片刻后。
蒯良眼中精光一闪，朝刘表拱手道：“主公，曹操如今既占据了樊城，已然占了地利之势，若我们强攻的话，虽然最后也能拿下樊城，但花费代价必然极大，实不智之举。”
“属下觉得，若能说服袁术联手抗曹，自然最好。若不能，咱们便可采取声东击西之计，夺回樊城。”
“哦！”刘表神色一震，急忙道：“子柔果然心思敏捷，快快详细说来。”
“嗯！”蒯良微笑点头，缓缓道：“其一，若袁术愿意与我们联合抗曹，那便让其出兵汝阴，袭扰曹操后方谯郡，逼曹操回兵自救。”
“而我们则派出水军，强登汉水北岸，进击樊城。”
“其二，若袁术不愿与我们联合，我们便采取声东击西之计，兵分两路，一路从新野出兵，摆出一副即将攻打曹操汝南的安乐、鲁山、叶县诸城，逼曹操分兵防御。”
“另一路，则变成了佯登汉水北岸，作势攻打樊城。”
“此两路兵马，皆可虚虚实实，应情况而变再做调整。”
蒯良冷哼一声，“汝南为曹操的根基之地，我就不信，曹操会坐视不管。只要曹操分兵前往汝南防御，那樊城兵力则必然空虚。”
“到时候，我们佯攻樊城的一路，便可化虚为实，重新夺回樊城。”
“而曹操一旦不分兵防御汝南，咱们就可趁势夺下曹操汝南数城。”
刘表听后，欣慰笑道：“子柔此计甚妙，某倒是希望曹操死守樊城，那样我们就可以兵临颍川，窥探中原腹地了。”
“至于袁术那边，此人向来鼠目寸光、反复无常，还是别做太大指望了，就修书一封，聊胜于无吧。”
蒯良微笑点头，说道：“主公言之有理，打铁还需自身硬，袁术那边能成就成，不成就罢，都无所谓。”
刘表又道：“那这出兵人选，诸位可有想法？”
这时，蒯越上前一步道：“主公，新野一路，属下愿与黄祖将军一同前往，肩负诱敌之重任。”
刘表微微沉吟后，点了点头，“可以，那邓城这边呢？”
蒯良朝蒯越看了一眼，眉头微皱说道：“主公，邓城北岸一路，就让德珪将军全权负责吧，以其水战之能，定可确保无虞。”
刘表抚须点头道：“也行，那就这样安排吧，诸位速速去准备，不得有误。”
众人领命，纷纷下去筹备。
蒯良刚出门，就喊住弟弟蒯越，神色不悦说道：“异度，别以为我不知道你立功心切。”
“但我郑重警告你，此次汝南一路虽虚实皆可，但攻击力度一定要把握好，若樊城这边顺利的话，汝南就万万不可冒进，听到没？”
“兄长，你放心吧，我知道该怎么做。”蒯越敷衍回应后，便转身快速离去。
…………
二月末。
寿春城。
当袁术收到刘表亲笔书信时，刚好是樊城被曹仁等人攻破的第二天。
巧合的是，与此同时，他也收到了樊城已落入曹操之手的密报。
想当年，南阳郡本是袁术之地。
其后孙策为报父仇，向袁术借兵攻打刘表。
而袁术那时候，恰好也有吞并荆州的野心，便以传国玉玺为交换条件，同意了孙策的请求。
刘表实力不及袁术，便与曹操联手，合力围攻袁术。
最终，袁术双拳难敌四手，南阳郡易主，被刘表收入囊中。
而曹操，也顺势占据了袁术原有的汝南部分区域。
袁术偷鸡不成蚀把米，最后等于是用两郡之地，换了块破石头。
此战后，天下诸侯皆笑袁术脑子被驴踢了。
而袁术自己，也只能是抱着石头做梦，半夜磨枪自慰。
从此，袁术对刘表与曹操，可谓是恨之入骨。
若不是这二人从中作梗，他早已将豫、扬、荆、兖四州纳入版图，称雄于汉室半壁江山。
袁术看完刘表的书信后，鼻腔中轻哼一声，随手将信弃于一旁。
袁术缓缓抬头，目光环视麾下一众谋士，问道：“诸位，刘景升遣人送来信函，称曹孟德背信弃义，偷袭了他的樊城，如今欲与我携手，一道向曹孟德讨回公道，你们意下如何？”
主簿阎象率先出列，微微拱手道：“主公，曹操如今挟天子之利，睥睨天下，已有坐大之势。”
“刘表虽曾与我们有仇，但天下攘攘皆为利来，如今刘表主动求和，我们正可借此机会联合，共同打击曹操。”
“即便不能一举将曹操击败，也要一举收复汝南失地。”
袁术闻言，眉头微皱，未置可否。
在他看来，曹操所谓的挟天子之势，不过是虚张声势罢了。
在如今的汉末，汉帝的一道圣旨，跟放屁之言没什么两样。
谋士杨弘，见袁术似乎兴致不高，连忙心领神会，拱手道：“主公，此中恐有诈。刘表此人，素性多疑且善权衡。今虽言曹操偷袭，然其用心难测。或欲借主公之力，驱虎吞狼，待主公与曹操两败俱伤，他好坐收渔利，不可不防。”
袁术微微点头，这才脸色稍霁，目光扫向众人，“杨弘所言不无道理，那依你等之见，该当如何？”
谋士袁涣，素来颇有主见。
他扫了眼阎象后，沉声道：“主公，曹操与刘表相争，对我们而言是有利之机。但与刘表联合，需防其背后反戈。我们可表面应承，暗中谋算，以保自身利益。”
袁术含笑点头，“曜卿所言极是，刘表此人不可轻信，就算真的答应与其合作，也要小心防备。”
此时，太士张炯上前说道：“主公，属下以为，今年乃主公符命之年，当把所有精力放在那件大事上，其余事情，实不宜大动干戈。”
“太士放心，此大事某必不会忘。”袁术心领神会大的点了点头。
紧接着，韩胤又上前一步，拱手道：“主公，属下以为，刘表如若真想合作，当有诚意之举，不如令其先把黄州、武昌两城割让，否则，我们可拒绝出兵。”
众人闻言，皆讶然失笑。
要黄州也就罢了，那起码在长江以北。
可武昌却是在长江以南，乃刘表东边门户。
刘表怕是宁可不要樊城，也不会抛弃武昌不要。
所以说，只要刘表脑子没病，就必然不会答应这个条件。
袁术亦嘴角勾起一抹讥笑，手中不停地摩挲着传国玉玺，心中权衡着利弊。
他心中的想法，最好是曹操跟刘表能大战一场，狗咬狗一嘴毛。
然后，他再坐收渔翁之利。
但是，他又怕自己拒绝刘表后，万一刘表再胆小不敢打了。
那他的如意算盘，就要彻底落空了。
袁术沉思片刻后，心中便有了主意，对众人缓缓说道：“诸位所言皆有可取之处。那便先回函刘表，答应与其联合。但需要其拿出诚意，武昌就算了，让他先割让黄州吧。”
“至于出兵的事，就说我们需要时间准备，只要刘表跟曹操正式开战，我们则必然北上攻击汝阴。”
“主公英明！”
头号马屁精杨弘，率先对袁术拱手称赞。
“属下遵命！”
“属下……”
其余人也连忙纷纷拱手称是。
袁术心里打的算盘，自然是先拖再看。
只要曹操或刘表一方势弱了，他再考虑怎么出手，对谁出手。
还有最重要一点，袁术现在大部分心思，在手中这块石头上面。
每晚磨枪走火时，他都梦想能登上那至高无上的九五至尊帝位。
原本，袁术是打算在这个二月末称帝。
但是，曹操最近在宛城的大动作，惊得袁术决定再等等。
只要曹操稍有败相，他便会趁机称帝，再名正言顺以玉玺号令天下。
阎象扫了一眼继续把玩玉玺的袁术，又看了眼张炯，心中微微一沉。
随即，阎象硬着头皮，开口劝诫道：“主公，您万万不可被眼前的虚荣蒙蔽。若曹操站稳了宛城，必北上图谋司隶洛阳，到时候，黄河以南，淮河以北，若被其连成一片的话，主公别说图谋大业了，怕是连扬州一隅都站不稳啊。”
但袁术根本不听，摆摆手道：“休要危言耸听，我意已决，就按刚才说的办吧。”
旋即，他拿起那枚用两郡之地换来的传国玉玺，径直起身回去做梦磨枪了。
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