柳青走出西厢房，扯着嗓子高声问道：“东厢房里炭烛、茶水、酒食这些东西，都准备好了没？”只听见仆从赶忙回应：“全都准备好了。”柳青又吩咐道：“你们都回避，没事不准随便进出。”这时，传来妇人的声音：“婆子丫鬟们，都警醒着点！今晚把贼关在家里了，谁知道他除了偷簪子，还会不会偷首饰呢！”一个快嘴丫鬟马上接话道：“奶奶您放心吧，奴婢把裤腿带子都收拾好了，外头什么都没露着。”妇人嗔怪道：“多嘴的丫头！快进来，别瞎说了。”这说话的正是柳娘子。蒋爷把这些话都听在耳里，心里明白是在说自己，却装作没听见，像个没事人一样。
此时已经二更天了。柳青来到东厢房，嘴里嘟囔着抱怨：“这叫什么事儿啊！好好的好觉睡不成，偏偏这盆炭火也不旺了，茶也凉了，还得自己动手。也不知道他什么时候来偷，真让人等得不耐烦。”突然，听到外面传来“他拉、他拉”的脚步声，门帘猛地一动，蒋爷从外面走进来，说道：“贤弟，别抱怨啦。你瞧瞧你这屋子，有暖烘烘的火盆，有热茶，而且糊得严严实实，布置得整整齐齐。再看看我那屋，简直像个冰窖，四面透风，连个铺垫都没有，我刚才躺了一会儿，实在冻得受不了。我先来你这屋里暖和暖和。”柳青听了这话，再一看蒋爷，头上只有网巾，没戴头巾，脚下趿拉着两只鞋，一副刚从床上爬起来的样子，便问道：“你既然喊冷，怎么连帽子都不戴？”蒋爷说：“那屋里啥都没有。我刚才把头巾摘下来当枕头，冷得受不了，一心想着来你这儿，就忘了戴。”柳青说：“你坐会儿就该回去了。你有你的事儿，早点办完，我也能早点休息。”蒋爷道：“贤弟，你可真不讲交情。你当初去我们陷空岛，我们是怎么招待你的！我如今到了你这儿，你不款待也就罢了，怎么连碗茶都不给我喝呢？”柳青笑着说：“你这话可真逗。你今天可是来偷我的，既然是来偷东西，我怎么会给你准备茶水呢？你见过这世上有给贼把东西都备好了，还眼巴巴等着他来偷的道理吗？”蒋平也笑着回应：“贤弟说得也对。但有一点，这世上有大张旗鼓点着灯烛等贼来偷的吗？你这哪是‘开门揖盗’，简直是‘对面审贼’了。”柳青眼睛一瞪，说道：“姓蒋的，你别强词夺理、啰里啰嗦。你再能说，也偷不走我的簪子。你还是趁早想办法吧。”蒋爷说：“要说偷这簪子，本来不难，我就怕你不戴在头上，那可就麻烦了。”
柳青一听这话，顿时火冒三丈，说道：“我岂是那种没担当的人！”说着，摘下头巾，拔下簪子，“啪”的一声扔在桌上，说：“这就是簪子，还能骗你不成！你要有本事，就拿走！”蒋平也不客气，厚着脸皮伸手拿起簪子，揣进怀里，说道：“多谢贤弟。”站起身来就要走。柳青嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，说道：“好个翻江鼠蒋平！我还以为你有多大能耐，原来只会耍赖！真是可笑，太可笑了！”蒋平听了，小眼睛一瞪，瘦脸涨得通红，说道：“姓柳的，你别信口胡说！我蒋平可是堂堂男子汉，怎么会耍赖？”说着，把手伸进怀里，掏出簪子，也扔在桌上，说：“你小心着，看我怎么偷你的簪子。”说完，转身回西厢房去了。
柳青自言自语道：“这下他可要真偷了，我得小心防备。”连忙把簪子别在头上，戴上头巾，眼睛瞪得像铜铃一样，死死地盯着屋门，心想一定要看看他怎么进来，又怎么偷簪子。突然，听到蒋爷在西厢房喊道：“姓柳的，你的簪子我偷来了。”柳青吓了一跳，急忙摘下头巾，伸手一摸，簪子还好好地在头上，忍不住哈哈大笑起来，说道：“姓蒋的，你是想簪子想疯了吧。我的簪子还在这儿，怎么会被你偷走？”蒋平在那边回应道：“你头上那根是假的，真的在我这儿。你要是不信，看看那根簪子背后有没有暗‘寿’字。”柳青听了，拔下簪子仔细一看，宽窄长短分毫不差，就是背后少了个“寿”字。柳青看了，心里暗暗吃惊，连说“不好”，只能扯着嗓子喊道：“姓蒋的，偷就算你偷去了，看你怎么送回来？”蒋爷也不搭理他。
柳青在灯下仔细把玩着那根假簪子，越看越觉得和自己的一模一样，心里不禁暗暗称奇：“这簪子在五峰岭的时候，他也就是在月光下看了一眼，怎么就记得这么清楚？可见他聪明绝顶。而且刚才他那副镇定自若、若无其事的样子，真想不到他替换得这么快。就凭他这遇事善于谋划的本事，就叫人佩服。”转念一想，又猛然醒悟：“刚才是我不对！我不该跟他生气，应该琢磨他的计谋，看看他到底想怎么偷簪子。我一时冲动，竟然中了他的计。说到底，还是我气量太小。且看他怎么把簪子送回来。千万不能再生气了！”等了好一会儿，也没见动静，便把火盆拨了拨，把酒温好，自斟自饮起来，一副怡然自得的样子。
忽然，听到蒋爷在那屋伸着懒腰、打着哈欠，说道：“好冷啊！夜深了，更觉得冷了。”说着话，趿拉着鞋又过来了，就像刚睡醒的样子，还是没戴帽子。柳青心里暗自打定主意，说什么也不能再生气了，所以也不去理会蒋爷。蒋爷说道：“好呀，贤弟真会享受！屋子暖和，还喝着酒，太惬意了！劣兄也喝一盅，行不行啊？”柳青说：“这有什么不行的？酒在这儿，你尽管喝，可别忘了送簪子。”蒋爷说：“跟你说实话，我只会偷，不会送。”说完，端起酒盅一饮而尽，又斟上一杯，道：“我今天来就是图个乐子，其实我有要紧事请贤弟帮忙。”柳青说：“只要你把簪子送回来，你让我去哪儿，我都跟你去。”蒋爷便把大家如何在陈起望聚义，欧阳春与智化如何进入水寨，怎么假说展昭的事，智化又是如何诓骗沙龙，以及怎么定计在钟雄生辰之日收伏他，特地派自己来请贤弟用断魂香这些事，噼里啪啦，一股脑儿全说了出来。柳青听着，只是不停点头，一声不吭。蒋爷又说：“这可是国家大事。我们奉了圣旨，谨遵丞相的指示，要捉拿襄阳王，必须先收伏钟雄，这样对付奸王就容易多了。说起来，贤弟你得跟我走一趟。”柳青听了这番话，心想：“这明摆着是拿圣旨压我，让我跟他去。”不由得怒火中烧。但他马上又转念一想：“不行，不行！这肯定是他故意惹我生气，好趁机行事，施展他的诡计。我自有办法。”于是，嘻嘻笑着说：“这些都是他们当官的事儿，跟我这平头百姓有什么关系？别啰嗦了，还我的簪子要紧。”蒋爷见说不动他，一赌气，拿起桌上的头巾戴上，趿拉着鞋就出门了。
柳青在后面还奚落他：“那帽子可当不了被褥，也挡不了寒冷。原来是个偷帽子的贼，真有‘面子’啊！”蒋爷转身又进来，说道：“姓柳的，你别冷嘲热讽、尖酸刻薄，谁还没个疏忽的时候？这点事儿，值得你说这些没道理的话吗？”说完，把柳青的帽子迎面扔了过去。柳青笑嘻嘻地双手接过，戴在头上，说：“我跟你说，我再也不生气了。别说把我的帽子扔过来，就是当面朝我吐口水，我也让它自己干，绝对不生气。我倒要看看你还有什么招儿？”蒋爷听了这话，一脸无奈，转身回西厢房去了。
柳青心里暗自得意，觉得自己不动声色的应对简直是绝妙的主意。他又把酒温了温，刚斟上要喝，就听到蒋爷在西厢房说：“姓柳的，你的簪子我还回去了。”柳青连忙放下酒盅，摘下头巾，伸手一摸，簪子不见了。再看桌上，那根假簪子还在。又听蒋爷在那边说：“你别犹豫，把帽子翻过来看看就明白了。”柳青听了，赶紧把帽子翻过来，只见那根簪子正好别在上面，不禁倒吸了一口凉气，说道：“好家伙！这人真是让人捉摸不透。”再仔细一想，恍然大悟：“原来他第一次光着头过来，就是为了第二次还簪子做铺垫。这个人的智谋和机变，把我的喜怒哀乐都摸得透透的，我还跟他较什么劲呢？”
柳青正坐在那儿琢磨呢，就看见蒋爷走进来。这回蒋爷不仅戴上了头巾，鞋子也穿得整整齐齐，一进门就恭恭敬敬地一躬到地。柳青见状，赶忙站起身来，手忙脚乱地回礼。只听蒋爷诚恳地说道：“贤弟，之前的事儿你千万别往心里去。我恳请贤弟跟我走一趟，咱们可不能坏了朋友之间的义气，这事儿太重要了。”柳青赶忙应道：“四兄放心！小弟我心甘情愿跟你去。”说完，便把蒋爷让到上位，自己在对面坐了下来。蒋爷接着说：“钟雄为人豪爽侠义，是条响当当的汉子。我们众兄弟商量过了，一定要把他劝化，让他走上正道，这才是正理。”柳青点头赞同：“他既然是好朋友，确实应该这样。不过，咱们什么时候出发呢？”蒋爷说：“这事儿刻不容缓，最好能在他生日之前赶到。”柳青爽快地说：“既然这样，那咱们明天一早出发。”蒋平一听，高兴地说：“妙极了！贤弟你赶紧进去收拾收拾，我也得歇会儿。跟你说实话，我昨天一晚上都没合眼，现在可累坏了。”柳青连忙说道：“兄长只管好好歇息，天还早着呢，您足可以睡上一觉。恕小弟不能陪您了。”说完，柳青便进内屋去了。
天亮之后，柳青背着包裹走了出来，还准备好了羹汤和点心，两人吃过后，便离开了柳家庄，朝着陈起望赶去。
另一边，智化担任了军山的统辖，把水寨和旱寨的事务料理得井井有条，就像一位经验丰富的船长，稳稳地掌控着航船的方向。这天，水寨的头目匆匆跑来报告：“陈起望陆大爷那儿来了两个人，还带来一封书信。”说完，便把信呈了上去。智爷接过信拆开一看，看完后吩咐道：“把这两个人放进来。”头目去了没多久，就见两个大汉大大咧咧地晃了进来。他们见到智爷，赶忙参拜道：“小人龙涛、姚猛，恳请统辖老爷收留。”智爷瞧着他俩规规矩矩的样子，言行间很懂礼教，心里就明白这肯定是丁二爷教导的结果。不然，就他俩这粗鲁莽撞的性子，怎么会懂得“统辖”和“收录”这些官场用语呢？智爷心里别提多高兴了，却又故意问了他们几句，两人对答如流，这让智爷更加放心了。于是，智爷带着他们来到思齐堂，把书信呈给钟雄，并说明了两人的来历。钟雄一听，就想见见这两个人。智化马上把龙涛、姚猛叫了过来，两人答应的声音就像炸雷一样响亮。等他们来到厅上，参拜大王的时候，那浑身散发出来的腾腾杀气和凛凛威风，简直就像神话里的方相一般，让人望而生畏。钟雄看了，高兴得不得了，说道：“难得他二人身材体态如此相像，真是太好了。我这厅上正缺两个领班头目，就让他俩担任这个差事，简直妙不可言。”龙涛、姚猛听了，连忙叩谢，态度十分恭谨。旁边的北侠早就认出了龙涛，见他举止稳重，言语得体，心里也就明白了是怎么回事。这一天，沙龙等人陪着钟雄喝酒谈心，热热闹闹地聊了一整天，直到晚上才散去。
智化和北侠找了个机会，悄悄向龙涛打听他们是怎么来到这儿的。龙涛便把避雨时遇见蒋爷的事儿一五一十地说了，还说：“蒋爷过不了多久也要回来了。我送完表弟妹后，马上就和姚猛上路了，前几天赶到陈起望。丁二爷把详细情况都告诉了我们，还教了我们该怎么说话。陆大爷写了推荐信，所以我们今天就来了。”智爷听了，说道：“你们俩来得太及时了，而且还在厅上任职，就更方便了。到时候肯定用得上你们，记住，千万别多嘴，做事一定要小心谨慎。”龙涛赶忙说：“我们明白。要是有需要我们效力的地方，我们一定全力以赴。”智化满意地点点头，让他们先下去了。之后，智化又和北侠仔细商议了一番，才去休息。
第二天，智化就像一头不知疲倦的老牛，不辞辛劳地四处巡查。但凡遇到不清楚不明白的事情，他一定要刨根问底，问个仔细。就这样，他对军山之内从哪里到何处，再到何方的路径和情况都了如指掌。他观察到，水寨和旱寨的大小头目虽然有很多，但都不太关键。只有姜夫人的弟弟姜铠十分了得，此人极其正直，生得凹面金腮，两道浓眉就像两把大刀横在眼上，一张阔口，还微微有些髭须，绰号叫小二郎。他擅长使用一种特殊的器械，名叫三截棍。这三截棍中间有五尺长短，两头都有铁叶打造，还包着铁环，两根短棒足有二尺多长。每次与人对阵的时候，他把三截棍施展起来，远的近的都能打到，英勇无比，就像战场上的战神一般。智化把他记在了心里。又因为他是钟雄的亲戚，所以智化对他格外关照，两人关系十分亲近。这小二郎见智化志向远大、才华横溢，料事又精准详细，也打心眼里高兴。除了姜铠之外，还有钟雄的两个亲信，是同族兄弟武伯南和武伯北。这二人专门负责料理家务，智化也常常和他们套近乎，关系处得十分融洽。
智化掐指一算，钟雄的生日再过三天就到了。于是，他借口巡查，悄悄地又去了陈起望。巧了，蒋爷和柳青刚好赶到。众人一见面，就像多年未见的老友重逢，彼此倾慕，喜爱之情溢于言表。蒋爷连忙问道：“龙涛、姚猛到了没？”丁二爷回答道：“不但到了，还谨遵兄长的吩咐，已经进了水寨了。”智化接着说：“昨天他们俩去了，我还挺担心的。后来看他们的表现很合适，我就知道是二弟你教导有方啊。”智化又转头问蒋爷：“四弟，之前说的事儿，想必柳兄都准备好了吧。今天我就和柳兄一起进水寨。”柳青赶忙说：“小弟我一切听您安排。但不知道我们要怎么进水寨呢？”智化神秘一笑，说道：“我自有办法。”
智化究竟要用什么计策进水寨呢？欲知后事如何，且听下回分解。
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