甜魂树的笑声还在风里摇晃，灵灵突然闻到一丝铁锈味——那是机械齿轮生锈的味道，混着甜魂花的香气，像块被糖霜裹住的旧钥匙。
“小心！”武宗师的铁链突然绷紧，锈迹斑斑的铁环在半空划出残影。灵灵本能地低头，一道寒光擦着她的发顶掠过，在甜魂树上留下道深可见骨的伤痕。
“是锈影刺客！”星芽的LEd灯急得乱闪，“它的隐形涂层会被甜魂花蜜显形！”
灵灵猛地甩出糖罐，花蜜在空中炸开金色的雾。甜雾里，三道模糊的影子逐渐显形——流线型黑色机甲，能量刃上还沾着灵灵的发丝，胸口的星铁徽章刻着“弑甜”二字。
“镜像分身！”武宗师的铁链缠上最近的影子，却见它突然虚化，另一只刺客从背后袭来。灵灵迅速往空中撒出糖珠，珠体遇甜雾爆成金粉，竟在半空中凝成面镜子，将刺客的动作倒映得清清楚楚。
“它的分身只能承受50%伤害！”灵灵将糖罐往镜面一砸，“用甜力反射攻击！”
武宗师会意，铁链带着甜雾砸向镜面。反射的力量击中刺客本体，它的隐形涂层瞬间剥落，露出底下刻满伤痕的金属躯体——那些伤痕里，竟嵌着风干的甜魂花瓣。
“这是……”灵灵的瞳孔骤缩。
锈影刺客的能量刃突然颤抖，胸口的“弑甜”徽章缓缓翻转，背面竟刻着“护甜”二字，只是被酸液腐蚀得模糊不清。它的动作突然凝滞，能量刃“哐当”落地，机械瞳孔里闪过段破碎的影像：穿蓝布衫的女人将甜魂花瓣塞进它的能源舱，笑着说：“带着这些甜，替我守好齿轮巷。”
“娘！”灵灵的眼泪砸在糖罐上，“它是娘当年派去守巷口的机械卫兵！”
锈影刺客的机械臂突然抬起，指尖渗出甜魂花汁液——那是能源舱里的储备，三十年来从未用过。汁液在地上画出个歪歪扭扭的“护”字，刺客的瞳孔彻底熄灭，倒在甜魂花汁液里，躯体迅速生锈，像朵凋零的金属花。
武宗师捡起它的能量刃，刀刃上缠着几缕蓝布——是娘当年的衣角。他突然想起什么，掏出块刻着“07”的铜牌，那是初代机械师的编号。铜牌刚碰到能量刃，刃身突然亮起微光，映出段被腐蚀的记忆：07机械师抱着锈影刺客的残骸，往它能源舱里塞甜魂花瓣，说“等齿轮巷的花都开了，你就能醒了”。
“原来……”灵灵哽咽着，“它一直在等花开。”
甜魂树的枝叶突然剧烈摇晃，无数花瓣落在锈影刺客的残骸上，像在举行一场迟到的葬礼。灵灵把糖罐里的花蜜浇在它能源舱，花瓣遇甜力重新绽放，从金属缝隙里钻出来，将整个躯体缠成个金色的茧。
“它会变成新的甜魂树吗？”星芽的机械臂轻轻碰了碰茧，“就像老张师傅的面粉变成花？”
灵灵点头，把锈影刺客的“护甜”徽章收进糖罐：“娘说，所有的守护都会开花。”她望向甜魂树的树冠，那里新开的花特别艳，像用血染红的糖霜，“只是这花开得太慢，慢到守护者们都等成了锈。”
武宗师突然笑了，往茧上放了块新烙的甜魂花饼：“当年07总说我的饼太硬，现在倒觉得，硬点的饼，能撑得更久。”
机器虎突然“嘀嘀”叫起来，投影出段影像：三十年前，锈影刺客站在齿轮巷口，用能量刃劈开冲来的苦魇，护着身后的孩子们往甜魂树跑。最后它被酸液腐蚀得只剩骨架，却还在往能源舱里塞花瓣，说“等花开了，孩子们就安全了”。
灵灵把最后一滴花蜜滴在茧上，金色的光突然冲天而起，茧裂开时，飞出只由花瓣凝成的蝴蝶，翅膀上印着“护”字。蝴蝶绕着灵灵飞了三圈，轻轻落在她的糖罐上，化作枚甜魂花勋章。
“任务完成。”星芽的传感器突然响起，“检测到机械卫兵07的守护意识已融合甜魂树，齿轮巷的甜力循环恢复正常。”
武宗师捡起刺客的能量刃，将它改造成把花锄：“以后用这个给甜魂树松土。”他往锄柄上刻了行小字：“锈迹会落，甜魂不败。”
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