谢锦珠沉默着没接话。
白老板自顾自的：“不过说来也是你的运道巧。”
“赶在洛清出手之前把地买回来了，不然人家找你那个亲戚买，是不是也到手了？”
“还有天一阁那次，如果不是你手头上正好有银子，是不是就要被逼着卖地保人了？”
等地契过手换了主，甭管地里长着的是什么东西，就都是洛清的囊中之物。
哪儿还有谢家的事儿？
谢锦珠在脑中飞快捋了一下前后，莫名自后背蹿起了一股挥之不去的凉意。
如果此时在这个壳子里的人不是她，而是原主呢？
老谢家穷得耗子来了都没地方打秋风，首先就没有把地买回来的可能。
洛清不管是从四爷爷的手中买，还是后来的设计陷害逼着谢家人卖地，出手的底气都源自于谢家的穷。
她不知道‘谢金柱’早就变成了谢锦珠。
也不知道谢家有了保命的银子。
但她偏偏知道谢家的地里长着什么……
这种完全找不到根据的先见之明，与其说是筹谋深远，倒不如说是……
谢锦珠毫无征兆地打了个激灵。
白老板注意到她的脸色不对，迟疑道：“怎么？”
“我刚才哪儿说错了？”
谢锦珠掐住掌心摇头：“没，就是我突然想起个事儿。”
“对了，你知道洛清去找楼家谈交易时，跟楼家开出的条件是什么吗？”
谢锦珠问的时候本来没抱希望。
毕竟按照对方行事的神秘莫测来看，这样的细节本该是秘密。
可出人意料的是，白老板居然嘿嘿着说：“我还真知道。”
谢锦珠意外地飞起了眉梢。
白老板抱着自己八代单传的好大儿似的，双手搂着那块金灿灿的木头，压低声音飞快说了几句话。
“我可是看在这好物的份上才跟你说的。”
白老板拍了拍怀里的宝贝，小声说：“出了这道门，你可不能说是我说的。”
谢锦珠露出个笑：“放心，我知道分寸。”
为了不耽误白老板欣赏好东西，谢锦珠很快就起身说了告辞。
谢老太拉着谢小七，正盯着店里透着书墨香气的各类摆设嘀嘀咕咕的。
谢老太看到谢锦珠出来，立马围了上去，神色紧张：“你没乱花钱吧？”
“乱买什么东西了？”
“没。”
谢锦珠哭笑不得的：“就是聊了几句，你们看好了？”
谢老太狐疑地盯着谢锦珠没说话。
谢小七双手一摊十分坦诚：“你指望两个盲流子能看懂什么？”
她们看着这些字画就跟见着蚂蚁乱爬似的，看不懂，根本看不懂！
谢锦珠随口说了句以后我教你，在谢小七追问的声音中出了方圆斋。
没像谢老太预料的那般去挥霍金银，反而是游走了一圈后，找了个小摊坐下安排晚饭。
折腾一天了，连同她在内的三人都没吃上饭。
谢老太还好，谢锦珠和谢小七的肚子早就饿得咕咕叫了。
一碟黑黢黢的小咸菜加上一笼热包子，笼屉被揭开时热气直冲了桌边的人一脸。
白乎乎的包子边浸出一层亮亮的油光，热气扑打上来就能闻到最诱人的香气。
谢老太想到花出去的十五个大钱，忍着心痛掰开包子皮，把裹着汤汁的肉馅扒拉出来，扔到了谢锦珠的碗里。
“赶紧吃，免得总嚷嚷我饿着你了！”
谢锦珠刚想说不用这样，谢老太又往谢小七的碗里分了一个丸子似的肉馅：“从前家里吃不起，亏的都是你们当姐姐的嘴。”
“往后她吃什么你们就吃什么啊，多吃点儿。”
谢小七默默夹走了谢老太碗里的包子皮。
谢锦珠则是摁住了谢老太还要掰包子皮的手，好笑道：“自己吃自己的，不缺这口肉了。”
谢老太眼一瞪还想说什么。
可话到嘴边，到底还是没忍住香咬了一口带馅的包子。
柔软的面皮浸着肉汁的香气，进嘴就缠得舌头都顾不上说话，拌上熬得浓稠的小米粥下肚，几口就不见了一个大包子。
这玩意儿贵是贵，但也是真的香啊！
谢锦珠回头对着老板说再上一笼，咬着包子不动声色地看了街对面的天一阁一眼，有些食不知味。
洛清？
她为什么会觉得这个名字似曾相识？
这人到底是谁？
谢锦珠心不在焉地填饱肚子，正打算带走一份回去给谢爹和王氏时，不远处的一个布庄里有个人影被撵了出来：“去去去！”
“我们这里不准要饭的进！”
被推搡出来的人瘦弱得只看得见个可怕的大头，晃荡着脑袋从地上爬起来，着急地说：“我不是要饭的！”
“你们不是招伙计吗？我都十九了，我……”
“我能干活！什么活都能干！”
“只要你们……”
“不要！”
撵人的伙计带着不屑：“就你这样瘦得赶不上只螳螂虫，你能干什么？”
“赶紧滚开别脏了地方，再来就直接把你打出去！”
四周短暂被吸引的人带着唏嘘散去，站着的人不甘心：“掌柜的您再考虑考虑，我真的可以！”
“赶紧滚！”
店内的伙计凶神恶煞地吼了一嗓子，被阻拦的人终于不敢出声了，缩着脖子默默转身。
谢锦珠好整以暇地看着来人：“你，十九了？”
竹节虫先是呆呆的，可紧接着被包子的香气勾得凝固了视线，直勾勾地看着谢锦珠的手呐呐道：“啊？”
“对啊……”
谢锦珠挑眉：“十九？”
她怎么记得竹节虫的姐姐都才十五，他是怎么做到比亲姐还大四岁的？
竹节虫呆愣愣的：“啊啊？”
谢锦珠：“……”
谢锦珠低头看看拎着的包子，再看向眼泪疑似流到嘴角的竹节虫，举起手在他的眼前晃了晃，面无表情：“看着人说话。”
竹节虫口水滴答：“哈？”
“我说……”
谢锦珠忍无可忍：“你别冲着包子啊啊啊！”
“现在是我在跟你说话！”
竹节虫终于艰难地把目光从包子上拔开，可还没开口说人话，就不争气地哧溜了一下口水。
谢锦珠头大如斗，把包子塞到他的手里：“吃。”
“先吃饱了再说。”
竹节虫也不跟她客气，抓住包子就往吭哧往嘴里塞。
谢老太心疼地看着他被噎得往天上抻的脖子，豪横地掏出两个铜板买来了一碗小米粥：“哎呦慢点儿吃。”
“你这要是噎死了，万一有人说我家锦珠下毒，那算谁的罪过啊？”
竹节虫风卷残云继续呼噜下肚。
谢锦珠足足又买了两次包子，才勉强止住了他的口水，剩下的不是吃不起，是真不敢让他吃了。
没噎死也怕一次撑死了啊！
谢锦珠心惊胆战的：“你不是找到你姐回家了吗？你……”
“我姐……”
竹节虫抬起手背胡乱抹了一把眼睛，红着眼说：“我姐死了。”
这回震惊的换成了谢家祖孙三人：“啊？”
谢锦珠难以置信：“找到的时候不是还好好的吗？怎么会……”
谢锦珠说到一半戛然止住。
竹节虫苦笑道：“这世道的嘴是吃人的，我姐姐从翠红楼逃出来，她活不下去……”
左邻右舍的风言风语，家里家外的冷眼讽刺。
字字句句不见刀锋，一言一语带飞的却都是人的血肉。
他姐姐是被救出来后悬梁自尽的。
唯一的亲姐吊死了，竹节虫再无牵挂，彻底成了无处可去的孤魂野鬼。
他抽了抽鼻子小声说：“我想出来找个活儿干，可是……没地方愿意要我。”
需要力气的他没力气，需要本事的他没本事。
父母留下的微薄家当，还在赎人的时候典卖得一干二净，他无处可去。
谢老太捂着心口念叨了一声冤孽啊。
谢小七忍着心急，想从身上找点儿值钱的给他。
谢锦珠却在沉默后突然说：“你叫什么？”
第二次见，谢锦珠终于好奇起了竹节虫的本名。
竹节虫忍着抽噎咬牙说：“牧恩。”
谢锦珠放轻了声音：“牧恩。”
“我给你个能赚钱吃饱的机会，好不好？”
牧恩被不可预知的惊喜砸中，不可置信地扼住了呼吸：“我……我能干什么？”
谢锦珠指了指不远处的天一阁，微妙道：“非常简单。”
“那里头住着两个我感兴趣的人，在明天中午他们要出门的时候，不管你用什么办法，把那个戴着纱帽的女人拦住，至少半个时辰。”
牧恩飞快地回头看了一眼，表情逐渐坚定。
谢锦珠在他的眼前打了个响指，诱得他转头看向自己的同时轻轻地说：“保护好自己别受伤。”
“这回的事办好了，我保你能吃饱到能养活自己的十九岁。”
“知道该怎么做吗？”
牧恩眼底迸出狼崽子似的凶光，使劲儿点头：“知道！”
“我一定把人拦住！”
“绝对不让那个人坏了你的大事儿！”
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