与此同时，大齐北部辽州，距岸边千里的外海。
四艘近四十丈长、五丈宽庞大海船，正破风碎浪往辽州驶来。
每艘海船均有三层甲板，在一波波海浪席卷之下，正剧烈的上下颠簸。
然而在船队中间航行的那艘海船顶楼甲板处却有五人不动如山，平静的看着前方海面。
旁边一艘船的船舱里，作为大齐朝廷派往中域的使团正使，又是皇室支脉成员，刘泰如今已是喜不自禁。
回想起来这五年来的一幕幕艰辛，此时方知苦尽甘来是何滋味。
但看见中间楼船顶层甲板的五人，心底却又夹杂着些许忧虑。
......
五年前，在大齐皇室、朝廷的殷切希望中，时年五十，担任礼部侍郎的刘泰被选为正使，出使中域！
他率领数百人的庞大使团，乘坐五艘海船沿着海岸往北而去，希望能再次打开与传说中的中域之间的联系。
使团共计三百余人，其中二百人都是精心挑选的凶悍甲士卫队，负责保护整个船队的安危。
剩余人中还有五位副使和一百多人的水手、随从等。
宣武十七年五月三日，船队在辽州东部金岛县出发北上，天子特意安排太子抵达港口送行，以示对此次出使的重视。
当然，即使皇室和朝廷都对此次寄予厚望，但此次作为正使的刘泰难免悲观。
毕竟前面多少次出使都是了无音讯、毫无结果。
不过出于对天子、朝廷的忠诚和自身皇室血脉的尊贵，他还是义无反顾的接下了这九死一生的差事，告别妻儿老小率队北上。
刘泰的悲观不是没有道理的。
在船队出发的头两个月里一切顺利，使团时不时的沿线访问海外岛国，带去大齐天子问候的同时也是补充各种资源。
然而在当年七月底，船队便遭遇了第一场海上风暴。
一艘海船在抗击风暴时不幸触礁沉没，造成了数十人伤亡，其中甚至包括两位副使，同时还有大批物资损失。
自九月后船队已经深入了荒无人烟的蛮荒之海，接连遭遇了飓风、雷暴、巨型海兽袭击等等事故。
直至次年三月底，船队已经只剩下一条船了，使团更是只剩下七十余人。
他们已经不记得自己走了多少里了，然而看见的还是一望无际的海洋与荒无人烟的海岸。
船队的补给早已经用完，迫于生存他们只能每隔几日都寻机靠岸补充淡水、野果、野菜，肉食只能吃鱼和偶尔在岸边打猎得到的野味，饿肚子更是常有的事。
所有人都已经是面黄肌瘦，脚步虚浮。
然而，最折磨人的从来都不是肉体上的痛苦，而是心中的孤独与绝望！
他们不知道这样的日子还要持续多久。
期间早已经有人不想再往前走了，想要原路返回，甚至靠岸以渔猎了残此生的人不在少数。
为此刘泰期间不得不下令处决带头之人、杀鸡儆猴方才勉强镇住这苗头。
但，如今他已经快要压不住了。
他知道就连最忠诚的剩余数十个甲士都不想继续再往前走了。
这一日，正当刘泰陷入绝望之际，希望悄然而来。
他已经不记得那具体是四月的哪一天了，深陷绝望的刘泰躺在海船甲板上，双眼无神的盯着一成不变的天空。
“那是什么？”
忽然间，一道嘶哑却高亢的声音传来，是操纵风帆的水手。
眼珠下意识挪动，紧接着骤然瞪大。
“那是......”
他似乎看见远处天空有一道紫色光芒正朝着他们行进的方向飞来，仅仅十个呼吸时间便从他们头顶掠过北去，隐隐伴随着雷霆的轰鸣之声。
“那是......一个人？”
刘泰面带狂喜，忍不住跳起身来在船上大喊大叫起来，“那是人，是人啊！我们没有走错！”
那道光离海面并不高，刘泰看得清楚，那是一个人在御空飞行，或应该称之为仙人？
他不知道，也不在乎，他只知道他们有希望了。
在这茫茫大海上他们并不孤独，历史记载中的中域或许就在前方，已经离他们不远了。
听到呼喊声的其余人跑上甲板，看着天空中远去的遁光，听着传来的雷霆之声，众人仿佛一下子活了过来，欢呼声响彻天际。
刘泰跑到一个身高八尺的壮汉面前，抓住他的胳膊猛烈的摇晃起来，嘶吼的说道：
“严绍，严统领，你看见了吗？我们没走错，我们就快成功了，哈哈哈哈！”
这壮汉是此次出使的卫队统领，也是皇家禁卫军的一个校尉，天子死忠。
作为一个宗师境巅峰的高手，他是由天子直接任命的卫队统领，负责保护整个使团的安全，至于有没有监督的意思就不一定了。
最近几月船队是人心浮动，要不是严绍率队镇压，怕是早就哗变了。
“看到了，看到了！”严绍无奈的掰开刘泰的双手，眼光火热的看着天边消逝的遁光。
他当然知道这道光的出现对他们有着多么重大的意义。
不仅代表着他们找到中域的希望，也代表着他修行更进一步的希望。
仙人，真的存在！
“那就是——大宗师之上的存在吗？”
“陛下啊，我找到了......”
重振旗鼓的他们继续向着北方航行，追逐着一闪而过的紫色电光！
这一次他们满怀希望。
两个月后，他们终于在海边发现了人类渔村的存在。
上岸之后，他们这才知道，他们到达了中域东南边的一个小国，戎国。
第一次踏上中域的土地时，听到有些许口音差别但仍相同的语言时，所有人都忍不住热泪盈眶。
......
此后三年，为了完成天子交予的任务，使团用尽了浑身解数。
他们首先想方设法与戎国及其周边各国建立了联系，打探清楚中域的整体基本情况，包括人文历史、地域划分、势力情况等等。
他们并未隐瞒自身的来历，毕竟戎国与齐国相隔不知道多少万里，相互之间并无利益争端。
而且他们已经可以说身无分文，连回程的资本都没有，若是不借助戎国的力量，怕是不知道何日才回得去了。
当然，关于那日在天上驾驭遁光飞行的人，他们也不忘到处询问，最后还真打听出来了。
此事也算不得什么隐秘。
据戎国官员称，那些人被称为炼气士，亦称修士，大约自一百多年前开始出现，可炼化天地灵机修行长生，能施展种种神通法术。
炼气士划分为炼气、道基、玄胎等境界，炼气期修士便可短距离横空虚度，施展法术，高深者实力已经胜过武道大宗师。
而达到道基境界后更能驾驭遁光飞行，日行数千里只是寻常。法术威能也与炼气期不可同日而语。
他们在海上遇见的那位估计就是碰巧出行的某位道基境修士吧，这等神仙人物戎国周边也存在一些，只不过凡人很难遇见。
毕竟道基境就是他们附近各国的最高境界了，再往北走还有实力更强大的玄胎境修士存在。
毕竟对整个中域来说，戎国也只是位于最东南的蛮夷之国，是几十年前才从南荒丛林里开辟出来的人族新国罢了。
至于更高境界，他们确实未曾听说过了。
毕竟一百年前在中域连炼气境都还是传说呢！
………………………………
道历元年！
山海大界。
东道洲，南域一角。
元·至和八年，朝廷统治残暴、民不聊生，渐有乱世之象。
九月十五日，夜，天有流星、坠于东南，举国可见.
世人皆以为亡国之兆，天下人心浮动，起义络绎不绝。
有豪杰刘武趁此时机，自江州揭竿而起，南征北战十余年，横扫天下、一统寰宇，再立新朝，国曰：齐！
——节选自【太上道书】卷一《道尊本纪·新纪元·初始》
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