学子。
岂料今年，纳川书院竟突然开始招收平民学子，还公然高价从上阳书院挖人，还真被它挖了好几个上阳书院的好苗子，只为孟州府三年一度的五月“墨香诗会”。听闻今年将有大人物莅临，拔得头筹者更有丰厚奖赏。
林姝心中思忖着此事，不多时便抵达目的地。望着眼前“上阳书院”几个大字，林姝不禁赞道“好字”，笔力遒劲，观之可知其风骨必是刚正。
上前轻叩门扉，须臾，便有一老妇人前来开门。她端详片刻，确定不认得林姝，方道：“不知姑娘来此所为何事？”
林姝先是行了一礼，而后解释道：“家师韩霜命晚辈前来拜会杜子期先生，烦请婶子通传一声。”
那老妇人闻是找杜子期的，便让她先入了门房，而后去通传。未过多久，便返回道：“走吧，先生让我带你过去。”
林姝跟在她身后，暗自打量着这上阳书院，梅兰竹菊一应俱全，小径曲折，环境静谧，着实是个读书的好去处。
“先生，人已带到。”
“进来吧。”里面传出一道不喜不悲的女声。
林姝依言推门而入，正上首坐着的是一位身着交襟青纹衣袍的女子，约莫三十余岁，面容清秀，气质如兰，给人一种恬淡如菊的感觉。
待站定后，林姝双手作揖，施礼道：“学生林姝拜见先生，代家师韩霜向先生问安。”
“免礼。”杜子期端详着林姝，不禁暗自慨叹，自己这位昔日老友眼光独到，此女虽看似性情冷淡，然观其眼神清正，周身气质仿若雪松，想必是个正人女子。
“你师父可曾带信予我？”
林姝闻此，略感诧异，她怎会知晓，不过还是将书信取出交与她手中。
杜子期看了许久，方才哈哈笑了几声，道：“甚好甚好！你赴试担保之事，韩霜已告知于我，无需忧心。此外他嘱咐你府试之后，便留于上阳书院静心读书，顺道参加五月的墨香诗会。”
“是。”林姝点头应道。
“行了，先回去安置吧！距府试不足一月，你待府试结束后再行入学，此间若有疑惑，均可来寻我解答。”杜子期交代完林姝，似乎看出她初到府城，便让她先回去安置。
林姝告辞离去。
……
四方街。
林姝走后，众人来到了四方街看房。
因为看房之人不宜过多，薛文让宋玲一家在马车上歇息，他则与苏牧前往牙行看房。
二人皆为形貌昳丽之辈，行走在街上，周遭不时传来众多女子窥视的目光。二人皆有些不适，幸而两人终于抵达方才打听到的牙行。
一个白白胖胖的妇人赶忙出来迎客：
“哎哟！两位郎君，可是要买下人？或是购置房产？”
“都可以找我钱大娘，我在这儿干了几十年了，口碑那肯定没得说，你去周围打听一下就知道。”
苏牧看她不似作假，便道：“大娘，我们要租房，劳烦你了，带我们先去看看房子，我们想找一个地段好，不太热闹的地儿。”
“有，有，我这儿啊，啥样的都有。”那钱大娘赶紧点头，上前带路。
第一处房子是在府城南边，离纳川书院倒是近，不过只有两间房，还没有厨房，不说住不下，也着实不方便了些。
苏牧摇了摇头，问：“可还有更好的？”
钱大娘爽快的说：“当然有，方才听郎君说起，你家妻主要科考，才会先带你来这处瞧，既然不行那就随我去下一处看看，保管您满意……”
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