这个惊人的发现让郑琦意识到，这场贸易争端背后隐藏着巨大的阴谋和不公正。他决定揭露这个骗局，但在他准备离开仓库时，却被葡萄牙人发现了。
一场惊心动魄的追逐战随即展开，郑琦在狭窄的街道和错综复杂的小巷中拼命奔跑，身后紧跟着一群愤怒的葡萄牙人。然而，他并没有被恐惧所击倒，而是利用自己的快速奔跑，摆脱追捕。
在逃离的过程中，郑琦偶然间发现了一片丁香树林。他灵机一动，决定利用这片树林来掩护自己的行踪。于是，他点燃了整片树林，瞬间，熊熊大火冲天而起，浓浓的香雾弥漫在空气中。
这片香雾不仅为郑琦提供了绝佳的掩护，也让他成功地摆脱了葡萄牙人的追捕。而与此同时，舰队也在这片香雾的掩护下悄然起航，继续他们的旅程。
最后，郑琦一脸得意地对张好古说道：“这次回归，光是银元就有整整三船呢！这些可都是用丝绸、茶叶和瓷器换来的哟！”
张好古嘴角微扬，似笑非笑地应了一句：“哦？怕不全部都是吧？”
郑琦一听，先是愣了一下，随即便嘿嘿一笑，露出一副谄媚的表情，说道：“大人真是明察秋毫啊！不瞒您说，确实有一部分是抢来的，但您放心，我们抢的可都是海盗的，绝对没有动老百姓一根汗毛！”
“一匹苏绣竟然能换到五十银元？”张好古满脸狐疑地翻动着账册，喃喃自语道，“暹罗商人什么时候变得如此大方了？”
站在一旁的郑琦嘴角含笑，伸手朝着账册的某一页指去，说道：“您请看这里的备注——‘附赠海盗首级三颗’。原来，那艘商船本来是被海盗劫持的，我们出兵剿匪之后，货主为了感谢我们，自愿……重新商议价格。”
张好古顺着郑琦所指的方向看去，果然在备注栏里看到了那行字，心中的疑惑顿时消散了不少。
他接着看向从马来海盗处缴获的那些银元，发现它们的边缘都带有一些凹痕，不禁好奇地问道：“这些银元的边缘怎么会有这么多凹痕呢？”
郑琦微微一笑，解释道：“这是因为那些海盗在检验银元的成色时，习惯用牙齿去咬。”说着，他突然压低了声音，神秘兮兮地说，“不过，其实我们这次最大的收获，并不是这些银元，而是那个海盗与某位县令的通信密匣……”
说着话，另有人把那密匣送了上来，张好古看后大怒。
“如此无耻之徒，能居官位，实乃国之害虫。”
随即张好古写了道奏折，连同密匣交于成均，命他令人火速送京。
至于船上货物具体能卖多少银子，市舶司的人还在清点，随同商人的货船也都候在市舶司等候纳税。
最后，郑琦满脸悲痛地对张好古说道：“这一次远航，我们损失惨重啊！有二十三位兄弟永远地离开了我们，有的是因为疾病，有的则是在战斗中不幸牺牲。其中，有四位兄弟更是葬身大海，连尸骨都无法找回。而其他的兄弟们，我都用罐子装了起来，带他们一同回来了。”
说完这些话，郑琦的思绪仿佛被拉回到了那段惊心动魄的旅程中。
咸涩的海浪不停地拍打着“沧澜号”那早已斑驳不堪的船身，发出阵阵沉闷的声响。郑琦独自一人站在船尾的甲板上，手中紧握着二十三枚铜钱。这些铜钱在皎洁的月光下，泛着青冷的光芒，仿佛是那些逝去兄弟们的灵魂在默默凝视着他。
他缓缓地抬起手，将第一枚铜钱轻轻地抛入了漆黑的海面。只听见“叮咚”一声，那铜钱如同被大海吞噬一般，瞬间消失得无影无踪。紧接着，第二枚、第三枚……郑琦一枚接一枚地将这些铜钱抛入海中，每一声“叮咚”都如同重锤一般，狠狠地敲在他的心脏上，让他感到一阵刺痛。
“老林、阿泰、二狗子……”郑琦轻声念叨着这些名字，然而，回应他的只有那无尽的海浪声和呼啸的海风。这些曾经与他并肩作战、生死与共的兄弟们，如今却已阴阳两隔，再也无法听到他的呼唤。
突然间，郑琦像是失去了全身的力气一般，双膝一软，跪倒在了潮湿的甲板上。他的身体微微颤抖着，泪水如决堤的洪水般涌出眼眶。“我带你们……回家……”他喃喃自语道，声音在空旷的海面上回荡，显得如此凄凉和哀伤。
半年前，在马尼拉港的一间昏暗房间里，领航员正站在一张巨大的航海图前，手中握着一把镶满宝石的匕首，匕首的尖端直直地指向地图上的一条新航线。
“这条新航线，”领航员的声音在寂静的房间里回荡，“能让我们节省整整三十天的航程！”他的眼睛里闪烁着贪婪和兴奋的光芒，仿佛已经看到了这条航线所带来的巨大利润。
房间里的烛光摇曳不定，照亮了满桌的蓝宝石和胡椒粒。这些珍贵的货物在烛光的映照下，闪烁着诱人的光芒，仿佛在诉说着它们的价值。
郑琦默默地坐在一旁，看着年轻的水手们围坐在桌旁，他们的眼睛里都充满了对未来的憧憬。那个瘸腿的了望手，他最大的愿望就是能给母亲盖一座青砖房；厨子阿炳则一直期待着能够赎回在妓院里的相好。
启航的那天，港口上空绽放出了一百百发绚丽的烟花，照亮了整个海湾。然而，没有人注意到船医老林的目光，他紧紧地盯着那些已经开始霉变的粮食，嘴唇微张，似乎想要说些什么，但最终还是沉默了下来。
航程开始后，一切都还算顺利。然而，最先倒下的却是那个总是笑呵呵的浆手大角。他在临死前，把妻子亲手绣的鸳鸯帕塞到了郑琦的手中，艰难地说道：“哥，帮俺把这个捎回去……”
从那以后，就像一场可怕的瘟疫一样，每天都有船员们相继病倒。他们的身体逐渐肿胀，最终被裹上白布，滑入了茫茫的大海。
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